Туман, рванувшись вперед, переливался внутри чем-то жадно рвущимся к ним, к сидящим в несущемся фургоне. Но разве так бывает?! Теперь, в новом мире, да. Карл, Карл!!!
Маг чего-то ждал, крутя в ладони несколько граненых игральных костей, выуженных из кармана. Зерна кубиков то вспыхивали красным, то потухали. Карл не спешил, уверенно смотря на белесо-беспроглядную круговерть, все ближе подбирающуюся к открытой задней дверке. Спокойствие и расчет мага вдруг дотянулись до Мари, коснулись теплой дружеской рукой, сжали плечо. И она немного успокоилась, веря в него, ни разу не сделавшего что-то глупое или бесполезное, в него, почти бессильного и страдающего от этого.
В тумане мелькнуло темное, вытянутое и низкое. Еще… еще…
— Гончие. — альва, смотрящая в зеркало, прибавила газу. — Ясно.
— Что?! — Алекс, застегнувший куртку под горло, оглянулся туда же. — Какие гончие?
— Темные гончие! — Арысь повернулась к магу в конце фургону. — Карл, ты справишься?!
Тот кивнул, занятый чем-то, отложив кости и быстро-быстро мельтешащий пальцами. Мари пригляделась, заприметив в ладонях круглое и плоское, сминаемое в комок, проследила, как из рюкзака вынырнуло еще несколько металлических оладушек, и поняла, охнув.
Карл, белея костяшками пальцев, сминал в ладонях серебряные деньги, принесенные Либманом перед отъездом. «Старый фокус, — сказал тогда маг. — а всегда работает».
И сейчас, ожидая близящихся врагов, столетний металл пошел в ход, хотя Карл, сильно сопя, явно не успевал. Вот он обернулся, глазами поискав Алекса, окликнул того:
— Дуй сюда!
Алекс полез через головы и плечи, въехав кроссовкой в ухо Лохматому, локтем по макушке Роберту, навис над Мари, смотря дикими глазами, добрался.
— Грей металл!
— Чего?
Карл поднес к его лицу ладонь с монетами.
— Обожжет же!
— Грей!
Алекс, косясь на него, поднес руки к ладони, растопырил дрожащие пальцы. Карл, достав из-за пояса совсем забытый револьвер, кинул его Злому.
— Стреляй, если что, только целься лучше.
Из рюкзака, осторожно, маг достал тонкостенный флакон, протянул Искре.
— Открой и жди. Польешь, как все сделаю.
— А как я…
Карл выкатил глаза, и она замолчала. Ветер, свистевший в фургоне, донес терпкий запах, выпущенный вслед снятой пробке.
Следом на свет появился платок, смятый в комок и оказавшийся во рту.
Запахло поджаривающимся фаршем и, совсем немного, паленой свиной кожей. Карл скрипнул зубами, заворчал разбуженным медведем, не убирая ладони. Мари, затаив дыхание, следила за краснеющими кругляшами, за пузырями, вздувающимися на руке мага.
— Все?! — Алекс косился на туман, сокративший расстояние метров до десяти и на темные мелькающие силуэты.
Карл помотал головой, шумно втягивая воздух. Металл побелел, шашлыком пахло все сильнее, Анни, белея, вжималась в сиденье, когда маг, прогудев что-то, отдернул руку к Искре. Зашипело, следом за тонкой струйкой из флакона, нехотя вытекавшей вниз.
Пальцы Карла забегали быстрее, запах свежих трав и еще чего-то перебил режущую носы паленую плоть. Вторая ладонь присоединилась сразу же, как общая масса серебра растеклась один большой тонкий блин. Пальцы тянули в разные стороны, мелькали-мелькали, торопясь закончить.
Туман рванулся вперед, отыграл еще метра три, потек внутрь и в стороны, выпустил…
— Держись! — Альва выжимала из мотора все возможное. Фургон рванулся вперед, отрываясь от них… От длинных костлявых тварей, непроглядно серых, с вытянутыми крокодильими мордами, оскаленных и оставляющих за собой заметные ниточки слюны.
Карл, не обращая на них внимания, продолжал пляску пальцев. Одна из Гончих, самая настырная, неслась, мелькая лапами в огромных прыжках, изредка поворачивая голову боком, блестя рядом из пяти желтых фасолин-глаз, со сжавшимися полосками зрачков. Черные длинные когти клацали по асфальту, выбрасывали крошку.
«Фолькс» загудел, не мажорными гитарами Хендрикса, пароходной сиреной, ушел в бок, огибая седан с прицепом, заскрипел справа, зацепив машину. Та вильнула, уходя от столкновения, гулко хрустнула крышей, промявшейся под Гончей, заскочившей на нее, перепрыгнувшей на капот, летящей вперед, раскрывая пасть все шире и шире. Еще две подобрались ближе, готовясь следовать за ней.
Седан заметался в налетевшем саване тумана, замелькал красной пропадающей точкой и следами фар. Гончая, кувырком полетевшая после приземления и финта альвы, бросившей машину в сторону, собралась, выровнялась, вновь почти догнала.