Ниа, как задавшись целью увидеть побольше, шла как заведенная. И если Зубочистка, даже захоти, не смогла бы понять происходящего с брухо, то вот Энди-Пес понимал, хотел того, или нет. Ведьма злилась, нарезала километры, стаптывая удобные сапожки вместо шпилек, и злилась. Два почему-то заметных Энди лоа тощими ободранными птицами вились у нее над плечами. А от самой Ниа так и разбегались в сторону черно-алые искорки плохого настроения.
Красные, желтые, белые, голубые, терракотовые старые высокие здания, выстроившиеся вдоль проспекта, из-за ветра и косого дождя казались одинаково серо-безликими. И даже красивые скульптуры и купол на углу одного, действительно серого, поднимающегося напротив длинного собора с колоннадой, дела не поправили. Ниа, накинув капюшон, осмотрела и то и то как обычное тростниковое бунгало у себя на родине. Задрала голову, явно надеясь увидеть хотя бы лучик солнца, хоть один просвет низкого мрачного неба… но не вышло.
И тут обоим, и молча-покорно топчущемуся Энди, и невозмутимой Зубочистке стало предельно ясно что с ней. Кофейно-яркая ведьма, совершенно точно, жутко соскучилась по солнцу и теплу.
Когда они добрели до моста, украшенного людьми, укрощающими вздыбившихся коней, наемница не выдержала:
— Может, хотя бы чаю попьем, вон там, впереди, есть местечко. Парни все равно позвонят не раньше, чем через два часа.
Ниа, нервно попинывая ни в чем не повинную чугунную решетку моста, покосилась на Зубочистку с таким видом, как ожидая подвоха. Но спокойное лицо той ничего, кроме усталости и легкого раздражения от вездесущей сырости, не отражало.
— Хорошо. Пес, зайдем, сядешь за столик позади меня. А я закажу тебе чего-нибудь, будешь есть и пить, чтобы не сидеть просто так, привлекая внимания. Понял?
Энди понял, но ответить не смог. Да и занятие себе нашел куда интереснее, чем снова соглашаться с обязательным предложением хозяйки. Он смотрел в зеленовато-темную реку, или канал, бугрящуюся круглыми горбами волн. И видел совершенно невероятное… хотя сейчас удивить его уже стало сложно. Но вот это… эти…
Две милые мордашки смотрели из-под воды, с интересом и… читаемым аппетитом. Пару раз они подмигивали Энди и призывно махали руками, странно замедленно двигаясь в толще воды. Светлые волосы, качались за головой, легкие и невесомые, растворяясь в темноте реки. И один раз улыбнулись… по очереди. Знакомиться с ними Энди точно расхотел.
Как-то раз в океанариуме видел барракуду. Вот что-то такое же, только страшнее, мелькнуло в приоткрытых бледно-лягушачьих ртах. Рыболовные крючки в два ряжа, костные и очень острые.
— Что он застыл? — поинтересовалась Зубочистка, всмотрелась. — А, вон оно как… Жалко, гранаты нет. Да и не кинешь, а то сейчас бы порыбачила.
Ниа подошла, остановившись рядом с Энди-Псом. Посмотрела, встретившись глазами с одной из… русалками их назвать Энди бы не хотелось.
— Вольные охотницы, пусть себе. Пошли пить чай, этот мерзкий город проморозил до костей.
— Разве маги не могут контролировать температуру? — пряча ехидность спросила Зубочистка.
— Могут. Только тратить на это силы мне не хочется, пригодятся. Пошли!
Внутри забегаловки оказалось странно уютно и тепло. Энди, следуя указаниям госпожи, сел прямо за ней, поставив клетку с котом на диванчик. С живым и шипящим подарком Ниа решила больше не расставаться.
— Приоткрой переноску и погладь, ему нужна ласка. — Брухо отвернулась к официанту. — Чай с молоком и имбирем.
— Но…
— Не сможете сделать?
— Сделаем.
Энди, открыв крышку, протянул руку внутрь. Было ли ему страшно? Очень, когти у зверя, пусть и небольшого, оказались внушительные. Но бить его кот не стал, лишь настороженно нюхал заледеневшую руку. И вдруг, резко оказавшись рядом, ткнулся прямо лобастой теплой головой, подставляя — давай, чеши и гладь.
— Вот это он урчать… — протянула Зубочистка. — Думала, порвет нашего молчуна.
Ниа не ответила, оглядываясь.
— Хорошее место, — повторила Зубочистка, — Кудре понравится.
— Кому?
— Проводнику и хозяину транспорта.
— Почему понравится?
Зубочистка огляделась, кивнув на стены. Те оказались покрыты камнем, серым и холодным.
— Он из лесовиков, не любит, когда дерево используют.
— Старый?
— Типа того. — наемница вооружилась своей металлической подружкой, закинула в рот. — Он этот… боровик, жил в бору, когда те тут случались. Потом один очень ретивый царь-реформатор решил прорубить окно на запад, а если на запад, да у моря, то нужны корабли. И больше тут никто дубов и не видел отродясь. А Кудря перебрался в березовую дубраву, понимая, что дегтя и угля людям нужно, но дубрава все же важнее. Только не подумал о том, что местная березка в наше время, да и раньше, окажется очень популярной у мебельщиков. Пришлось, понимаешь, лесовику перебираться в город.