— Успокоилась? — поинтересовался мужчина.
Да, да, Майка вдруг поняла, что совершенно спокойна. Вот для чего он вытащил ее на берег. Снова покосилась на него, рассматривая уже почти без испуга, и увидела много интересного.
Серебро седины в неровно выстриженной бороде, именно бороде, а не в щетине, завивалось почти узором. Странно симметричным и притягивающим внимание, если всматриваться. Серебро и густо-черные волосы… даже красиво.
Дубленка оказалась настоящей летной курткой для пилотов, старой, блестящей от масла. На рукаве, еле заметный, виднелся кружок шеврона с желтым якорьком. Ткань клешей показалась знакомой, Майка вдруг судорожно встала вспоминать, где могла видеть и… мамины винтажные пластинки из семидесятых, точно! Ткань казалась именно такой, как на фотографиях на них.
Мужчина почесал руку, снова здрав рукав, блеснули часы. Спортивные? Скорее военные и старые, или морские или… Широкий кожаный браслет держал на себе сами часы и еще двух их братьев-близнецов, только маленьких, с непонятными циферблатами, цветными с неравными долями. Медные окантовки блестели, как недавно начищенные.
А татуировки оказались не модными и красивыми. Черные пляшущие линии, фигурки, рубленые странные буквы сплетались замысловатыми узорами, что-то так и стремящимися рассказать. И если Майка поняла правильно, то сведи хозяин руки тыльной стороной ладоней, на них окажется лицо. Или маска. Удивительно изящная маска с двумя разными половинками, полной спокойствия и очень гневной.
Спокойная часть вдруг подмигнула Майке. Та ойкнула.
— Успокоилась? — снова поинтересовался терпеливо ждущий человек с бородой и странностями. — А?
— Кто вы?
— Карл, — мужчина протянул руку, — не получилось представиться, ты уж прости, Майя. А там, ты уже поняла, Злой. Злой, помаши Майе.
Злой сплюнул жвачку и закинул новую пластинку.
— Он просто не выспался, потому и такой недовольный.
— Откуда вы знаете мое имя?
Карл улыбнулся. От его улыбки Майе захотелось проверить все что угодно: от не вскрыт ли сейф в кабинете отчима до собственных часиков на руке. Такая уж у него оказалась лихая и опасная улыбка.
— Много что можно узнать, если захотеть. А я не захотел, мне пришлось.
— Зачем вы здесь? — Майка вдруг убрала руки в кармашки курточки, легкой и почти невесомой, не продуваемой, из какого-то инновационного дорогого материала, убрала, потому как неожиданно озябла. От неумолимости знания ответа.
— Ты же поняла, принцесса.
— За мной?
Карл довольно подмигнул и выставил на нее палец, большим изобразив спущенный курок.
— Вы ищете таких, как я и…
— Я ищу таких как ты и даю им единственное верное, принцесса, — перебил ее Карл, — Даю вам вас самих настоящих.
— Как это?
Карл снова улыбнулся… усмехнулся, как тот самый сытый кот.
— Делаю из вас магов. Это моя работа, в какой-то мере, помимо основной.
— Магов?!
— Именно, принцесса. Ты же, думаю, не считаешь все сделанное с этим подонком случайностью, так?
Майка кивнула.
— Вот видишь. Задатки у тебя замечательные. Их надо развивать, принцесса, за тем я и пришел.
— Но я…
— Не можешь, верно?
Она снова кивнула, злясь на себя саму из-за этих глупых кивков.
Карл понимающе передразнил, замотав головой верх-вниз.
— Конечно не можешь, понимаю. Явился какой-то незнакомый странный дядька, ну, подумаешь, спас от вон того любителя маленьких девочек… девушек, и вешает лапшу на уши. А у тебя здесь все хорошо и как надо, вся твоя маленькая жизнь, школа, подруги, будущее и… и мама. Так?
— Вы сумасшедший?
Карл вновь усмехнулся.
— Иногда впадал в боевое безумие, но давно. Держи.
Он протянул вперед ладонь. Майка впилась глазами в нее, в то, что лежало на ней.
Зелененькая капля изумруда в золотистой паутинке и на такой же тонкой цепочке. Это же…
— Вы украли ее у мамы?
— Нет. Ты уже знаешь, что случилось. Просто не хочешь верить. — Карл снова протянул ей подвеску. — Это все, что по-настоящему дорого тебе из ее памяти. Забирай.
Сердце глухо стукнуло, еще раз, замерло, упало вниз.
Майка не хотела верить. Не хотела, хотя знала правду. Сразу, как отчим сказал «мама», а не Крис.
— Как?
Карл не ответил. Сразу не ответил.
— Никто не виноват, Майя. Твоя мама сделала ненужное, и они не успели. Прости, принцесса, что ты узнаешь это от незнакомца. Но я не разрешу тебе увидеть, как это случилось. И если захочешь, ты простишься с ней, обещаю. Нам надо уходить.