Мелодия плыла и плыла, убаюкивая и открывая глаза на такие очевидные вещи, что не заметишь, если не захочешь, как вот этот лес, вовсе не из обычных вязов, кленов или даже дубов с каштанами. Высокие и прямые, переливающиеся корой золотые ясени слушали песню дикого альва, когда-то давно бывшего хозяином здесь и повсюду, куда дотягивался его взор и доносили быстрые ноги.
Звезды, такие ясно видные при совсем погасших кострах, мерцали ровным спокойным светом, смотря вниз на кусочек старого мира, помня его и радуясь неожиданной новой встрече. Даже ветер обходил стороной стойбище древних кочевников, пустивших на приют десяток получеловеческих подростков и одного, очень слабого, мага. Лес радовался им, дарил свое сохраненное с лета тепло, не заставляя одевать куртки или лезть в спальные мешки. А трава, такая мягкая и нежная, так и манила прилечь прямо на нее.
Мари, незаметно улегшаяся и положив голову на живот Анни, смотрела вверх. Как же это красиво…
Никогда раньше им не случалось выбраться из города вот так, в темноту ночи, без фонарей, заслоняющих собой просто звездное небо. Искрящееся мириадами пульсирующих светлых алмазов, переливающихся дрожащим светом на черном бархате неба. И луна… такая огромная и такая светлая, смотрящая вниз своим вечно задорным морским коньком, окутанная по краешку мягким опаловым отблеском, едва заметным глазу.
Как красиво…
Алую полосу, вдруг мелькнувшую над качающимися ясенями, перечеркнувшую звезды, она проводила почти засыпая. Пока та не упала к ним, разгораясь сильнее и вдруг сильно завыв.
И еще… и еще…
Вспыхнула небольшая палатка, поставленная альвами у деревьев. Прыснули в стороны, разлетевшись испуганной круговертью, светильки. Медведь, зарычав, встал на задние лапы. А в было потухший костер, неожиданно жадно загудевший, воткнулась, сочно чмокнув землей, толстая длинная стрела, увитая дрожащей огненной змеей.
— Уводи их! — Ворон вскочил, завел руку за спину и вернул с чем-то чуть изогнутым. — Серые!
Тряхнул рукой, вдруг покрывшейся плотной чешуей наруча, а изогнутое, на глазах, выросло, превращаясь в лук, загудевший тетивой. Сумка на боку Ворона стала колчаном так неуловимо, что Мари только ойкнула.
Альв вытянул стрелу, светящуюся молочным светом, вскинул лук и выпустил ее, мелькнувшую навстречу падающим, чаще и чаще, алой светящимся противницам. Белая сверкающая нить взмыла вверх, пропадая где-то неподалеку. Рыкающий крик донесся почти сразу. Ворон оглянулся на Арысь, уже держащую в руках такой же натянутый лук.
— Уведи их!
— Нет!
— Мы нарушим все законы гостеприимства, Арысь! — только сейчас Мари поняла, насколько стар его голос и увидела, вздрогнув, холод столетий, мелькающий в глазах такого вроде бы молодого Древнего. — Уводи!
Арысь протянула к нему руку, замерла… И согласилась.
— Пойдемте, дети. — Она моргнула, глядя на убегающего к деревьям Ворона. — Кто мы, если забудем свои обычаи, кем станем? Уходим.
Карл, уже стоящий рядом с вновь обычным «фольксвагеном», явно не хотел спорить с ней.
Город Энди не понравился. Странно, но это так, хотя… Как может понравится что-то, когда ты ходишь как робот и все? То-то… Но не нравился и все тут. Хотя был очень красивым, даже в его полусонном состоянии стало понятно сразу. Откуда узнал? Да просто Ниа решили прогуляться, ожидая какой-то важной встречи.
Они мерили ногами его улочки, рассеченные каналами, переходили по мостам, очень разным и похожим одновременно, срезали через узкие подворотни, ведшие в высокие дворцы-колодцы, и, снова и снова, выходили на главный, кажущийся бесконечным, проспект. Братья-медвежата отправились искать именно кого-то нужного, переодевшись в одинаковые кожаные байкерские куртки с камуфлированными брюками, заправив их в армейские ботинки, да став вообще неотличимыми внешне. А Зубочистка решила составить компанию нанимательнице, нацепив длинную милитари-парку, прячущую под собой нехилых размеров арсенал.
Она же настояла на покупке для Энди чего-то более теплого, справедливо заметив, что мулаткой тут никого не удивишь, а вот парнишка, одетый только в летнюю джинсовку, выглядит совершенно не по погоде. Что правда, то правда, тут согласилась даже госпожа-брухо.
Потому то сейчас Энди хотя бы не ощущал ветра, проникающего в его старую одежду как не застегнись, и тянущего вместе с собой то пропадающую, то снова сыплящую морось. Да и ботинки, высокие и спортивные, ему попались замечательные. И хорошо, что тело не ощущало себя, как раньше, ну, подумаешь, стер пятки… так боли-то не чувствует.