Полежала-полежала, и… дрогнула одним лучом четырехлистного клевера, сплетенного Робертом.
— Нам направо. — Карл повернулся в указанную сторону. — Ничего не имею против, там будет красиво.
Асфальт шуршал подошвами, а ветер гнал последние сухие листья, не убранные дворниками. Они шли вперед, всматриваясь в прохожих и дома больше, чем в стены зданий. Каждый надеялся на соседа, и только Роберт, верный взятому на себя обязательству. Крутил головой как мог.
Почти час их кроссовки и ботинки топтали такой гостеприимный тротуар, впереди показалось желтое вытянутое здание, через чью арку виднелось следующее, бело-зеленое, с большой толпой народа и видневшейся красной колонной, когда…
— Оно? — спросил Алекс, указав через улицу.
Карл, опустив очки, всмотрелся в затейливо переливающийся рисунок звезды и нескольких кругов, на глазах вдруг замерцавших и начавших кружиться.
— Да… нам, получается, вон в ту сторону, все же через площадь и под мост, сразу за дворцом.
Арка желтого дома проплыла над головами, простор площади заставил чуть остановиться, а брусчатка больно ударила задумавшегося Алекса, так и не поменявшего кеды на что другое.
— Красиво… — протянула Мари. — Только на фотографиях видела.
Спорить никто и не подумал.
На площади, глазея на огромную колонну с крылатым памятником на самой макушке, все же задержались. Даже уходить не хотелось, до того оказалось уютно здесь, на открытом пространстве, залитом солнцем, отражавшимся в сотнях дворцовых стекол.
— Пошлите, ребята. — Карл, смотря на них как-то странно, кивнул на левую часть длинного здания. — Мост там.
Мари, поправив рюкзак, вздохнула. Усталость, вроде незамеченная, навалилась как хотела, давила тяжестью, прижимая к этим самым камням под ногами. Так и хотелось сесть, просто глазея по сторонам, никуда не торопясь и ни от кого не убегая. Надо же… тут так твердо, а прямо тянет, как и остальных.
— Ай!
Карл, потянувший ее за ухо, кивнул, почему-то злой и оглядывающийся.
— Быстрее, кадеты, быстрее. Амулеты сожмите, поможет.
От чего поможет? Мари завертела головой, стараясь разглядеть опасность. И поняла.
Покрасневшие глаза, зевки, еле передвигающиеся ноги. Она быстро нащупала свой, сжала, неожиданно холодный, вдруг захотев ощутить его постоянную и ставшую такой привычной теплоту.
— Морок? — осведомился Роберт, старательно натирая глаза.
— Да. — Карл втягивал воздух, уже пахнущий стылой осенней водой. — Не направленный, осторожничает кто-то, бьет по площадям. Говорил я Арысь, отвези, помоги… А… спорить с женщиной, особенно такой взрослой, себе дороже. Ребятки, быстрее-быстрее… Так, у вас амулетов нет?
Искра помотала головой.
— Забыл, моя вина.
— У меня есть. — Роберт показал керамический шарик, подняв на шнурке с шеи. — У бабушки нашел, по ее записке последней.
— Интересно… — Карл взял его в руки, подержал. — Да, что-то есть. Потом разберемся, откуда и чей. Быстрее!!!
Они успели. Уже заворачивая за угол, Мари оглянулась и немного испугалась. Из подъехавших черных фургонов с тонировкой выгружались красно-черные, удивительно организованно рассыпавшиеся странным построением с собаками.
— Бегом! — Карл сам перешел на бег, отставая и порой оглядываясь. Злой, показав рукоять револьвера, вопросительно посмотрел на него. Тот не согласился, снова запуская руку в карман. Сколько и чего у него осталось?!
— Нам вон на тот баркас?! — пробухтел Лохматый, недовольно сопя.
Баркас?!
Не очень длинная, крутобокая и широкая лоханка, чернеющая бортом с красной полосой и мирно пыхтящая небывало закопченной трубой, покачивалась и впрямь у моста.
На невысокой мачте, лениво колыхаясь от ветра, болталась красная тряпка.
— Свободен… — Карл усмехнулся. И, оказавшись почти у блоков, ограждающих реку и набережную, лихо свистнул, красиво закрутив высокие трели.
Ему ответили, коротко гугукнув сигналом.
— Хорошо. — Маг оглянулся на них и улыбнулся. Простой и широкой улыбкой.
Ночь Мари встретила сидя на корме, закутавшись в шерстяной старый плед и рассматривая звезды над заливом. Баркас пыхтел трубой и бойко бежал в сторону какой-то «Похъёла перкеле», как сказал румяный, со шкиперской бородкой, капитан Олле. И ничего не имела против, ведь море ей неожиданно понравилось.
Край тысячи озер победил машину, усиленную гением дворфов-инженеров, почти у самой границы с Тролльим нагорьем, узким каменистым языком виднеющимся впереди. Кудря, глядя из-под ладони на серо-белое месиво у горизонта, оформил проблему очередной странной поговоркой на родном языке — «Vidit oko, da zub neymёt». Смысл Ниа поняла после перевода, и согласилась. В яблочко прямо.