— Когда-то Огнея была берегиней. Ох уж мне эти ваши названия с именами… Как можно говорить на таком языке, да, Карл?
Вместо Карла ответила изумленно изогнувшаяся бровь: мол, что, нормальный язык!
— Все заканчивается, и все меняется. — вуаль дрогнула… огорченно, как-то так. — Старое время и Старый народ не любят всех людей, маг ты или просто человек. И пытаются жить как могут. Берегиня в ней умерла, взамен появилось что-то странное, по людским меркам даже злое. Останься кто из вас у нее, а такое случилось бы, не появись, то… Лучшим исходом оказался бы ил реки, принявший то, что останется. Худшим — стать ее бессловесным и тупым рабом, ожившим из-за той самой алхимии.
— Она некромант?! — Анни широко-широко распахнула свои глаза-васильки.
— Что за представления о простой полу-демонической Сущности, — возмутился Карл, — некроманты, это некроманты. А она, перестав быть собой, выживает из-за алхимии…
— И крови, — дополнила вуаль, — будем с ними честными. Некромантия, детки, слишком сложна для ее простой природы. А вот алхимия помогла многим из Старого народа дожить и жить вполне себе хорошо. Для них, конечно.
— Ладно. — Карл отодвинул тарелки и приборы, откинулся на стул. — Не проехали, как вы любите говорить, кадеты, а просто отодвинули на задний план. Теперь вы понимаете, в каком мире предстоит жить. Все понимают?
Кивнули все. Кроме Лохматого, шелестевшего страницами комикса.
— Так, непоряд-о-о-о-к… — протянул Карл. — Молодой человек, мы вам не мешаем читать высокоинтеллектуальные картинки с вставками простых предложений и бессюжетной галиматьей?
Лохматый только пожал плечами.
— Он немного… дикий. — сообщила вуаль. — Ничего страшного, пройдет со временем. Я нашла его где и планировала. И даже не пришлось уговаривать, почти…
— А был выбор? — хрипло, чуть ломаясь, поинтересовался басок со стороны кресла.
— Конечно.
— Ну, ладно, а то я уж было подумал…
— Думать у тебя, малыш, получается немного хуже, чем действовать. — проворковала вуаль. — И помни, юноша, что спасла тебя от тех уродов, что решили заняться такой варварской штукой, как охота на…
— Спасла?!
Лохматый дернулся, обернулся, нервно дергая верхней губой.
— Я сам бы справился! Мне осталось всего ничего и…
— Помолчи. — В мягком бархате ее голоса скрывался гибкий острый металл, заставлявший слушаться приказов. — Поешь, лучше, ты голодный.
— Сам разберусь…
— Сядь и поешь!
Красный шелк дрогнул, покрывшись рябью от вдруг дернувшихся узоров. В воздух, еле заметные, поднялись закручивающиеся алые спирали, собираясь возле ее ладоней.
Мари опасливо покосилась на мелькнувший в круговерти выпуклый злобный глаз, тут же нырнувший во все более сгущающийся туманный клубок, лучащийся силой неимоверной мощи.
Лохматый снова, почти как собака, дернул носом и губой, едва не оскалившись. Но послушался, протопав к дальнему концу стола и подтянув большое блюдо с ростбифом и чем-то еще, густо пахнущим копченостями.
— Так-то лучше, — снова ласково промурлыкала вуаль. — Умница мальчик.
— Я не маль…
— Молодец, юноша, — под вуалью явно пряталась насмешка. — Приятного аппетита.
Мари улыбнулась, глядя на недовольно ворчавшего Лохматого, и в самом деле похожего на пса даже больше дога-охранника, снова вернувшегося к как-бы сну. Разве что на пса совершенно не такого красиво-аристократичного, как застывшая серая статуя у ног хозяйки. Скорее, смахивающего на кудлатую большую горную овчарку. Ну, или что-то вроде того.
— Смотри, Карл, а они уже улыбаются. Даром, что могли и погибнуть и тебя потерять и все это за один день. Ты не зря их выбрал.
— Так, вообще-то, и не я их выб…
— Ты, Карл, именно ты. Я лишь подсказала где искать. Что?!
Они снова замолчали, глядя на двоих взрослых. Вот так вот, значит, вот кто помог Карлу, свалившемуся потом как снег на их головы.
— Детки, вы бы отдохнули. — посоветовала вуаль. — Не тратьте время зря. Я просто подарила вам немного покоя и тепла, успейте ими насладиться, впереди будет плохо.
— Почему опять плохо? — буркнул Алекс. — Ладно, Карл, ну… сам сказал, что пока не может, быть как… мм-м… маг. Но вы же, ну… можете?
Да-да-да, хотелось попросить Мари. И то же самое виднелось в лицах остальных. Кроме, разве что, Злого. Тот, обутый в новые кроссовки, спокойно перекатывал жвачку во рту. Как обычно, в общем.
— Ага! Заныли! — хмыкнул Карл. — Слабаки.