Первые японские подкрепления прибыли 17 августа, когда 113 человек из СМДЧ высадились возле Тассафаронга безо всяких помех. Эти войска были перевезены эсминцами “Оите”, “Муцуки”, “Мотидзуки”, “Удзуки”. На следующую ночь в 23.00 высадились 900 человек авангарда отряда Икки. Их забрали на Труке и погрузили на 3 быстроходных судна, чтобы высадить после стремительного броска. Их сопровождали эсминцы “Умикадзэ”, “Ямакадзэ”, “Кавакадзэ”, “Судзукадзэ”, “Уракадзэ”, “Таникадзэ”, “Хамакадзэ”. 2 ударных соединения сопровождали конвой, и после спокойной высадки “Асасио”, “Хагикадзэ”, “Кагэро” обстреляли базу гидросамолетов в Тулаги. В это же время “Араси” обстрелял Гендерсон. Но группа обстрела провозилась слишком долго, и 19 августа в 12.15 “Хагикадзэ” был атакован возле Шуазеля двумя В-17 из Эспириту Санто. Эсминец получил 3 попадания в корму. 33 человека погибли, 13 были ранены, и “Хагикадзэ” ушел на Трук в сопровождении “Араси”. Отряд Икки немедленно вступил в бой, не дожидаясь подкреплений, и был практически полностью уничтожен в бою на реке Тенару ночью 20–21 августа. Японцы потеряли 777 человек убитыми и 30 ранеными. Полковник Икки, завернутый во флаг Восходящего Солнца, был убит, возглавляя атаку. (Отряд Икки первоначально предназначался для захвата Мидуэя.)
Японское армейское командование в Рабауле было полно решимости быстро отбить Гуадалканал и Тулаги, но совершенно не подозревало, что американцы высадили 15000 солдат. Поэтому следующий эшелон подкреплений состоял всего из 1500 солдат отряда Кавагути, 38 бригада. Но если силы американцев на берегу недооценивались, то морские силы, которые могли встретить этот конвой, японцы представляли вполне правильно. Объединенный Флот с Трука перехватил командование операцией у 8 Флота. Японцы намеревались в крупном бою не только защитить конвой, но и уничтожить американский флот, чтобы полностью устранить угрозу японским подкреплениям. Так готовилось новое морское сражение. Тем временем вся наличная японская авиация использовалась для частых налетов на Гуадалканал, а в Рабаул были переброшены новые самолеты. Японские эсминцы по ночам спускались по Слоту, перевозя небольшие подразделения. Эти походы, которые проводились почти каждую ночь, обеспечивали ценную информацию о кораблях союзников в районе Гуадалканала. Очень часто, высадив солдат, эсминцы обстреливали аэродром Гендерсон и позиции, морской пехоты. Этим обстрелам почти невозможно было помешать. Но постепенно становилось понятно, что Объединенный Флот готовит какую-то операцию, и союзники начали собирать силы, чтобы встретить новую угрозу.
Однако припасы морским пехотинцам на Гуадалканал все-таки нужно было доставлять. 2 судна снабжения в сопровождении эсминцев “Блю”, “Хенли” и “Хелм” 21 августа двигались к Гуадалканалу. “Блю” и “Хенли” были посланы вперед, чтобы помешать высадке японцев и провести разведку перед приходом своего конвоя. Вскоре эсминцы вошли в пролив “Железное Дно” между Гуадалканалом и Тулаги. (Американцы дали ему такое название из-за большого числа потопленным там военных кораблей.) 22 августа в 3.55 они начали патрулирование, используя несовершенный радар типа SC. В 3.55 радар и гидролокатор “Блю” что-то обнаружили. А чуть позже, в 3.57 в корму эсминца попала торпеда. Японский эсминец “Кавакадзэ” высадил подкрепления и возвращался в Рабаул, когда обнаружил “Блю”. Очевидно японские глаза оказались зорче американского радара. Впрочем, досталось обоим эсминцам. Возле островов Шортленд американские самолеты настигли “Кавакадзэ” и атаковали в период 7.30 — 7.40, нанеся небольшие повреждения. Зато американцы не сумели отбуксировать “Блю” в Тулаги и 23 августа затопили его.