— Ладно. — Карл отодвинул тарелки и приборы, откинулся на стул. — Не проехали, как вы любите говорить, кадеты, а просто отодвинули на задний план. Теперь вы понимаете, в каком мире предстоит жить. Все понимают?
Кивнули все. Кроме Лохматого, шелестевшего страницами комикса.
— Так, непоряд-о-о-о-к… — протянул Карл. — Молодой человек, мы вам не мешаем читать высокоинтеллектуальные картинки с вставками простых предложений и бессюжетной галиматьей?
Лохматый только пожал плечами.
— Он немного… дикий. — сообщила вуаль. — Ничего страшного, пройдет со временем. Я нашла его где и планировала. И даже не пришлось уговаривать, почти…
— А был выбор? — хрипло, чуть ломаясь, поинтересовался басок со стороны кресла.
— Конечно.
— Ну, ладно, а то я уж было подумал…
— Думать у тебя, малыш, получается немного хуже, чем действовать. — проворковала вуаль. — И помни, юноша, что спасла тебя от тех уродов, что решили заняться такой варварской штукой, как охота на…
— Спасла?!
Лохматый дернулся, обернулся, нервно дергая верхней губой.
— Я сам бы справился! Мне осталось всего ничего и…
— Помолчи. — В мягком бархате ее голоса скрывался гибкий острый металл, заставлявший слушаться приказов. — Поешь, лучше, ты голодный.
— Сам разберусь…
— Сядь и поешь!
Красный шелк дрогнул, покрывшись рябью от вдруг дернувшихся узоров. В воздух, еле заметные, поднялись закручивающиеся алые спирали, собираясь возле ее ладоней.
Мари опасливо покосилась на мелькнувший в круговерти выпуклый злобный глаз, тут же нырнувший во все более сгущающийся туманный клубок, лучащийся силой неимоверной мощи.
Лохматый снова, почти как собака, дернул носом и губой, едва не оскалившись. Но послушался, протопав к дальнему концу стола и подтянув большое блюдо с ростбифом и чем-то еще, густо пахнущим копченостями.
— Так-то лучше, — снова ласково промурлыкала вуаль. — Умница мальчик.
— Я не маль…
— Молодец, юноша, — под вуалью явно пряталась насмешка. — Приятного аппетита.
Мари улыбнулась, глядя на недовольно ворчавшего Лохматого, и в самом деле похожего на пса даже больше дога-охранника, снова вернувшегося к как-бы сну. Разве что на пса совершенно не такого красиво-аристократичного, как застывшая серая статуя у ног хозяйки. Скорее, смахивающего на кудлатую большую горную овчарку. Ну, или что-то вроде того.
— Смотри, Карл, а они уже улыбаются. Даром, что могли и погибнуть и тебя потерять и все это за один день. Ты не зря их выбрал.
— Так, вообще-то, и не я их выб…
— Ты, Карл, именно ты. Я лишь подсказала где искать. Что?!
Они снова замолчали, глядя на двоих взрослых. Вот так вот, значит, вот кто помог Карлу, свалившемуся потом как снег на их головы.
— Детки, вы бы отдохнули. — посоветовала вуаль. — Не тратьте время зря. Я просто подарила вам немного покоя и тепла, успейте ими насладиться, впереди будет плохо.
— Почему опять плохо? — буркнул Алекс. — Ладно, Карл, ну… сам сказал, что пока не может, быть как… мм-м… маг. Но вы же, ну… можете?
Да-да-да, хотелось попросить Мари. И то же самое виднелось в лицах остальных. Кроме, разве что, Злого. Тот, обутый в новые кроссовки, спокойно перекатывал жвачку во рту. Как обычно, в общем.
— Ага! Заныли! — хмыкнул Карл. — Слабаки.
Майка обиделась, глядя на него зло и обиженно. Вот зачем так, подумалось Мари, ведь Майка его защищала, там, в аптеке, хотела даже блеснуть, как сама называла способность. А Карл вот так смеется над ними, а ведь… ну… страшно. Просто немного страшно.
— Я не могу помогать вам много, — вздохнула вуаль, — так, чуть-чуть.
— Твое чуть-чуть даже заставило меня купить бумажник, — Карл усмехнулся.
— Все это только потому, дорогой мой друг, что ты ретроград. Ретроград, Алекс, это…
— Я знаю, — Алекс шмыгнул носом, — такой, старик по мироощущению. Музыка, так только на пластинках, носить джинсы, то только из семидесятых, платить, так только не карточкой. Вот и бумажник такой, что в карман не лезет.
Карл сверлил его взглядом, молча и заметно краснея. Алекс, схватив со стола газировку, поспешно свинтил куда подальше.
— До столицы доберетесь на Ночном экспрессе. — Вуаль кивнула вслед мыслям хозяйки. — Там вас если и найдут, сделать ничего не смогут. Ну, а потом на север. Думаю, тут ты справишься даже лучше меня, ты знаешь, моя земля…
— Знаю, — отрубил Карл, — ты и так сделала много. Спасибо. Что я тебе должен?
— Я напомню тебе об этом, когда потребуется помощь.