— Ночной экспресс прибывает, кадеты, — Карл довольно кивнул, — так что готовьтесь занимать места. И не особенно удивляться.
— Будет чему? — заинтересованно наклонила голову Анни.
— Еще как, — черная борода дрогнула серебряными узорами волос и усмешкой. — Точно тебе говорю.
Майка хотела что-то спросить, но вдалеке, тяжело и гулко, завыл сигнал.
— Ого, — Алекс покачал головой, — это же невозможно.
— Поэтому ты его и видишь, что невозможно? — поинтересовался Карл.
Алекс не ответил.
Ночной экспресс накатывал на перрон и вокзал, пыхтя паром, вырывающимся из трех косых, выгнутых назад, коротких труб. Длинный скоростной локомотив, укрытый обтекаемым кожухом, покрытым узорами и барельефами, сбавлял скорость плавно и благородно. Нос-торпеда, украшенная светлой драконьей мордой, переливалась блеском острых вытянутых глаз.
— Как красиво… — прошептала Мари. — Ой-е-е-ей…
— На мой взгляд слегка вычурно, — проворчал Карл, — но у дворфов иначе никак. Традиции, сами понимаете.
— У кого? — не понял Алекс.
— Дворфы, гномы, — Мари улыбнулась. — Они на самом деле есть?
— Хм, — Карл поскреб в отрастающей все гуще бороде. — Маришка, ты бы не так сильно радовалась. Они еще те сук… подонки. Сама увидишь, и вещи свои при себе всегда держи, и говори с ними поменьше, и не соглашайся покупать всякий красивый хлам, а если станешь покупать, то не торгуйся, стой на первой цене, а уж если начнешь спорить, то не попадись, лови момент, когда они начнут перемигиваться.
— Не знаю, как гномы, — скучающе проворчал Лохматый, — а вот рассказываешь ты точно про цыган.
— Они с ними дальние родственники.
— Цыгане с гномами? — недоверчиво покосилась Майка. — Да ладно… ты издеваешься?
— Да, — согласился Карл, — цыгане в родстве с дикими альвами.
— А есть цивилизованные?
— Конечно. Ты их наверняка видела даже в обычной жизни. Маскируются хорошо.
— Уши прячут? — поспешила уточнить Мари, заинтересовавшаяся не меньше Майки.
— Чего? — Карл недоумевающе покосился на нее. — Не, с ушами у них все нормально, только пирсинга порой много. Зачем их прятать?
— Ну, как же… — явно огорчилась Майка, — ушки там, острые…
— Это к диким. У городских, наверное, обрезают еще в детстве. Как у доберманов. И хвосты, само собой тоже.
— Опять издеваешься?
— Не, пытаюсь шутить. Не смешно?
Майка не ответила. Как и остальные уставилась на сам состав, и совершенно не желала спорить с явно заскучавшим магом.
Вагоны останавливались, грохоча с изрядным достоинством. А как еще, если сразу видно — не людских рук дело. Вроде бы все как везде: металл, стекло, пластик, немного дерева, наверное… Но эти, эти казались безумно красивыми. И разными.
— Офигеть, дизайн… — протянул Алекс. — Это как так?
— Как говорится у вас, кадеты, с бору по елке, нищему куртка… — Карл оглянулся на удивленно вытянувшиеся лица. — Или как-то иначе?
Майка прыснула, остальные просто промолчали. Смотреть на состав оказалось интереснее, чем попробовать разыграть Карла, не, ну правда. Поезд прямо стоил их широко раскрытых глаз и почти отвисшего рта у Анни.
За локомотивом шла горбатая высокая штука, больше всего смахивающая на обрезанный грузовой вагон. То ли для топлива, то ли еще для чего. Но даже ее горб смотрелся также аэродинамично, как и сам стальной «дракон», почти остановившийся у крайнего знака.
А дальше… а дальше вперемежку шел такой калейдоскоп, даже не знаешь, какой рассматривать. Вагон, в смысле.
Сверкающе-ребристый, так и зовущий локомотив лететь на всех скоростях, сразу шел первым. Красный, с гладкими матово-платиновыми вставками у вытянутых овалов окон, с рыцарской башенкой посередке, с механическими яркими трубачами, уже подносившими ко ртам вытянутые тонкие трубы. Зеленый, пузатый и глядящий почти круглыми иллюминаторами, между стеклами которых, еще и соединенных огромной стеклянной полосой по всей длине… плавали океанские рыбы. Белый и угловатый, больше всего напоминающий аккуратно вырубленный из ледника айсберг, с прозрачными слюдяными ромбами проемов, за которыми мерцали уютные огоньки. Вычурно-украшенный лепниной и бронзовыми деталями, с рядом самых обычных дверок от начала и до конца, со стеклами, задернутыми драпировками и виднеющимися в просветах высокими старорежимными диванами. И…