В эти дни совет министров оказался отрезанным от царя. Министры не могли попасть в Царское Село с докладами. Они не могли проехать и одной версты, а к услугам Совета и его делегатов были все железнодорожные пути России.
Царские министры не могли послать ни одной телеграммы, но Совет был связан телеграфом со всеми уголками страны.
В Совет каждый день приходили сотни людей, просивших разрешения отправить какую-нибудь частную телеграмму.
Одна сенаторша обила все пороги у министров, желая послать телеграмму.
Была она у самого Витте, но даже он ничего не мог для неё сделать. Тогда она обратилась в Совет:
— Умоляю вас переслать моему сыну телеграмму о смерти его отца.
Совет немедленно отправил телеграмму.
Всюду, где царское правительство было бессильно сделать что-либо, Совету достаточно было сказать одно слово, чтобы всё исполнилось в одно мгновение.
Утро.
В помещении Совета толпы просителей.
Тут рабочие, прислуга, приказчики, крестьяне, матросы, солдаты.
Вот слепой инвалид, участвовавший ещё в русско-турецкой войне. Он весь в медалях и орденах.
— Нужда одолела, — жалуется он делегату Совета, — нельзя ли как-нибудь помочь? Вы уж нажмите, пожалуйста, на самого (то есть на царя).
В Совет очень часто приходили заявления из самых отдалённных мест.
Из Полтавской губернии один старик прислал письмо, в котором жаловался на несправедливость князей Репниных.
Я служил у них конторщиком двадцать восемь лет. А теперь они уволили меня без объяснения причин. Прошу вас оказать давление на князей Репниных.
Может быть, примут обратно.
Аршков
Сотни людей приходили в Совет, и почти всегда их просьбы удовлетворялись.
Совет тесно связан с работой масс. От этого его власть всё растёт и усиливается.
Царское правительство скрежетало зубами, но было бессильно сделать что-либо против Совета. Оно боялось, что в случае ареста рабочие сразу поднимутся, как один человек, и сметут и царя, и его министров.
— Мы действовали совершенно открыто, — рассказывает член Питерского Совета Д. Сверчков. — Против нас была громадная организация — монархическая Россия с её полицией и охранкой, жандармами и войсками, колоссальными средствами и силами. Против нас были все капиталисты, торговцы и банкиры, но мы действовали открыто.
Революция ещё не кончилась, она продолжается. Её страшатся царские министры.
Сонет постановляет объявить в двенадцать часов дня 2 ноября всеобщую забастовку.
Забастовку было решено объявить в ходе протеста против смертного приговора над восставшими кронштадтскими матросами. Кроме того, Совет требовал от правительства, чтобы было снято военное положение в Польше.
Ноябрьская забастовка началась точно в указанный срок.
Перепуганный граф Витте разослал по заводам следующую телеграмму:
Братцы-рабочие, станьте на работу, бросьте смуту, пожалейте ваших жён и детей, не слушайте дурных советов. Государь приказал нам обратить особое внимание на рабочий вопрос. Дайте время. Всё возможное будет для вас сделано. Послушайте совета человека, к вам расположенного и желающего вам добра.
Граф ВИТТЕ
А вечером того же дня Совет ответил, что «пролетарии ни в каком родстве с графом Витте не состоят».
В воззвании Совет напомнил о царской милости питерскому пролетариату — о кровавом воскресенье 9 января. Совет не нуждался в расположении царских приказчиков, он требовал народного правительства.
И всё-таки царское правительство оказалось сильнее. Рабочие ослабели от бесконечных забастовок. Армия осталась покорна царю.
И 3 декабря войска окружили здание Вольно-экономического общества, где заседал Совет. Совет знал о предстоящем аресте, но решил не сопротивляться.
У пролетариата ещё но было достаточных сил, чтобы организовать вооружённое сопротивление.
Вот как произошёл арест.
Делегаты услышали лязг оружия и звон шпор.
Отворилась дверь, и в комнату вошёл полицеймейстер. С ним несколько охранников.
— «Согласно распоряжению министров…» — начал читать полицеймейстер.
— Прошу не перебивать оратора, — резко оборвал его председатель собрания, — сначала попросите слово.
Полицеймейстер растерялся и умолк.
Когда оратор кончил, председательствующий обратился к собранию: