— Что за жесть… — протянул Алекс, сбившись с бега.
— Беги! — Злой огрызнулся на него, одновременно ища мишень для себя. Куда там…
Ночные охотники, наворачивая петли, метались метрах в трех-пяти над землей, закладывая кульбиты… куда там фигурам высшего пилотажа. Две пули в молоко, еще одна…
Злой, прищурившись, ударил, без взмахов руками. Лишь чуть поведя плечами навстречу черной смерти в летных стрекозиных очках. Кровосос ничего не понял, застыв в воздухе, раскрыв рот… предпоследняя попала, попала, ударив в двигатель, почти случайно. Брызнуло вспышка горящего разлетающегося топлива, крик, запах горелого.
— Злой! — Прилетел крик сбоку.
Он обернулся, понимая — не успевает! Нажал на спусковой крючок, револьвер грохнул, в упор попадая в ощерившегося летуна, накрывшего его обмягшими полами-крыльями планера. Катясь кубарем, Злой бил и бил рукояткой, успев выжать из себя остатки сил, парализовавших врага.
Снег прикрывая бегущих Анни и Майку, шарашил точными короткими вспышками холода, расстреливая воздух и мельтешащую черную стаю голубоватыми всполохами. Даже зацепил двоих-троих, накренившихся и улетевших в сторону, ломано покатившихся по земле с руками-плечами, скованными ледяным панцирем.
Искра и Алекс бились поодаль, зажимаемые черными фигурами, спешившимися и мелькающими в дикой скорости бега, сжимающих кольцо вокруг двух подростков. Искра крутилась юлой, мелькая алыми волосами, замирала, ударяла волной визга, режущего изнутри не только уши, нет… визг, не хуже циркулярной пилы, впивался в голову, внутренности. Пробирал до самого позвоночника. Жаль, но Ночные охотники отходили куда быстрее, чем люди, и снова шли за своими целями, явно намереваясь взять их живыми.
Пятерка неожиданно появившихся дворфов, женщин и типа с котом отступала, обстреливаемая с земли несколькими наемниками, сброшенными на парашютах с «джета», развернувшегося и улетевшего в сторону Тромсё.
Магия и сталь с огнем столкнулись на самом берегу моря, должного подарить покой и уверенность. Не зря Карл частенько смотрел через плечо, ища по дороге врагов, не зря Искра терла висок, морщась и бледнея. Опасения, опирающиеся на опыт и логику частенько имеют свойство сбываться, всего-навсего.
Их оттеснили в сам городок, рассеивая между невысокими домиками кривой улочки, горбящейся старой неровной брусчаткой. Никто не выходил на помощь, никто не пытался найти и ударить в колокол-рынду, никто…
Силы магов-несмышленышей и патроны подоспевшей троицы начали заканчиваться почти одновременно. Мулатка, выпустившая на двух Ночных охотников серо-голубого антропоида, сумевшего сломать одного, но растекшегося бурой слизью от брошенного черного ножа второго, сползла по стене ближайшего дома.
Их окружали, все плотнее и гуще, остатков кровососов, пользующихся почти наступившей полярной ночью и подкрепления в виде наемников хватало. И убить прямо на месте никто не спешил, явно желая взять, связать и… Что было в «и» никто думать не хотел.
Злой не уловил момента, когда нападающие вдруг угомонились, начав оттекать куда-то в сторону. Как волки, борющиеся с осатаневшим стадом лосей, вдруг видят отбившегося и слабого рогатого, бросая все и устремляясь к нему. Он закрутил головой и…
— Карл!
Маг, мелькая между домами, бежал, как мог, вперед. Живой? Живой! Но, куда он…
— Карл!
Он не останавливался, рвущийся из последних сил куда-то вперед. И не к пирсу, заметному в дальнем конце улицы, нет… Маг упорно, плюясь красным и пошатываясь, мчался к городской площади, к одинокой высокой башенки ратуши, украшенной часами. И за ним, оставив лишь наемников удерживать подростков и их нежданных защитников, уходили все Ночные охотники.
— Трус! — Снег, сжав кулаки, бледнел все сильнее. — Бросил нас!
— Кто это? — спросила, равнодушно и устало, мулатка.
— Маг… — Искра прижалась к кирпичу стены. — Боевой, блин, маг! Легенда… Трус несчастный.