— Незаметно, — блондинка улыбнулась, — ты к ней испытываешь, мм-м…
— Исключительно дружеские чувства и уважения. Угомонись, Аннушка, не твоего пубертатного ума дело. Так… отряд, все здесь, все идти могут.
— Я понесу рюкзак за него! — заявила Майка, не отпускавшая Снега.
— Еще чего… эй, Снеговик, долго планируешь отлынивать от мужских обязанностей, пользуясь женской симпатией? На, пожуй.
Круглая белая пилюля, извлеченная жестом фокусника, пропала во рту Снега. Тот вдруг замер, округлив глаза… но ненадолго.
— Ничесе…
Майка обеспокоенно смотрела на него, на Карла, не выдержала:
— Это наркотик?!
Карл хмыкнул в бороду, достал такую же пилюлю и закинул себе. Выждал, поднял ладони, показав девушке. Та недоверчиво всмотрелась, охнув: шрамы от ожогов проходили на глазах.
— И много у нас таких хороших штук? — поинтересовался Роберт.
— Еще парочка. — проворчал Карл. — На каждого. Если что, само собой. Ну, Снег, все норм?
— Да-а-а… — крепыш улыбнулся. — Как, как…
— Мы все поняли, что тебе хорошо. Пойдемте, детки, нам с вами надо найти один канальчик. И внимательнее смотрите по сторонам, ищите…
— Серых?!
Карл вздохнул, оглядываясь на спросивших. Дети, все же…
— Пентакли, знаете, что такое? В общем…
— Тентакли знаю, — Алекс расплылся в улыбке. Как и Роберт, только, почему-то, краснея.
— Форменный идиот, — констатировал Карл, — говорю, такие хитро сплетенные из кругов и пентаграммы штуки. Нам нужна та, что засветится.
— Почему засветится?
— Ай… — Карл махнул рукой. — В общем, кадеты, головой по сторонам и все внимательнее рассматриваем. И не глазеем, пожалуйста, на всякую ерунду, нам бы поторопиться.
Торопиться сам Карл начал странно. Дождался, пока все двинутся вперед, к шелестящему, гудящему, ворчащему моторами и воняющему выхлопами проспекту, достал из кармана куртки еще какой-то флакон, оглянулся и, быстро шепнув неразборчивое, разбил его об асфальт, после чего торопливо начал догонять группу.
Мари, оглянувшись, вздрогнула.
Из быстро поднявшегося и развеявшегося желтого тумана вдруг вынырнули их двойники, быстро устремившись совершенно в другую сторону. Она посмотрела на Анни, но ее «как-бы» подруга занималась любимым делом последних дней — что-то чирикала Злому, почти наполовину пропавшему под рюкзачищем. А потом проспект вдруг стал ближе, накрыв их многолюдностью, неожиданным теплом и полным отсутствием того самого косого дождя, что, вроде как, не прекращается в нем никогда. Вранье, это все, как оказалось.
Город окружил со всех сторон, огромный и живой, но совершенно не похожий на столицу. Эта огромная улица, где они сбились в кучу, оглядываясь, оказалась совершенно другой. Было в ней что-то… что-то царственное, как у вдовствующей императрицы, решившей вдруг показать коронованной молодежи — кто тут на самом деле хозяин. Гордый и высокий проспект глянул на неожиданно растерявшихся девчонок и мальчишек и, р-р-раз, как будто подмигнул им по-дружески.
— Красиво… — Лохматый хмыкнул, взъерошил волосы. — И солнечно, надо же.
— Карл?
Маг не ответил. Мари повернулась, открыла рот и замолчала. Карл, нацепивший очки, застыл монументом, живой статуей, замершей от… от чего? Люди, идущие по тротуару, обходили его, даже если смотрели в гаджеты. От мага, впитывающего собой что-то непонятное, ощутимо исходили странная тоска и радость, не дающие задеть его и развеять настолько сильные чувства.
— Хм… — Искра, почуявшая тоже самое, толкнула Мари в бок. — И где нам искать эти… тентакли, блин…
— Подождите, — Роберт, почти не смотрящий вокруг, залез в карман куртки. Покопался и достал два разноцветных шнурка. — Хочу кое-что проверить.
— Ты же не маленький, разными ботинки завязывать… — протянул Лохматый, — я и так тебе скажу, что глупо.
— Как сам не догадался? — пробить спокойствие Роберта уже всем казалось невозможным. — Хочу проверит кое-что другое… Сейчас.
Раз-два-три, про морские узлы Мари только читала пару раз, но вот сейчас именно подобное, ловко и тренированно, делал этот с виду чудаковатый умник. Туда-сюда, потянуть с одной стороны, накинуть незаметную петельку и…
— Почти роза ветров, — Алекс уважительно посмотрел на результат. — Узлы ты плести мастер, а дальше что?
— Неверно накинул предпоследние два. — Карл повернул к ним лицо, положил руки Роберту и Снегу на плечи. — Распутай и перевяжи внимательнее. А так… так молодец.
— Зачем? — Майка уставилась на него.
— Ну…