Советский эсминец получил трудное, опаснее задание – пройти на эту базу. На море – осенняя штормовая погода. Путь пролегал мимо неприятельских берегов. Фашисты сжимали героическую базу в кольце блокады. Были приняты все меры, чтобы советские корабли не могли пройти на помощь к осажденным морякам. Путь был загражден минными полями и усеян плавающими минами. Все это было хорошо известно советским морякам, но пройти было необходимо, и при этом операцию надо было выполнить быстро, без малейшего промедления. В такой обстановке не могло быть и речи об обследовании пути и о тралении. Для выполнения такого задания мало одной смелости, мужества, желания и готовности совершить подвиг. Для этого нужны еще и умение воевать, тщательная, продуманная подготовка к операции, трезвый учет всех препятствий на пути.
Командир советского эсминца капитан 3-го ранга Осадчий именно так и понимал свою задачу. Все боевые части корабля быстро и тщательно подготовились. Кораблю Предстояло итти ночью, в шторм, на маяки не приходилось рассчитывать. Значит, четко и точно должна была работать штурманская часть, чтобы не уклоняться от заданного курса, чтобы в каждый момент знать, где находится корабль.
Предстояло итти за тральщиками, но и с собственным параван-тралом. Значит, п на тральщиках и на эсминце надо было подготовить запасные Части тралов на случай необходимости произвести замену. И, наконец, еще и еще рае приходилось думать о плавающих минах.
Поэтому на эсминце усилили вахты наблюдателей, подготовили людей к борьбе с плавающими минами.
В назначенный час все корабли, участвовавшие в операции, двинулись в путь.
Переходы делались в ночные, темны? часы, чтобы лучше скрыть от врага движение кораблей. В один из таких ночных переходов слева но курсу корабля, на расстоянии в 50 метров, появилась первая плавающая мина. Это не страшно. Корабль точно держит свой курс, и ему не опасна мина на таком расстоянии. Но люди на эсминце насторожены. Они ждут новых «гостий». Через 15 минут плавающая мина замечена впереди прямо по носу корабля.
Тральщики идут впереди Боевых кораблей – «проводят их за тралом».
Это уже опасно. За «гостьей» следят, приготовились к ее «встрече», но и на этот раз все обходится благополучно – мина проходит мимо, всего в 5 метрах по левому борту эсминца.
Еще 12 минут В правом «усе» параван- трала раздается взрыв – это взорвалась затраленная мина и, конечно, изуродовала правый параван. Взлетевший кверху столб воды обрушивается на носовую часть корабля. Весь эсминец сотрясается точно в судороге, но все кончается благополучно, механизмы в порядке, и можно итти дальше.
Правый параван надо быстро заменить. Хорошо, что все необходимое для этого было заранее и заботливо приготовлено. Поэтому замена паравана выполняется так быстро, что эсминец почти не остается без своего подводного «охранителя».
Еще несколько минут, п снова то справа, то слева появляются плавающие мины. Теперь они плывут чуть ли не сплошной массой, с промежутками в 10- 15 метров. Кораблю приходится изворачиваться и в то же время ни за что не выходить за пределы полосы, протраливаемой тральщиком. Ведь там, за этими пределами – минное поле. Все новые и новые взрывы слышатся в тралах передних кораблей. Вдруг головной корабль остановился. В ту же минуту наблюдатели эсминца заметили слева по носу корабля, всего в 5 метрах, плавающую мину. Что делать? Уйти от мины вперед – путь закрыт передним кораблем; на месте остаться или пойти влево- неминуемо столкновение с миной; вправо податься – там непротраленное минное поле.
Значит, путь один – только назад.
Принять решение надо во много раз быстрее, чем написать эти строки. Но мысль опытного командира обгоняет мгновения – так быстро раздается команда: «Самый полный назад!» Эсминец вздрагивает и останавливается, затем медленно подается назад. Еще за секунду до этого мина неумолимо приближалась к левому борту корабля. Теперь – медленная «гонка». Кто скорее: мина ли ударит корабль или эсминец все же ускользнет от нее? В эти мгновения время отсчитывается биением сердец людей. И борьба, в сущности, происходит не между кораблем и миной, а между этими людьми и смертью. Побеждают люди.
