Основной источник информации о боевых кораблях кхмеров и тямов — барельефы на стенах Бантеай-Чмар и Байон в Ангкор-Том в Камбоджии. По-видимому, барельефы изображают сражения кампании по изгнанию тямов кхмерами в 1181 г. Поэтому они предст авляют собой камбоджийский взгляд на войну, но содержат интересные подробности.
Боевые баркасы представляли собой большие долбленные лодки. Они оснащались утлегарями, наподобие тех, что позволяли храбрым морякам из Полинезии совершать плавания через открытый океан. Но камбоджийские и вьетнамские лодки отчетливо предназначались на роль боевых речных кораблей. На одном рельефе изображен баркас с 23 гребцами с каждого борта, что позволяет оценить общую длину баркаса в 30 м. На носу баркасы несли вырезанную носовую фигуру в виде чудовища и «соответствующий» хвост на корме. Это придавало им определенное сходство с кораблями викингов. Корабли двух враждующих сторон легко различить на барельефе, так как кхмеры показаны с непокрытыми головами, тогда как тямы носили характерные головные уборы. Все гребцы сидят лицом к корме, исключая экипаж королевского баркаса кхмеров, где все гребцы сидят лицом к носу и гребут веслами-юло. Гребцы на королевском баркасе располагались открыто, тогда как на других баркасах находились за щитами с отверстием для весла. Несомненно, в присутствии царя гребцы демонстрировали личную храбрость. Корабли тямов показаны отступающими. Несколько тямских солдат упало в воду, где на них набросились крокодилы.
Боевые баркасы применялись и столетием позже. В 1279 г. китайский чиновник посетил Камбоджу и видел строительство кораблей и баркасов. Он отмечал, что местные кораблестроительные технологии сильно отличаются от китайских, для обработки древесины используют топоры, а не пилы. Детали кораблей соединялись железными гвоздями. Сверху корабли закрывали матами. Середина у долбленных лодок выжигалась огнем.
Тактическое применение боевых баркасов
На камбоджийских рельефах отчетливо видно, что основным способом ведения боя в Юго-Восточной Азии был абордаж, а не артиллерийская дуэль. Только один из кхмерских баркасов несет множество лучников, оказывающих поддержку товарищам. Кхмерские солдаты, сидящие на баркасах позади гребцов, также изображены с непокрытыми головами. Один баркас тонет так, словно его таранили. Но таран очевидно произошел случайно. В обычном бою стороны сближались, осыпая друг друга стрелами, а затем приступали к абордажу. На баркасы противников забрасывались абордажные крючья. Командовал боем кхмерский офицер, располагавшийся в центре баркаса под зонтиком. Солдаты с обеих сторон вооружены длинными копьями и щитами. Боевые баркасы, применявшиеся против монголов во Вьетнаме и на Яве, очень походили на те, что изображались на барельефах.
Боевые баркасы также использовались для переброски войск и снабжения. На одном камбоджийском рельефе изображены тямские баркасы с кхмерскими пленными на борту. Баркасы приближаются к берегу, на котором разбегаются мирные жители. Баркасы также использовались для осады, с их помощью атаковались городские укрепления со стороны реки или моря. Более сложная осадная стратегия предусматривала блокаду с помощью баркасов осажденного города со стороны реки или моря. Баркасы соединялись между собой: «тысячи белых кораблей, соединенных между собой ротангом, выставленным с обоих бортов».
Вьетнамцы стали использовать зажигательное оружие даже раньше китайцев, так как его туда из Византии занесли арабские купцы. В 958 г. посол короля Чампы представил бутыль «свирепого горючего масла» ко двору в Кайфыне. Зажигательное оружие не изображено на камбоджийских барельефах, но сохранилось описание использования в 1298 году нефтяных гранат (нефть называется в источнике «грязным маслом»). Гранаты метались вручную с верхушек мачт, что свидетельствует о том, что в бою участвовали не только баркасы, но и джонки:
«Небольшие бутыли заполнены этим веществом и заткнуты бетелем. Когда бетель поджигали, он выступал в роли запала. Бутыль кидали с высоты так, чтобы она разбилась о палубу. Горящее грязное масло разливалось, поджигая все вокруг. Даже если бутылка падала в воду, горящее масло не тухло, его вообще невозможно было потушить водой, только засыпать землей. Теперь наши корабли стараются не приближаться к варварским долбленкам, из-за опасения попасть под атаку этого ужасного оружия».
Можно предполагать, что зажигательное оружие применялось вьетнамцами против монголов в 1287–1288 гг. На Яве, возможно, тоже использовалось зажигательное оружие, хотя и в более примитивной форме.
Башенный корабль династии Тан блокировал боевую джонку династии Сун ударным оружием и атакует ее греческим огнем, 975 г.
Колесные боевые корабли династии Южный Сун используютт громоподобные бомбы для прорыва блокады Сянъяна, осажденного монголами, 1272 г.
Минный корабль династии Мин с разделяемым корпусом закладывает заряд под опорой стратегически важного моста, удерживаемого армией Хань, 1363 г.