— Слышу, — сказала Ниа, — отпустишь?
Сопровождающий снова захрипел, явно стараясь донести мысль. Энди, зная, что будет, все равно чуток заинтересовался. Ну, так оно и вышло. Только на этот раз без всяких пугающих появлений и все такой.
Голова сопровождающего, явно удивившегося и тонко заголосившего, сама по себе начала выкручиваться вправо и лицом к лопаткам. Воздух замерцал, превратившись в высокого, покрытого голубой шерстью, обезьяну-антропоида. Морда, вымазанная белой краской под череп, довольно ухмылялась.
— Круто! — разом выдохнули оба бородатых. Их соседка, меланхолично перекатив зубочистку из одно уголка рта в другой, ничего не сказала. Энди, само собой, молчал.
Ниа, наблюдая за подергиванием сопровождающего, молчала. Пока не начал доноситься подозрительный треск.
— Хватит. Просто держи.
Лоа, недовольно оскалившись, рявкнул.
— Я знаю. Если они меня обманут, отпущу тебя на охоту. Пока не ломай ему ничего, сказала же, он пока еще нужен.
Ниа постучала по лбу — тук-тук-тук, как по бильярдному шару.
— Есть кто дома или только опилки с тараканами? Возвращайся к хозяину. Передай, что все получит вечером, в той самой камере Северного вокзала, где есть кот. И пусть приходит один, с ним ничего не случится.
Лоа, еще раз недовольно рыкнув, отпустил сопровождающего. Тот, даже не поправляя мешок на лице, бросился бежать. Антропоид, корча рожи на разрисованной морде, повернулся к сидящим за столом наемникам. Оскалил клыки, блеснув черной губой.
— Ядрены кочерыжки! — старший, Бьярн… нет, Бьерн, потянулся к поясу. Младший, Бьярн, выложил на стол короткий широкоствольный обрез. Зубочистка ничего не выложила и рук никуда не убрала, только перестала гонять по рту свою подружку.
Ниа щелкнула пальцами, весьма даже эффектно. Лоа, рыкнув, пропал.
— Итак, что там насчет цены за ваши… услуги?
— Прибавить бы надо, — прогудел Бьерн, — ну так… для приличия.
— Прояснишь? — Ниа уставилась на него своими, все еще злыми, глазами.
Бьерн открыл рот, захлопнул, покраснел и…
— Чего непонятного? — голос у Зубочистки оказался красивый, грудной и бархатный. — Нам не объяснили куда нужно будет с тобой идти, но это ладно. Но зато предупредили, что нанимает нас женщина из вуду. Часто у нас тут бывают такие гости, Бьерн? Бьярн?
Оба так усердно замотали головами, что превратили ирокезы в ало-черные смазанные полосы. Энди, сидящий в своей скорлупе и стоящий сбоку, легко понял все и без того ясное.
Главная в тройке — женщина. А суровые кубы из мускулов и твердолобых бородатых голов так… мясо. Бойцы, не более того. Ниа, надо полагать, это поняла еще быстрее своего медленно угасающего слуги.
— Хорошо, допустим. — брухо села на стул, повернулась к Энди. — Приземлись куда-нибудь. И это, мальчики, помогите снять рюкзак, только очень аккуратно.
— Почему?! — одновременно остановились братья.
— Хвосты отрастут, если что не так.
Энди готов был рухнуть.
— Шучу. Просто там хрупкие предметы.
Бьярн и Бьерн выдохнули и потянули лямки с плеч человека-статуи.
— Ого… у него плечи в кровь.
— Так займитесь. Найдите врача там, или знахарку, мне он нужен здоровым.
Братья ушли, Энди остался, ведь госпожа не разрешала уходить.
— Продолжим? — Ниа повернулась к Зубочистке.
Женщина кивнула, убрав зубочистку и крутя ее в пальцах.
— Опоссуму в глаз попадешь? — спросила Ниа, кивнув на острую штуку.
— Белке, опоссумы у нас не водятся. Такие как ты у нас редкость, напоминаю. Значит, что? Значит, дело серьезное, и, само собой, опасное. Нас никто не заставляет шкуру дырявить, могли бы на фабрике работать, хлеб печь или детей учить, Бьярн с топором обходится, залюбуешься. Ему что мясо рубить, что дерево резать, все едино красиво выходит.
— На жалость давишь?
— Нет, сестренка, делюсь.
— Я тебе не сестренка.
— Это присказка, подружка. Так вот, девочка с Караибов, или откуда ты там… Дело нас ждет опасное, а шкуру дырявить стоит подороже. Знаешь, чего мне жаль? Не знаешь… Кто-то из этих двух дурней может и не вернуться, а я к ним привыкла.
— Они хозяева железа?
— Кто?
— Мм-м, дворфы. У нас так не говорят, хозяева железа, и все.
— Нет, полукровки. Потому и работаем вместе, что среди людей, что среди ваших. Можешь навести справки, никто плохого не скажет, слово держим, нанимателя не бросаем. Мы солдаты удачи, честь дороже всего.
Ниа удивленно кивала.