— А по ту? — поинтересовалась Майка, смотря на него сверху.
— По ту, милая девушка, катается поезд наших дальних родственников, и равняться с этими ренегатами и предателями правильному дворфу не полагается. Ваши билеты?
Карл достал кипу узких картоночек, никак не подходящих великолепию поезда, голубого мундира проводника и его окладистой бороды. Дворф неторопливо извлек чехол, достал хрустально блеснувшие очки, водрузил на мясистый нос.
— Раз, два, три…
Карл отошел, развернувшись к стремительно приближающемуся наряду, почему-то видевшему и их и сам состав. Вышедшие из своих вагонов двое дворфов сплюнули им вслед.
— Четыре, пять…
Карл нахмурился сильнее, запуская ладони в карманы своего «пилота». Щелкнул взведенный курок револьвера, почему-то неиспользованного им против охотника-чудь. По спине Майки пробежала дрожь, а Алекс, прикусив губу, завел руку за спину.
— Все здесь? — дворф блеснул хитрым взглядом. — Прошу в вагон.
Они залетели друг за другом, прикрываемые Карлом, так и не доставшим руки из карманов. Патруль, почти пробежав оставшиеся метры, замер у трапа вагона. Мари ойкнула, увидев, что в гражданском был их с Анни последний директор.
— Ко мне, девочки… — прошипел он. — Живо!
Патрульные за его спиной переминались, перевесив из-за спины на грудь короткие черные автоматы.
— Я сказал ко мне! — рявкнул директор, и шагнул к трапу.
— Милейший! — рокотнул дворф. — Предъявите билет, пожалуйста.
— С дороги, нелюдь! — директор толкнул его в широченную грудь… попытался толкнуть, упершись и поморщившись, как от боли. — Я сказ…
— Билет! — рявкнул дворф, чуть шевельнув телом.
Директор отлетел назад, пойманный патрульными.
— Я представитель законной власти страны, человеческой страны, коротышка, где ты находишься! Сержант, действуйте!
Со стороны локомотива донесся протяжный гудок. Первый.
Дворф упер руки в бока. В зеркальной внутренней стороне дверки отразилась довольная ухмылка.
— Билет есть, сержант?
Тот, пожав плечами, отрицательно мотнул головой.
— Нее-е-т? — удивился проводник… и гаркнул. — Так чего тогда надо?!
Скрипнуло где-то сбоку от двери, зашелестело металлом, полицейские разом побледнели и отступили подальше.
А шестиствольная пушка, украшенная лиственными узорами и шелестящая лентой с патронами, двигалась почти в ритм грозным и гордым движениям воинственно торчащей рыжей бороды.
— Согласно Договора вход в Ночной экспресс производится по билетам или по указанию начальника поезда. Любая попытка проникновения является нарушением акта добрососедских отношений между нашими расами и влечет за собой немедленное наказание, разбирательство коего и назначения штрафа, либо иное, ведется в специально созданном трибунале с привлечением равного количества судей от всех рас, подписавших ранее указанный документ.
Дворф, наблюдая в отражении вытянувшиеся лица ребят, подмигнул им и, с явным наслаждением, закончил всю такую дипломатичную речь, совершенно неожиданную для его вида и самой ситуации:
— Вагон начальника поезда находится через пять вагонов к концу состава. Удачи!
— Я так этого не оставлю! — директор, побледнев, косился на него и на своих сбежавших подопечных. — Служба контроля явится по твою душу, недомерок!
Дворф, уже встав на поднимающийся, очень аккуратно, трап, кивнул. И сморкнулся прямо на директорскую туфлю.
— Да и ляд с ними, жалуйся, крыса канцелярская.
Под ногами, вибрируя и позвякивая, начал свой бег Ночной экспресс.
Глава восьмая:
немного разочарования, легкое возмущение и подарки
Дворф прокрутил колесо-штурвал, намертво закрывая дверь. Обернулся к пассажирам, смотревшим на него потрясенно. Широко улыбнулся и опять подмигнул Мари.
— Лейво Свартссон к вашим услугам!
— Эм… Мари, да удлинится твоя борода! — не удержалась Мари.
— Э-э-э… — непонимающе покосился на нее дворф. — Эт на кой? Куда еще-то? Мешаться будет… да и не особо красиво.
Мари заалела ушами, щеками, носом.
— Ладно, проехали. — Лейво гостеприимно провел рукой в сторону широкого коридора с двумя рядами дверей. — Ну, как-бы, добро пожаловать еще раз! Рад приветствовать и все такое. Ваши купе с этой стороны, то бишь, с левой. Занимайте любые незанятые, постельки заправите сами, белье в шкафчиках. Чай по одному золотому, печенье, кстати вкусное, бабушка печет в каждый рейс, десяток на серебряную монету.