На юге Карибского моря подводные лодки с базы в Коко Соло были посланы для боевых действий в район островов Сан-Андрюс, острова Старого Провидения и других островов севернее Панамы. Хотя и поступали донесения о действиях в этом районе немецких подводных лодок, однако встреч с ними во время патрулирования американские лодки не имели. Патрулирование было прекращено в сентябре 1942 года, когда разведка донесла, что немцев в этом районе нет.
Между тем перед командиром 3-й эскадры подводных лодок, базировавшихся в Коко Соло, стояли две проблемы. У Панамского канала было два выхода, а после нападения японцев на Пирл-Харбор 7 декабря 1941 года американцам пришлось вести войну на двух океанах. Появилась угроза нападения на канал со стороны Тихого океана. Силами подводных лодок была организована охрана входа в Панамский канал со стороны Тихого-океана.
Линия патрулирования, растянувшаяся почти на 800 миль от Бальбоа, охватывала участок, на котором обычно не наблюдалось движения судов, но-японцы могли избрать его с целью осуществить с этого направления неожиданное нападение на Панамский канал. Лодки выходили в море в среднем на 30 дней, из которых 22 находились на позиции.
Охрана канала началась в декабре 1941 года и продолжалась до конца 1942 года. За это время не было обнаружено ни одного корабля противника. Но, однако, в этом районе подводные силы США потеряли свою первую лодку.
Жертвой явилась «S-26», которая была потоплена 24 января 1942 года в Панамском заливе своим же кораблем. Лодки «S-26», «S-21», «S-29» и «S-44», сопровождаемые дозорным судном «РС-460», вышли в море из Бальбоа в район боевых действий. В 14 милях западнее маяка Сан-Хосе дозорное судно передало сигнал подводным лодкам, что оно уходит и что дальше они должны следовать к месту назначения самостоятельно. Но сигнал приняла только лодка «S-21».
Вскоре после этого «РС-460» столкнулось в темноте с «S-26», протаранив ей правый борт торпедного отсека. Через несколько секунд лодка пошла ко дну. Только два офицера и один матрос первого класса спаслись во время катастрофы.
Сразу же начались спасательные операции, но лодка затонула на глубине 90 м, и попытки спасти людей не увенчались успехом.
Весной 1942 года начала строиться база подводных лодок в Бальбоа. До этого базировавшиеся в Коко Соло подводные лодки, чтобы осуществлять боевые действия в районе входа в Панамский канал, должны были проходить через него.
Создание базы в Бальбоа дало бы возможность подводным лодкам иметь хорошее обеспечение на Тихом океане в районе Панамского канала и организовать там центр обучения личного состава лодок, действующих на Тихом океане.
База в Бальбоа не была закончена до конца 1943 года. Форсировать же ее достройку не имело смысла, так как обстановка была спокойной. В конце 1942 года и боевые действия подводных лодок в этом районе прекратились.
Как у восточного, так и у западного входа в Панамский канал американские подводные лодки все реже обнаруживали лодки противника. А в Карибском море борьбу с германскими подводными лодками вели американские противолодочные корабли. В результате в конце 1942 года патрулирование подводных лодок в Карибском море и Атлантическом океане было прекращено. К этому времени были уже довольно хорошо организованы воздушные и надводные противолодочные силы, и немецкие подводные лодки понемногу отступали от побережья Америки. Перед концом 1942 года американские подводные лодки от обороны прибрежных вод перешли к активным наступательным действиям.
Атлантический океан был как бы школой для американских подводных лодок. Оттуда поступили первые сведения о недоброкачественности взрывателей торпед. В начале войны англичане отказались от магнитного взрывателя, указав на его недостатки американским специалистам-минерам. Некоторые американские офицеры-подводники плавали на английских лодках в Атлантическом океане и Средиземном море в 1940 и 1941 годах. Возвратись в Штаты, они организовали обучение на основе полученного уже боевого опыта. В результате повысилась квалификация американских подводников. Благодаря их докладам об английских подводных лодках подводные лодки в Пирл-Харборе и на Маниле были подготовлены к действиям к началу войны в декабре 1941 года.
Глава V. Боевые действия подводных лодок в районе мандатных территорий Японии
Разведывательные действия американских подводных лодок в районах японских мандатных островов (Марианские, Каролинские и Маршалловы) начались с первых дней боевых действий в Тихом океане.