— Хорошие медальоны, недорого…
— Алекс, чуть-чуть, — устало попросил Карл.
«Чуть-чуть» скакнуло в пролом лихим и жадно гудящим шмелем. Где-то с палец Мари, не меньше. Лицо-маска задергалось, мелькнул обыкновенный порошковый огнетушитель, автобус резко встал.
Чучело-водитель появился из оседающей тучи через минуту. Все это время Карл терпеливо молчал, а ребята вдруг снова распереживались.
— Бесплатно! Подарок! — хрипнули динамики.
Сундучок открылся, прозвенев мелодию колокольчиками.
— Ох… — дружно вздохнули Мари, Майка и Анни. Алекс хмыкнул, Злой шмыгнул носом, Снег и Лохматый остались одинаково спокойными. После вспышки в гостинице Снег явно решил посоревноваться с верзилой в ледяной невозмутимости.
Карл кивнул. Загреб в ладонь почти все лежавшее и переливающееся в свете ламп. Подержал последний талисман, кругляш с выдавленным пауком, смотревшим совсем живыми бусинками глаз, по шесть с каждой стороны головы.
— На разведение, — бросил обратно и кивнул на дверь. — На выход, кадеты.
На улице мерзко крапал не прекратившийся с утра дождь. Ветер гонял мокрый лопух вечерней газеты и двух тощих кошек. Хотя кошки, скорее всего, носились по привокзальной площади из-за целеустремленного, хотя и трехлапого пса. Пес не сдавался, несся вперед, брызгая голодной слюной и светясь безумием в глазах.
— Все вышли? — поинтересовался Карл, спустившись последним. — Все. А вещи ваши, что, я должен таскать?
Да уж… рюкзаки, висевшие на его руках гроздями, забыли почти все. Кроме Лохматого.
— Так…
— Какие пару месяцев? — Мари стянула губы в тонкую линию. — О чем говорило это… это существо?
— А, да. — Карл хмыкнул, покосился на отъезжающий автобус и расплылся в улыбке. — Ну, вообще-то никакие. Голем съел обманку, так уж вышло, что среди медальонов оставленных на дорогу… ну, вы поняли, кем, оказалось два очень хитрых, создавших ваши невидимые копии. И глупое чучело тянуло из них энергию, поддерживающую оболочки, вроде как ваши жизненные силы, говорю же, глупое чучело. Ну, хотя поспали вы все… да и я тоже… Из-за его проделок. Зато у нас теперь есть несколько полезных вещичек. Раздам и расскажу в поезде. Кстати, скоро он прибудет. Пойдемте, пока к нам полиция не прицепилась.
Зайти на перрон оказалось просто, прямо через открытую настежь калитку в заборе, закрывающем небольшой сквер вдоль путей. Станция оказалась до странного тихой, лишь где-то на путях длинно звякал молоточек обходчика, проверявшего в темноте грузовой состав.
— Почему никого нет? — Майка оглянулась, недоуменно и с легким испугом. — Карл?
— Посмотри туда, — Карл кивнул на старые станционные часы, — что видишь?
Оглянулись все, уже усвоив простую вещь: Карл ничего не делал просто так. Каждый раз получалось чему-то учиться, наблюдать, подмечать странные мелочи, в обычной жизни совершенно ненужные. Вот и сейчас…
Частенько ли останавливаются механические часы, если те старше столпившихся подростков не в два-три-четыре раза, а куда больше? Наверное, что да, время не жалеет механизмы, особенно подвижные.
Минутная стрелка дрожала между полночью и без одной минуты двенадцать. Дрогнула, качнулась к нолю, качнулась, ушла обратно к одиннадцати. Только вот, секундная, блестя тонкой золотистой полоской там же, почему-то красила в своей цвет то ли циферблат, то ли просто воздух.
— Ночной экспресс прибывает, кадеты, — Карл довольно кивнул, — так что готовьтесь занимать места. И не особенно удивляться.
— Будет чему? — заинтересованно наклонила голову Анни.
— Еще как, — черная борода дрогнула серебряными узорами волос и усмешкой. — Точно тебе говорю.
Майка хотела что-то спросить, но вдалеке, тяжело и гулко, завыл сигнал.
— Ого, — Алекс покачал головой, — это же невозможно.
— Поэтому ты его и видишь, что невозможно? — поинтересовался Карл.
Алекс не ответил.
Ночной экспресс накатывал на перрон и вокзал, пыхтя паром, вырывающимся из трех косых, выгнутых назад, коротких труб. Длинный скоростной локомотив, укрытый обтекаемым кожухом, покрытым узорами и барельефами, сбавлял скорость плавно и благородно. Нос-торпеда, украшенная светлой драконьей мордой, переливалась блеском острых вытянутых глаз.
— Как красиво… — прошептала Мари. — Ой-е-е-ей…
— На мой взгляд слегка вычурно, — проворчал Карл, — но у дворфов иначе никак. Традиции, сами понимаете.
— У кого? — не понял Алекс.
— Дворфы, гномы, — Мари улыбнулась. — Они на самом деле есть?
— Хм, — Карл поскреб в отрастающей все гуще бороде. — Маришка, ты бы не так сильно радовалась. Они еще те сук… подонки. Сама увидишь, и вещи свои при себе всегда держи, и говори с ними поменьше, и не соглашайся покупать всякий красивый хлам, а если станешь покупать, то не торгуйся, стой на первой цене, а уж если начнешь спорить, то не попадись, лови момент, когда они начнут перемигиваться.