Покачиваясь на волнах, мина проходит всего в полутора метрах от левого борта, почти огибает нос корабля и уходит на правый борт. Туда, вправо, ее гонят и ветер и волны морские, она уже не страшна и все дальше и дальше уходит в темноту.
Теперь бы снова вперед, но, оказывается, этого нельзя выполнить: когда корабль остановился и пошел назад, это спутало параваны, сделало их' бесполезными, оставило эсминец без подводного охранителя. Корабль дрейфует – это значит, что ветер и волны (машины ведь не работают) заставляют корабль перемещаться, сносят его с линии курса. Если не остановить дрейф, эсминец может попасть на минное поле. Принимается решение: стать на якорь а привести в порядок запутавшиеся параваны. Выполнить это решение не просто. На корабль снова надвигаются плавающие мины. Эсминец притягивает их it себе, точно магнит булавки. Один за другим докладывают наблюдатели о новых и новых минах, дрейфующих к эсминцу. Теперь осталось только одно средство: отталкивать, отводить мины от бортов. И ВДОЛЬ бортов. выстраиваются офицеры, матросы, все члены экипажа, у которых свободны руки. А мины уже почти окружили корабль, осадили его с бортов. Но люди встречают их шестами, осторожно отталкивают, «проводят» по бортам и отправляют за корму. Приходится иногда проделывать эту работу голыми руками. Вот одна из наступающих мин как будто осталась незамеченной. Еще мгновенно, и катастрофа неизбежна. Но офицер корабля Новиков перелезает за борт, спускается на левый отвод, закрепляется ногами, свешивается к воде, руками останавливает мину и отталкивает ее от эсминца. Человек схватился со смертью и победил ее. И такие победы одержали в эту ночь многие моряки, командиры и краснофлотцы славного советского эсминца.
А пока, длилась эта схватка людей с минами, минеры восстанавливали параваны. Распутать тралы было невозможно; оставалось одно – обрубить их и поставить новые. В непроглядной темноте за борт отправляется матрос корабля. Его ловкие, опытные и сильные руки быстро справляются с лабиринтом спутавшихся частей трала. Теперь можно ставить новые параваны. Но тут выясняется, что на эсминце уже но осталось правых параванов. Приходится тут же, впервые в практике корабля, организовать и выполнить переделку левых параванов на правые.
И эта трудность преодолевается, эсминец снова вооружен против мин, его снова защищает его «охранитель», корабль может продолжать свой путь. И пора! Море осветилось луною, а совсем недалеко – неприятельские берега. Наблюдатели вражеских батарей могут заметить корабль, открыть огонь.
Снова двинулись в путь. Еще немного, и минное доле останется позади. Но вдруг залп с берега, еще один. Корабль замечен, противник открыл огонь, один снаряд падает в воду совсем близко от кормы: Что-то случилось с рулевым управлением – руль застыл в одном положении, корабль начал «описывать циркуляцию». Это специальное выражение; оно означает, что эсминец пошел по кривой линии. А снаряды ложатся все ближе и ближе. Во что бы то ни стало надо уйти от этого опасного места. Но корабль не имеет управления Как заставить его итти по заданному курсу или так маневрировать, чтобы уходить от снарядов, мин, чтобы приблизиться к цели?
Надо исправить рулевое управление. Если даже удастся сделать это, понадобится много времени, а уходить надо немедленно. Тогда командир находит выход из положения. Он переводит машины корабля на работу «в раздрай» – это значит, что машины работают и на заднем и на переднем ходу. Если правильно выбрано соотношение между задним п передним ходом, корабль выходит на прямой курс.
Эта мера увенчалась успехом. Медленно, но верно эсминец двигается вперед. Все это- при сильном ветре, крупной волне и при непрекращающемся обстреле с берега. Тем временем люди корабля напряженно работают над исправлением рулевого управления. Тянутся, как вечность, часы этой борьбы. Если удастся хоть освободить руль и даже не управлять им, а только поставить в «нейтральное» положение (руль будет стоять прямо), скорость корабля увеличится. Наконец через 4 часа это удается.