Императорская Верховная Ставка ни на дюйм не изменила своей позиции — захватить Гуадалканал, хотя стало ясно, что даже использование главных сил Объдиненного Флота не поможет потопить “сухопутный авианосец “Гендерсон” или уничтожить корабли, которыми располагал Хэлси. Последняя крупная морская битва за Гуадалканал была проиграна, японская армия осталась в одиночестве. Тем не менее, Императорская Верховная Ставка все еще надеялась спасти положение. Хотя крупные конвои больше не собирали, почти каждую ночь вниз по Слоту шли корабли с пополнениями.
Ямамото просто не хотел рисковать своими авианосцами и линкорами, пытаясь нанести новый удар по острову и “Энтерпрайзу”. Такой удар вполне мог увенчаться успехом, но с августа 1942 года все крупные бои, в которых участвовали главные силы Объединенного Флота, приводили к тяжелым потерям, особенно в эсминцах. Отважный адмирал Ямамото образца 1941 года стал гораздо более острожным. Тем не менее, он все еще надеялся на решающий морской бой, который вполне мог разыграться вблизи Гуадалканала. Если этот бой будет выигран, то и сухопутная кампания завершится победой. Но Ямамото никогда не считал Гуадалканал местом, где обязана произойти столь желаемая им битва. Моряк до мозга костей, он никогда не понимал истинного значения Гуадалканала, хотя и помогал армейцам перебрасывать туда войска. Но последующие события показали истинное значение происходивших событий. После Третьего боя в Соломоновом море началось отступление японских вооруженных сил, которое завершилось только с капитуляцией Японии.
3 Флот, Передовое Соединение, Набеговое (Соединение Обстрела, Добровольческое Ударное Соединение, адмирал Абэ)
(Примечание: В первый раз японский флот употребил термин "добровольческое". В буквальном толковании использованный иероглиф "тэйсин" переводится как "смело предложивший себя" или "доброволец". Его использование здесь должно было подчеркнуть новое психологическое отношение к войне. До этого всегда подразумевалась ожидаемая. победа. Теперь моряков просили искать смерти, предвосхитив концепцию камикадзэ.)
Линкоры: Хиэй, Кирисима
Легкий крейсер: Нагара
Эсминцы: Акацуки, Инадзума, Икадзути, Амаиукадзэ, Юкикадзэ, Тэрудзуки, Асагумо, Харусамэ, Мурасамэ, Самидарэ, Юдати, Сигурэ, Сирацую, Югурэ
Соединение Внешних Южных морей, Соединение Обстрела (адмирал Нисимура)
Тяжелые крейсера: Майя, Судзуя
Легкий крейсер: Тэнрю
Эсминцы: Кадзэгумо, Митисио, Макигумо, Югумо, Мотидзуки, Амагири
Соединение Внешних Южных Морей, Главные Силы
Тяжелые крейсера: Тёкай, Кинугаса
Эсминцы: Арасио, Асасио
Ударное Соединение, Главные Силы (обстрел аэродрома Гендерсон) (адмирал Кондо)
Линкоры: Кирисима, Хиэй (потоплен 13 ноября)
Тяжелые крейсера: Атаго, Такао
Легкий крейсер: Нагара
Эсминцы: Тэрудзуки, Инадзума, Асагумо, Оясио, Хацуюки, Самидарэ, Кагэро
Передовое Соединение (адмирал Хасимото)
Легкий крейсер: Сендай
Эсминцы: Уранами, Сикинами, Аянами
Конвойное Соединение
11 быстроходных транспортов
Соединение Эсминцев Прикрытия (адмирал Танака)
Эсминцы: Хаясио, Оясио, Кагэро, Мотидзуки, Амагири, Умикадзэ, Кавакадзэ, Наганами, Судзукадзэ, Таканами, Макинами
Мобильные Силы, Передовое Соединение
Авианосец: Дзуньё
Соединение Поддержки, Главные Силы
Линкоры: Конго, Харуна
Тяжелый крейсер: Тонэ
Эсминцы: Хацуюки, Сираюки
Оперативное Соединение 67
Оперативная Группа 67.1 (транспортная группа)
Транспорты: МакКолей, Кресчент Сити, Президент Адамс, Президент Джексон
Оперативная Группа 67.4 (группа поддержки)
Тяжелые крейсера: Сан Франциско, Портленд, Пенсакола
Легкие крейсера: Джюно, Хелена
Эсминцы: Бартон, Монссен, Кашинг, Лэффи, Стеретт, О'Беннон, Бьюкенен
Оперативная Группа 62.4
Легкий крейсер: Атланта
Эсминцы: Аарон Уорд, Флетчер, Ларднер, МакКолла
3 грузовых транспорта
Оперативная Группа 64
Линкоры: Вашингтон, Саут Дакота