— Никому не расскажет.
— Хорошо. И куда вас с моими людьми, должен отвести проводник.
Энди вдруг испугался еще сильнее. Возможно ли?! Да.
— В Ледяной замок.
Глава седьмая:
чертово чучело, Ночной экспресс, а еще рыжий и нахальный
Автобус внутри оказался куда как больше. Если точнее, то раза в два, и как это получилось — водитель не объяснял. Да они его и не видели, кроме фуражки, торчащей над высокой глухой решеткой, отгораживающей его от остального пространства.
Вместо сидений — мягкие диваны, в углу два холодильника с газировкой, водой, имбирным пивом и тремя банками домашнего компота. А Алекс, потянувшийся было к небольшой стойке, прячущей в себе разнокалиберные, низкие и пузатые, тонкие с высоким горлом, бутылки, получил по рукам. Натурально, от Карла, заявившего, что, во-первых, такое роскошное вино явно не для такого пройдохи, как Алекс и, во-вторых, что на время пути к Ледяному замку у них сухой закон. Даже у него, если не считать медицинских надобностей, типа глинтвейна.
В общем, вот такой мир, спрятанный от обычных людей, им всем даже понравился. Ну, кроме, кто знает, Злого. Тот уселся у небольшого старенького телевизора с крохотной линзой и что-то там смотрел.
Майка, все никак не желающая успокаиваться, ушла в самый конец салона, с ногами забравшись в кресло с бархатной вишневой обивкой. Села, достав из сумки смарт, и начала смотреть фотографии. Беспокоить ее никому не хотелось, даже явно застрадавшему Снегу, так и рвавшемуся помочь подруге.
Алекс, зыркая на Карла, наоборот ушел в самое начало автобуса, пялясь на панорамы старого городка, где водитель почему-то крутил странные петли, ни разу не приблизившись к вокзалу.
Остальные, рассевшись, разом расхотели даже просто говорить. Неожиданно навалилась усталость и апатия. Перцу в тлеющую тоску подкидывало золоченое яйцо часов, громко стучавшее под потолком сразу у входной двери. Алекс, клюя носом, успел подумать о странности стрелок. Они бежали назад, назад… ох, спать как хочется.
Тик-так, тик-так, тик-так, бежало время, а они все кружили и кружили. Пока Карл, неожиданно заснувший и похрапывающий, не приоткрыл глаз, тут же покосившись на собственный хронометр. А дальше…
Решетка застонала, от удара его ноги. Фуражка испуганно запрыгала, но водитель так и не появился. А Карл, сатанея на глазах, со скрипом начал выкручивать прутья.
— Сейчас доберусь до тебя, поганое ты чучело! — решетка скрипела и подавалась, скользя нагревшимся маслом под ножом. — А ну!!!
Подскочила даже Майка, задремавшая в конце. Карл продолжал рвать и крушить металл, удивляя и поражая. Пока Мари не заметила, что на один из циферблатов хронометра надета дополнительная полоска, поблескивающая все сильнее гаснувшими белыми камешками. И время хронометр показывает другое, куда больше, чем часы под потолком.
— Алекс! — Карл дернул в последний раз решетку, жалобно заплакавшую скрипом металла. — Готов полыхнуть?!
— Куда? — Алекс подскочил, сразу забыв про обиду. Это дело он любил.
— Видишь дырку? — Карл ткнул на получившуюся пробоину. — Вот сюда! Поджарим голема!
На открытой части передней панели вдруг заскрежетало, выпуская наружу такой же старый, как у заинтересовавшего Злого телевизора, кинескоп и две колонки по бокам. Затрещало, осветившись.
— Ой… — Анни поморщилась. — Это кто?
— Наш водитель, — буркнул Карл. — Ну?!
В экране, бессмысленно глядя глазами-пуговицами и заливаясь улыбкой из грубых стежков, пялилось на них самое настоящее чучело. Солома проколола мешковину лица-маски, торчало в сторону нелепой редкой бородкой. Под головой тускло блестели галуны заношенного грязно-бурого мундира с еле заметными остатками начального красного цвета.
— Извиняюсь, — проскрипели колонки, — не удержался.
— Сколько ты забрал у каждого? — Карл кивнул на Алекса, между ладоней уже игравшего огненным шаром.
— Ну…
— Сколько?! — прошипел злой, как стало потревоженных бизонов, Карл.
— Пару месяцев, не больше. — проскрипело переговорное устройство, как-то реагируя на тупо скалящуюся рожу из мешковины.
— Что? — Мари недоуменно посмотрела на нее. — Какие пару месяцев?
— Ваша остановка! — скрип стал бодрее, потеряв немного явно ощутимого страха.
— Плата! — рыкнул Карл. — Или сгоришь! Ты нарушил правила сделки, а заключал ее не я! Думаешь, буду молчать, чтобы ты не проговорился обо мне и спутниках? Конечно буду, спалю тебя и дело с концом!
Мелодично звякнуло, и рядом с экраном появился сундучок.