В последнее десятилетие началось массовое вооружение фрегатов противокорабельными крылатыми ракетами. Способствовало этому успешное применение этого оружия в локальных конфликтах, а также его относительная компактность и дешевизна. В большинстве случаев их предназначение сродни торпедам на эскортных миноносцах -оборона от более мощного противника. Однако в ряде стран с помощью противокорабельных ракет придают наступательные качества своим кораблям для демонстрации силы и решимости отстаивать свои интересы. Действительно, для уничтожения или полного вывода из строя боевого корабля класса эсминец-фрегат достаточно попадания 2 - 3 крылатых ракет, а большинство современных фрегатов могут сформировать четырехракетный залп, что для одиночного противника почти смертельно.
С этой же целью вооружают фрегаты артиллерией среднего калибра. Ведь для вывода из строя корабля класса фрегат достаточно добиться порядка 10 попаданий снарядов калибром 100-130 мм. Кроме этого, давно замечено, что несколько залпов по курсу судна-нарушителя, как правило, оказывается куда более действенным способом его задержания, чем многократные увещевания по связи. А именно обеспечение юрисдикции над своими огромными экономическими зонами в настоящее время становится чуть ли не самой главной задачей многих прибрежных государств. Кроме того, артиллерия среднего калибра может эффективно использоваться для обстрела береговых объектов и огневой поддержки десанта.
Говоря о развитии современных фрегатов, необходимо отметить семейство кораблей, спроектированных в соответствии с концепцией МЕКО (Mehrzweek Kombinationschiff - многоцелевой комбинированный корабль). Ее разработала в середине 70-х годов германская компания «Blohm und Voss AG». Данная концепция предусматривала: проектирование и изготовление всех систем вооружения, энергетической установки и других систем в виде стандартных функциональных модулей (блоков) - FES (Funk-tionseinheitensystem fur Wallen-Feuerkit und Ortungsanlagen); установку этих функциональных модулей в подготовленные ячейки; простоту замены модулей с морально устаревшими образцами оружия на новые. «Функциональный модуль» представлял собой один или несколько взаимосвязанных контейнеров, в которых размещался со всеми приборами, оборудованием и системами один из образцов вооружения, функциональный корабельный пост или специализированное помещение. В зависимости от специфики системы она или ее элементы могут размещаться на поддонах и в рамных конструкциях. В настоящее время существует два вида стандартных функциональных модулей: модули оружия - противокорабельные, зенитные и противолодочные ракетные комплексы, а также артиллерийские комплексы различного калибра; модули радиотехнического вооружения - станций освещения воздушной, надводной и подводной обстановки, а также системы сбора, обработки и отражения обстановки, управления оружием и связи. Размеры и интерфейсы (переходные устройства, обеспечивающие присоединение модуля к общекорабельным системам) предполагают взаимозаменяемость идентичных модулей. После изготовления и проведения заводских испытаний функциональные модули размещаются в «гнездах» в корпусе или надстройке корабля. Контейнеры для функциональных модулей и поддоны серийно изготавливаются компанией «Blohm und Voss AG». Они оснащены всеми необходимыми системами, фундаментами для оборудования и аппаратуры, звуко- и термоизоляцией. Приблизительно за год до установки функциональных модулей на корабли контейнеры доставляются на предприятия субподрядчиков в различных странах, где производится их насыщение и предварительные испытания. Модули на корабли устанавливает компания «Blohm und Voss AG». В среднем монтаж модуля оружия продолжается около восьми дней, модуля радиотехнического вооружения - два дня, поддонов с аппаратурой в боевой информационный центр -три дня. В настоящее время разработано ок. 50 видов функциональных модулей. Часть из них была создана при участии фирм США Дании, Голландии, Италии и Франции. Речь, в частности, идет о модуле ЗРК «Sea Sparrow» с ПУ вертикального старта, ЗРК RAM, 40-мм АУ «Breda Bofors», 127-мм АУ «ОТО Melara Compact» и т. д.
На начальных этапах разработки концепции МЕКО специалисты компании «Blohm und Voss AG» создали целый ряд проектов кораблей стандартным водоизмещением от 800 до 4 000 т, причем наиболее детально были проработаны два проекта -МЕКО 140 и МЕКО 360. Первым кораблем, построенным по концепции МЕКО, стал нигерийский Aradu проекта МЕКО 360Н1. Модули для него начали собирать в декабре 1978 г., а заложили в мае 1979 г. На схеме (с. 12) показаны функциональные блоки, которыми был насыщен корпус фрегата Aradu. Решение Нигерии объясняется широкой рекламной кампанией, развернутой фирмой «Blohm und Voss AG», которая доходчиво показывала преимущества концепции -сжатые сроки постройки кораблей, широкий выбор оружия и РТВ, большие возможности в отношении модернизации и ремонта и, конечно, приемлемое для заказчика решение финансовых проблем. Продолжительность строительства нигерийского фрегата с момента выдачи заказа и до вступления в строй составила 46 месяцев, что полностью соответствовало условиям контракта. Она оказалась меньше средней продолжительности постройки голландских фрегатов Kor-tenaer на два месяца, а фрегатов ВМС США Oliver H. Perry - приблизительно на 14 месяцев. Экономия времени в основном была достигнута за счет сокращения сроков достройки. Разница между плановой и фактической трудоемкостью постройки корабля составила менее 1%, стоимость соответствовала контрактной. После достройки корабля были проведены его всесторонние испытания, которые выявили наличие пиков радиолокационной заметности на некоторых курсовых углах, высокие параметры теплового поля и оптическую заметность. Недостаточно эффективной оказалась система ПВО и защита от осколков ракет, взрывающихся рядом с корпусом.