А низложенное Временное правительство беспрерывно заседало во внутренних покоях Зимнего дворца. За столом, покрытым сукном, сидели тринадцать человек.
Уже весь город был в руках Военно-революционного комитета, но министры всё ещё обсуждали, как бороться с большевиками.
Большевики всё ближе и ближе подходили ко дворцу. Временное правительство, вчера правившее шестою частью земного шара, сейчас владело одним только красным трёхэтажным домом — дворцом.
Но министры не унывали. Они совещались, спорили, придумывали для себя всё новые и новые должности и звания.
Первым делом возложили на министра Кишкина главное руководство обороной столицы, с подчинением ему всех гражданских и военных властей.
О новом назначении знали только в Зимнем, Петроград и Россия даже не подозревали об этом.
Но Кишкина это не смущало. Он придвинул к себе лист бумаги и написал свой первый приказ:
Главнокомандующий Петроградским военным округом полковник Полковников отстраняется от должности. На его место назначается генерал Багратуни.
25 октября 1917 г.
Писали приказы и все другие министры. Казалось, они ничего не видели и не понимали.
В десяти шагах от дворца устанавливались большевистские пулемёты, а министр Коновалов как ни в чём не бывало писал:
В Петрограде назревают грозные события…
На площади появились броневики. Они спокойно, как на параде, разъезжали перед дворцом. Один из них вдруг внезапно повернулся и с грохотом подкатил к подъезду. Там стояли юнкера с винтовками. Они сторожили главный вход.
Из пулемётных окошек броневика крикнули:
— А ну-ка, друзья, кладите винтовки на броневик, а то всех вас, как уток, перестреляем!
Юнкера молча положили винтовки, и броневик спокойно укатил.
Перед вечером два самокатчика привезли Временному правительству письмо от комиссара Военно-революционного комитета Антонова-Овсеенко.
Это был ультиматум — последнее требование:
Если правительство не сдастся, по дворцу будет открыт огонь из орудий Петропавловской крепости и с «Авроры».
На размышление даётся 20 минут.
Весть о полученном ультиматуме разнеслась по Зимнему. Измученные бессонницей и напряжённым ожиданием юнкера столпились у дверей зала, где заседали министры.
Вышел министр Кишкин.
— Временное правительство, — сказал он, — решило не давать большевикам никакого ответа. На их стороне только ничтожная кучка солдат.
— А почему же, господин министр, во дворце так мало войск? — задал вопрос один из юнкеров.
Кишкин пожал плечами.
— Во дворце мало места. Негде поместить всех защитников Временного правительства.
Юнкера разошлись недовольные.
А новый главнокомандующий, генерал Багратуни, подошёл к Кишкину и сказал:
— Я отказываюсь нести обязанности главнокомандующего.
Кишкин подскочил к столу и быстро написал приказ о том, что Багратуни смещается с поста главнокомандующего «как недостойный». Разжалованному главнокомандующему приказали покинуть дворец.
Через час юнкера Ораниенбаумской школы послали к большевикам делегацию.
— Мы желаем сдаться, — заявили они.
Член Военно-революционного комитета Чудновский отправился во дворец для переговоров с юнкерами. Министры распорядились арестовать его. Но юнкера-ораниенбаумцы пригрозили:
— Отпустите и его, и нас, а то будем драться!
И Временное правительство согласилось.
Чудновский был освобождён, а ораниенбаумцы один за другим стали покидать дворец.
В девять часов вечера грянул долгожданный пушечный выстрел с Петропавловской крепости. Это был сигнал начинать штурм дворца.
Крейсер «Аврора» отозвался холостым выстрелом.
На площади затрещали пулемёты. Юнкера из-за штабелей дров отвечали ружейными выстрелами и пулемётным огнём.
А министры заседали. Под треск пулемётов они писали обращение к населению:
Первое нападение на Зимний дворец отбито.
Перестрелка длилась несколько часов. Палили уже не из винтовок и пулемётов, а из орудий.
А министры всё сидели за столом и выпускали обращение за обращением.
Правительство в полном составе на посту. Положение признаётся благоприятным.
Положение было в самом деле благоприятным, но только не для Временного правительства.
Несчастные юнкера ещё держались за штабелями дров и беспорядочно стреляли из окон и дверей дворца. Но никто не знал толком, что делать и кого слушаться.
На помощь во дворец никто не приходил. Зато из дворца одна за другой уходили части, защищавшие Временное правительство.
Первыми ушли юнкера Михайловского артиллерийского училища и прихватили с собой четыре орудия. Потом собралась домой школа прапорщиков Северного флота. За ними распрощались с Временным правительством и казаки.
С одиннадцати часов вечера во дворец стали проникать красногвардейцы.
Сначала они заскакивали по одному, по два. Их сейчас же окружали юнкера, отнимали винтовки и отводили в задние комнаты как военнопленных.
Но часа через полтора пленных оказалось так много, что они сами стали разоружать юнкеров.
Во дворце началась неразбериха.
Дворец брали не только с площади, но и изнутри, комнату за комнатой.
В 2 часа 10 минут войска Военно-революционного комитета хлынули в Зимний.
Гулкие выстрелы сотрясали стены и потолки. Сводчатые коридоры и комнаты заволоклись синим пороховым дымом. Одни юнкера бросали винтовки и сдавались, другие отступали в глубь дворца.
Только в комнате Временного правительства было всё по прежнему. Министры торопливо дописывали приказы и обращения.
Коновалов только что начал сочинять новое воззвание:
Временное правительство обращается ко всем классам населения с просьбой поддержать Временное правит…
Он не успел написать «ельство», как дверь с шумом отворилась, и министры увидели за спинами юнкеров матросские бескозырки и красногвардейские шапки.
Зимний был взят.
А за несколько часов до этого на заседании Петроградского Совета рабочие и солдаты услышали:
— Здесь присутствует Ленин.
Под крики и рукоплескания на трибуну вышел Ленин.
Вот что сказал Ленин.
«Товарищи! Рабочая и крестьянская революция, о необходимости которой всё время говорили большевики, совершилась».
Какое значение имеет эта революция?
Во-первых, у нас будет не буржуазное, а Советское правительство. У нас будет власть, которую создадут сами трудящиеся. Старый государственный аппарат будет разбит вдребезги. Теперь страной будут управлять Советы.
Эта революция приведёт нас к победе социализма.
Сейчас прежде всего нам надо кончить войну. Но для того, чтобы кончить войну во всём мире, надо покончить с капиталистами. Нам помогут это сделать рабочие всего мира.
Мы предложим рабочим всех воюющих стран справедливый мир. Мы опубликуем все тайные договоры.
В России большинство крестьян ясно сказало: довольно игры с капиталистами, мы пойдём с рабочими. Крестьяне теперь ещё больше начнут доверять рабочим, так как мы отберём у помещиков землю и отдадим её крестьянам.