— Карл?
— Да?
— Что будем делать?
Карл посмотрел на Лохматого.
— То, что я умею делать лучше всего.
Он усмехнулся своему отражению в оконном стекле напротив.
— Воевать.
— И еще вот эти, они же разрывные? С серебром в шариках или пылью?
— Мне нужна новая рогатина, лучше две. Самому выковать? Пошли отсюда, Бьярн.
— Вот так бы сразу, стой, Бьерн.
Ниа зевала на диванчике, наблюдая, как братцы-медвежата выбирают свои любимые игрушки. Выбирать было из чего, лавка оказалась настоящей, из оружейной гильдии дворфов.
— Вон ту, трехствольную. Что тут у нас?
— Нижний ствол под картечь или болты с разными наконечниками. Верхние два чередуются, темп стрельбы высокий, чтобы не перегрелись. Трубчатый магазин для нижнего ствола, барабанный для двух верхних. Позволю поинтересоваться — в какие края собираетесь охотиться, ребятки?
— Есть какая-то разница? — по-кошачьи зевнув поинтересовалась Ниа.
Пожилой оружейник, бороду стригший, а не заплетавший, в выглаженной сорочке и опрятных бриджах, смотревший на татуировки братьев неодобрительно, прищурился через толстые очки. Кивнул, сразу понимая, кто тут главный, ответил:
— Да, милая госпожа… не знаю, как к вам обращаться?.. Имеет значение все, особенно в преддверии зимы, сами понимаете. Вряд ли эти воины отправятся с вами туда, где много солнца, но даже если и так, нужно быть готовым ко всему.
— Интересно… Скажите, а вот эти образцы огнестрельного оружия… — Ниа показала на короткий широкорылый предмет с дырчатым кожухом на стволе. — Вы не мучаетесь, делая их? Всегда было интересно поговорить с оружейником из племени хозяев стали. Вы правы, мы не собираемся на мою родину, где таких, как вы, не очень много. И они не делают оружие людей.
— Оружие людей, хм… — Дворф не скрывал досаду. — Мой дед лил пушки самому Фридриху Великому, не слышали о таком? Мой отец научился делать пружины для пулеметов, когда людишки только-только научились делать винтовку для капсюльных патронов. Мы слишком много времени уделяли совершенствованию нашего оружия и не обращали внимание на мастеров человеческого мира. И не думали, что наши тайны будут продавать им наши же братья.
— Хорошо, — кивнула Ниа, — а что же помешало вам в свое время наделать их как можно больше, чтобы скинуть людей в море или утопить их в огне?
— Вы, как я посмотрю, точно не изучали такого предмета, как история. Ваши же братья и сестры, принявшие сторону людей, помогли им убрать Старый народ в тень. И потом они оказались там сами. Никакой маг не сможет убрать в сторону очередь из штурмового карабина, если на нем стоит прицел с мороко-отводом. Никакая ведьма не сможет уклониться от прямого попадания снайперской винтовки с десятикратным увеличением и со стрелком, что с юности пичкают специальными зельями, сваренными какой-то ее же сестрой, предавшей свое племя. И ни одна крепость дворфов не смогла устоять перед артиллерией, созданной для прорыва укрепленных районов и с бетонобойными снарядами. Особенно, когда наших ведунов уничтожили именно маги-ренегаты.
— Спасибо за такую эмоциональную лекцию. — Ниа шутливо поклонилась. — Не обижайтесь, в моей… в моей школе многое не дают, считают лишним.
Дворф кивнул.
— Так куда вы собираетесь?
— На север, — неожиданно ответила Ниа, сама от себя такого не ожидая. — Это имеет значение на самом деле?
— Да, — хозяин кивнул, — надвигается зима, много… много существ, которых ты не просто не знаешь, чьих имен не слышала, уже начали голодать. Меньше еды — больше опасности. Север прячет в себе страх и ужас Старого Света, туда не так часто забираются большие группы людей-туристов, в основном эти… кому жизнь не дорога. А уж сколько их там сгинуло из-за собственной дурости, вроде фотографирования оставшихся белых волков или марафона у Трондхейма, не сосчитать. И СК туда не лезет, предпочитает спокойно собирать с нас за лицензии и регистрацию. Так что серебро вам точно пригодится, с дикими северянами порой не договоришься, пусть они и из Старого народа.
— Я в детстве читала сказку, — Ниа улыбнулась, — про троллей, живущих под мостами.
— Кто же из них сейчас останется под мостом? Тролли ушли в горы, в леса, что становятся все меньше. Эй, сынки, возьмите с собой вон те большие стрелы, ими еще можно попытаться отбиться от тролля.