В эту книгу вошли двенадцать рассказов. Вместе с их героями вы побываете на рабочей маевке времён первой русской революции 1905 года, пройдете по улицам восставшего Петрограда в 1917 году, посочувствуете чудаку, проспавшему наступление новой жизни, промчитесь с красной конницей по полям гражданской войны, узнаете, как побеждают не числом, а умением. А потом познакомитесь с приключениями Макара в Африке.
На страницах ленинградского журнала «Еж» Николай Олейников рассказывал жадным до знаний читателям о всех новейших событиях, происходивших в нашей стране и за рубежом.
Ребята довоенных лет интересовались всем, что связано с авиацией, сами увлекались авиамодельным делом, планёрами, собирали средства на дирижабли и авиетку «Пионер». Настоящим подвигом в те годы был затяжной прыжок с парашютом. Всех интересовало, как это происходит, что чувствует испытатель во время полёта. На бесчисленные вопросы читателей Олейников ответил рассказом о знаменитом парашютисте Евсееве.
Из приключенческих рассказов «Прохор Тыля» и «Кохутек» (так назывался запрещённый властями пионерский чешский журнал) ленинградские ребята узнали, как приходится бороться за свои права пионерам буржуазной Чехословакии. А рассказ «Портрет» впервые был напечатан в специальном номере журнала «Еж», посвящённом смерти С. М. Кирова, в 1934 году. Читая эту книгу, помните, что написана она современником тех событий. Именно так и говорили, и думали, и поступали тогда. Подумаем сегодня и мы…
Николай Олейников (1898–1937)
Более половины столетия назад жители Ленинграда услышали новость: в городе появился огромный зверь. Его можно было встретить на Невском, и на рабочих окраинах, и в пригороде. Сверкая острыми иглами, он медленно передвигался по улицам. Завидев прохожих, зверь останавливался у тротуара и кричал громовым голосом:
«Читайте журнал „Ёж“! Читайте лучший в мире журнал для детей! Выписывайте журнал „Ёж“!»
В колючем боку зверя отворялась дверцами желающие могли немедленно подписаться на этот журнал.
Это был и впрямь замечательный ленинградский журнал. В нём работали для детей самые лучшие писатели и художники. Интересные рассказы, занятные новости, прекрасные стихи и рисунки, умение просто рассказать о сложнейших вещах, искромётная выдумка, юмор — таким был журнал «Ёж». Придумал и организовал его поэт Николай Олейников.
Николай Макарович Олейников был потомственный донской казак. В годы революции он помогал подпольщикам, участвовал в гражданской войне.
Он писал стихи и прозу, и в 1920 году его назначили редактором газеты «Красный казак».
Это была не обычная, а стенная газета. Она печаталась на одной стороне плотной обёрточной бумаги. Железная дорога и почтовые конники развозили её по станциям и шахтам. Свежие номера «Красного казака» расклеивались на стенах зданий и рекламных тумбах в самых многолюдных местах. И каждый мог, остановясь и газетного листа, в считанные минуты узнать новейшие сведения о жизни Дона и всей страны.
Редактора «Красного казака» вскоре пригласили в город Бахмут, который был тогда центром Донецкой губернии, и предложили ему работать в главной газете донецких шахтеров «Вceсоюзная кочегарка».
В Бахмуте (сейчас этот город именуется Артёмовск) Н. Олейников организовал издание литературного журнала «Забой». Вскоре журнал этот стал хорошо известен далеко за пределами Донбасса.
Работая в «Забое», Н. Олейников много ездил по Донецкому краю, сотрудничал в газетах. Он стал одним из учредителей первой организации писателей Донбасса.
В 1925 году Н. Олейников, к тому времени уже опытный журналист и редактор, приехал в Ленинград. Здесь он стал работать в журнале «Новый Робинзон», который выпускали для детей С. Маршак и Б. Житков, и с тех пор навсегда посвятил себя детской литературе.
Редакция детской литературы в Ленинграде. Слева направо: Н. Олейников, В. Лебедев, З. Лилина, С. Маршак, Е. Шварц, Б. Житков. Фото конца 20-х годов.
Н. Олейников сразу нашёл путь к юным читателям, говоря с ребятами, как с равными. Он рассказывал им про чудесный НОЖ, который вдруг оказывался Научной Организацией Жизни, и помогал справиться с ленью и неорганизованностью; тормошил, будоражил воображение, изобретал задачи, загадки и фокусы, приобщал юных читателей к началам логики, математики и физики. Он привлекал и самих ребят к творчеству, печатал их стихи и заметки.