- увеличение рабочей глубины погружения до 600 м, по сравнению с 450 м у АПЛ типа Los Angeles.
При проектировании и строительстве АПЛ типа Seawolf был внедрен ряд новых технических и технологических решений:
- новый движитель насосного типа - "pump-jet", отличающийся пониженным по сравнению с гребным винтом уровнем шумоизлучения;
- новый (впервые с 70-х годов) водоводяной ядерный реактор SGW с уменьшенным количеством компонентов, что позволило снизить шумность ПЛ и повысить до 30 лет срок службы;
- корпус и ограждение рубки - повышенной прочности, что позволяет проводить операции в Арктических районах;
- усовершенствованная противопожарная система;
- система катодной защиты от наведенных токов;
- кислородная электролизная установка нового поколения;
- усовершенствованные малошумные насосы и клапаны в трубопроводах и амортизированные подвески этих трубопроводов.
Системы наблюдения и оружия АПЛ типа Seawolf интегрированы в АСБУ AN/BSY-2, обеспечивающую сбор, обработку и распределение весьма-большого объема информации (обеспечивается обнаружение и отслеживание до 1800 контактов против 50 на АПЛ типа Los Angeles). На АПЛ типа Seawolf реализовано распределенное построение вычислительных систем. Резко увеличен потенциал гидроакустического вооружения: наряду с носовой сферической антенной большего в 1,6 раза диаметра, установлены низкочастотная носовая антенна, активная полусферическая носовая антенна, рубочная высокочастотная активная антенна, бортовые разнесенные антенны с широкой апертурой (AN/BQG-5) и две буксируемые антенны - длинная (тонкая) ТВ-29 и короткая (толстая) TB-16D. Сигналы, поступающие со всех антенн, обрабатываются единым процессором с целью получения общей тактической картины в едином масштабе времени.
Резкое уменьшение шумности АПЛ типа Seawolf, наряду с улучшением характеристик (в том числе помехоустойчивости) гидроакустической аппаратуры, обеспечили повышение поисковой или, как ее называют в США, тактической скорости до 20 уз (по отзывам моряков АПЛ Seawolf, - до 25 уз ПЛ имеет возможность слышать, но не быть услышанной").
В целом, по совокупности боевых качеств (боевой эффективности) ПЛ типа Seawolf превосходит ПЛ типа Los Angeles в 4 раза, а ее усовершенствованную модификацию - в 2,8 раза.
Однако распад СССР и последовавший за ним, глубокий экономический кризис резко сократили военно-экономический потенциал нашей страны. Глобальное политическое противостояние Востока и Запада закончилось, и практически исчезла угроза глобальной ядерной войны. Начался передел зон влияния, в том числе и на региональном уровне. Для обеспечения защиты интересов США в новых геополитических условиях в 1994 г. Минобороны США утвердил программу строительства АПЛ нового типа NSSN (New Attack Submarine) - сейчас это ПЛА типа Virginia, которые по своим боевым и эксплуатационным характеристикам отличаются от АПЛ типа Seawolf. Программа строительства SSN-21 была свернута. Тем не менее, для сохранения инфраструктуры, технологий и квалифицированных кадров подводного кораблестроения США, было решено до начала строительства NSSN построить еще две ПЛ типа Seawolf - Connecticut (SSN-22), по основному проекту, и Jimmy Carter (SSN-23), по измененному проекту - для выполнения специальных операций. Стоимость дооборудования АПЛ SSN-23 составит от 1,0 до 1,4 млрд. долларов, сверх общей стоимости постройки ПЛ в 2,5 млрд. долларов. По заявлению ВМС США, АПЛ "будет реализовывать перспективные технологии для выполнения специальных операций, тактической разведки и минных постановок". Предполагается, что SSN-23 войдет в строй в 2002 г.
Головная АПЛ нового поколения - Virginia (SSN 774) является первой АПЛ ВМС США, спроектированной в соответствии с требованиями новой морской стратегии США для решения задач передового присутствия флота в мирное время, реагирования на региональные кризисы, а также для выполнения традиционных задач по уничтожению НК и ПЛ в океане. Основными задачами АПЛ новой серии являются операции в прибрежных районах:
- скрытный сбор разведывательных данных, длительное наблюдение за противником и предупреждение об угрозе враждебных действий;
- борьба с ПЛ противника в прибрежных районах и в открытом океане;
- боевое обеспечение оперативных соединений;
- скрытная высадка личного состава сил специальных операций;
- скрытное нанесение ракетных ударов по береговым целям и поддержка сил на берегу;
- скрытная минная война (минная разведка, постановка активных и оборонительных минных заграждений);
- уничтожение надводных кораблей противника.
Ориентация на действия против берега потребовала от создателей Virginia повысить ее возможности по поражению береговых объектов и способности проводить операции (в том числе и специальные) в мелководных прибрежных районах. Поэтому особенностями новой ПЛА являются:
- восстановление структуры ударного оружия, аналогичной АПЛ типа Los Angeles, в составе 12 забортных вертикальных пусковых установок (ВПУ) для КР "Tomahawk" (в том числе и в варианте TLAM - для нанесения ударов по береговым целям) или для запуска морского варианта армейских тактических ракет NTACM, имеющих дальность 160 морских миль и предназначенных для нанесения ударов по берегу и непосредственной поддержки береговых сил. Число ТА сокращено до четырех, а их калибр уменьшен до 533 мм. Это позволяет использовать любой боезапас калибра 533 мм. Штатными являются тяжелые торпеды Mk48 ADCAP и усовершенствованные мины (взамен торпед). Боезапас в отсеке - 26 ед., но сам отсек (объемом 680 мЗ) может быть переоборудован для транспортировки подразделения (40 чел.) сил специальных операций с полной экипировкой. Предусмотрены торпедные аппараты новой конструкции, с повышенной скрытностью стрельбы;
- оснащение системами минной разведки в ближней (NMRS - Near-Term Mine Reconnaissance*) и дальней (LMRS - Long-Term Mine Reconnaissance*) зонах Система NMRS использует коммерческие технологии и включает управляемый по оптоволоконному кабелю НПА, оснащенный поисковой ГАС обзора носовых курсовых углов и усовершенствованную корабельную ГАС AN/ASQ-14 бокового обзора для классификации целей.
Система LMRS включает автономный НПА, движущийся по зигзагообразной траектории перед ПЛ, обнаруживающий и обозначающий подводные объекты. Средства самообороны включают имитаторы и антиторпеды;
* Near-Term Mine Reconnaissance Long-Term Mine Reconnaissance - дословно означает "Ближнесрочная и долгосрочная минная разведка".
- оборудование для обеспечения сил специальных операций: десантный отсек, шлюзовая камера на девять человек, подводные средства движения десантников-легководолазов новой конструкции (ASDS) - 55-тонный обитаемый подводный аппарат (СМПЛ) для скрытной доставки десантников при выполнении специальных операций;
- комплекс систем скрытного обнаружения, бортовых электронных систем и систем связи, позволяющий осуществлять ряд операций в мелководных прибрежных районах, традиционно считавшихся районами действий только НК и авиации. АПЛ Virginia могут осуществлять скрытное развертывание специальных систем для постоянного мониторинга театра военных действий (ТВД);