В середине октября немецкие подводные лодки, действующие группами, атаковали конвой, который шел в Исландию. При этом пострадал от торпеды американский миноносец «Кэрни». Одиннадцать человек погибло. Затем в Атлантическом океане были торпедированы танкер «Салиное» и эскадренный миноносец «Рубен Джеймс». Получивший повреждение танкер дошел до порта, а эскадренный миноносец затонул, причем погибло сто человек команды. Это был первый случай потопления американского военного корабля во второй мировой войне. После этого личный состав флота с часу на час ожидал официального объявления о вступлении США в войну.
Обстановка в северной части Атлантического океана была в то время очень напряженной. Немецкие подводные лодки атаковали все военные корабли и суда в районе Ньюфаундленда. Пять подводных лодок из 5-й эскадры и подводная лодка «Макерел» были посланы в Арджентию, Ньюфаундленд, где предполагалось установить противолодочное патрулирование подводными лодками. Туда же направили плавучую базу подводных лодок «Грифин». Однако вскоре после нападения на Пирл-Харбор эти лодки вернулись обратно в Нью-Лондон.
Когда Германия и Италия объявили 11 декабря 1941 года войну США, американские подводные лодки Атлантического флота были готовы к боевым действиям.
Перед войной в районах Атлантики, прилегающих к США, шла усиленная подготовка лодок к боевым действиям и обучение офицеров и матросов, которым потом пришлось воевать на этом театре. В Атлантическом океане большинство подводников Тихоокеанского флота впервые пробовало свои силы. Многие из направленных на лодки, базировавшиеся на Гавайских островах, в Австралии и на Филиппинах, прошли обучение у побережья Род-Айленд, Коннектикут, Флориды, острова Пуэрто-Рико и Панамы. Война развивалась, и, поскольку в Атлантическом океане фактически оказалось меньше объектов противника, чем предполагалось вначале, океанские подводные лодки и лодки типа «S» были переведены из Атлантического в Тихий океан.
Атлантический океан был суровой школой для подводников; подводные лодки и подводники начали войну подготовленными.
Хотя история может повторяться, но ни одна война не является точным повторением предыдущей. Каждая война имеет свои отличительные особенности.
Особенностью второй мировой войны является широкое применение подводных лодок. В то время как американские подводные лодки Тихоокеанского флота топили главным образом надводные суда, американские надводные корабли Атлантического флота выполняли в основном задачи противолодочной обороны, вели борьбу с подводными лодками противника.
В Тихом океане главными целями были корабли японского торгового и военно-морского флота, в Атлантическом океане — немецкие подводные лодки. Подводная война в Тихом океане и противолодочная борьба в Атлантическом — вот основа борьбы на море, и можно было предположить, что проиграть одну из этих войн — значило проиграть обе сразу. И в битве за Атлантику американским противолодочным силам помогли подводные лодки Атлантического флота, и в боевых действиях на морских сообщениях подводным лодкам в Тихом океане помогал надводный флот.
Действуя согласованно с командами эскадренных миноносцев, подводники показывали им различные тактические приемы борьбы подводных лодок с противником. Усилив внимание к противолодочной обороне перед войной и после вступления Америки во вторую мировую войн. командование ВМФ США привлекало подводные лодки к участию в противолодочных учениях и к обслуживанию тренировочных центров, созданных на восточном побережье и в Карибском море. В ходе войны требования к таким тренировкам еще более повысились. Подводные лодки не только участвовали в учениях и тренировках, но и принимали участие в исследовательских работах по созданию различных приборов для обнаружения и борьбы с подводными лодками противника. В ноябре 1941 года лаборатория гидроакустических приборов в Форт-Трумбуле (Нью-Лондон) провела ряд экспериментов с такими приборами, привлекая при этом подводные лодки.
Подводные лодки приписывались к учебным центрам в таких базах, как Каско Бэй (штат Мэн), Сант-Томас, Гуантанамо, Тринидад и Коко Соло, где они участвовали в противолодочных учениях. Для учений на каждую базу выделялось по одной подводной лодке.