25 января, когда «Гаджен» находилась в 600 милях от острова Мидуэй, было перехвачено радиосообщение военно-морской воздушной станции командующему Тихоокеанским флотом о трех японских подводных лодках, движущихся на запад от Мидуэя. Одна из лодок по пути обстреляла названный остров. Поскольку японские лодки шли на запад, а «Гаджен» — на восток, примерно на одной параллели, встреча их в океане была вполне возможна.
26 января в 23 час. 20 мин. поступило сообщение о том, что одна из трех японских лодок направляется прямо к месту нахождения «Гаджен». Командир лодки капитан-лейтенант Гренфель решил продолжать патрулирование в погруженном состоянии и неожиданно атаковать противника из подводного положения.
Человеку, не искушенному в подводной войне, нападение одной подводной лодки на другую может показаться сказкой. Но на самом деле это напоминает схватку тигров. Во время первой мировой войны британские подводные лодки вели бои с немецкими лодками, в 1939 и 1940 годах подводные лодки союзников тоже встречались с подводными лодками противника, когда те выходили из своих укрытий, расположенных на французском побережье.
Действия лодок против лодок представляют собой стремительные события и требуют быстрых решений. Подводная лодка может преследовать другую лодку в погруженном состоянии, и под водой могут разыгрываться страшные трагедии.
Вполне возможно, что многие подводные лодки из тех, которые числятся в «пропавших без вести», погибли в подводных боях. Результаты этих боев очень трудно установить. Когда же нападающая лодка находится в погруженном состоянии, а объект — на поверхности, исход боя можно наблюдать в перископ. Так было с подводной лодкой «Гаджен», находившейся под водой, и японской подводной лодкой, которая появилась на горизонте утром 27 января.
Сначала в 8 час. 59 мин. гидроакустик обнаружил шум винтов приближающейся лодки противника, а через несколько минут наблюдения в перископ подтвердили ее присутствие. Японская лодка, озаренная лучами утреннего солнца, скользила по водной глади со скоростью около 15 узлов.
Команда «Гаджен» заняла боевые посты, командир стоял у перископа. Были определены скорость, курс и другие данные о лодке противника. Перископ периодически поднимался и опускался. В нем была отчетливо видна вражеская лодка.
В 9 час 8 мин. были выпущены одна за другой три торпеды. Раздался страшный взрыв, за ним другой, затем все стихло. Когда был поднят перископ, поверхность океана оказалась совершенно чистой. Никто не знал, потоплена или повреждена японская подводная лодка. По прибытии в Пирл-Харбор командиром «Гаджена» было доложено лишь об атаке японской лодки. Но командующему подводным флотом на Тихом океане было известно, что из трех лодок противника, замеченных в районе Мидуэя, только две возвратились на базу. После войны выяснилось, что была потоплена японская лодка «И-173» водоизмещением 1785 т.
В отчете о патрулировании первых трех американских подводных лодок в Тихом океане было сказано: «Все лодки, за исключением «Гаджен», подверглись атакам противника в японских водах и все благополучно вернулись в базу. Только одна из лодок получила незначительные повреждения, но жертв среди личного состава не было».
Другие подводные лодки должны были следовать примеру первых трех. Штаб флота так сообщил о возвращении лодок: «Подводные лодки Тихоокеанского флота вернулись из похода к берегам Японии с триумфом. Многие офицеры и матросы из экипажей лодок неделями не видели дневного света. Лодки прошли до самых рубежей Японии, топили суда иногда прямо на виду у противника и выдержали атаки глубинными бомбами».
Глава II. Первые действия американских подводных лодок в Юго-Западной части Тихого океана
1 декабря 1941 года (за шесть дней до нападения на Пирл-Харбор) подводные лодки, дислоцировавшиеся на военно-морскую базу Кавите (остров Лусон), были объединены в подводные силы Азиатского флота. В его составе находилось 29 подводных лодок. База в Кавите была очищена, а Манила объявлена открытым городом.
В январе 1942 года штаб Азиатского подводного флота переместился в Сурабаю (остров Ява); подводные лодки получили задачу действовать в районе Малайского барьера.