— Да.
А.М. Штерн задумался, почесывая тонкий фамильный нос. Судя по выражению лица мага, сидевшего напротив, ему снова хотелось вспомнить кого-то из родственников.
— Я мог бы предъявить вам обвинение в нарушениях нескольких пунктов Договора, понимаете?
— Очень даже понимаю.
— По какой причине мне не стоит этого делать?
— По очень простой, господин заместитель… Меня зовут Карл, я боевой маг, и я вернулся в этот мир. И вряд ли позволю снова упечь меня куда-то дальше любого из полюсов нашей планеты. А услуг, оказанных мне, не забываю. Никогда.
А.М кивнул. В чем, в чем, а в этом и не думал сомневаться, бородач говорил правду. Даже не будь у него живых свидетелей сказанного, то же самое можно найти в архивах. А архивы по особенно важным и интересным случаем А.М изучил еще стажером. И запомнил.
— Вас кто-то преследует, так? Кроме СК?
Карл кивнул.
— Что происходит в вашем мире, Карл?
— Не могу сказать наверняка… не было слишком долго, и не пытался связаться со своими, это привлекло бы лишнее внимание тех, кто ищет меня и ребят.
— Это ваши новые курсанты?
— Это мои будущие ученики. И отдавать их я не собираюсь, мир людей уже не для них.
А.М чуть улыбнулся.
— Думаю, что если решим действовать силой, хорошего не случится?
Карл ответил ответной улыб… ухмылкой, прячущей в себе огонь, боль, крики и много прочего, такого же неприятного.
— Понял, — А.М. положил ладони на стол, — ваша братия порой отвечает без слов куда толковее, чем только ими же. Я не смогу пропустить вас, отключив имеющиеся мероприятия. Из столицы вы уйдете, а я буду помнить, что вы мой должник. Так?
Карл пожал плечами.
— Не совсем.
А.М удивился.
— Что тогда вы имеете в виду?
— Мне нужна помощь, чтобы забрать двух последних учеников от кровососов. Сам я справиться сейчас не смогу.
А.М удивился. Очень сильно.
— И вы считаете, что… — А.М. даже усмехнулся. — Что СК, в моем лице, почему-то должна вам помочь?
— Именно так. — кивнул Карл. — Поверьте, вы получите куда больше, чем ожидаете.
— И в чем же мой интерес?
Карл покрутил головой, рассматривая альвские резные панели на стенах. И кивнул в сторону окна, где виднелся изрядно облетевший и потрепанный сквер внизу, явно предлагаю прогуляться.
А.М., подумав, решил пройтись. Мало ли? Уведенные от СК дети с магическими способностями? Это, конечно, плохо… Но и увел, как-никак, не просто там забредший колдун-некромант или свихнувшаяся ведьма, решившая вырастить себе девчонок-последышей на беду паре районных центров.
С боевыми магами СК предпочитало договариваться, порой сотрудничая. Плохо, что жалоба директора интерната пошла сразу по официальным путям. Но… Все люди, все всё понимают, а если есть возможность взять на крючок такую крупную хищную рыбу, как Карл…
А.М отказывать себе в таком совершенно не хотел. Мало ли, как в жизни случится? Само дело он на тормозах не спустит, не проведенную спецоперацию по возвращению подростков объяснит, не в первой, а уж от прочих недоброжелателей и коллег Северного округа маг пусть уходит сам. А вот что за помощь ему нужна и зачем такое ему? Сейчас и разберемся.
— Пройдем вниз по моему выходу, не хватало еще кривотолков.
— Конечно, — кивнул Карл, — я же по нему и зашел.
И показал ключ, точь-в-точь такой же, как когда-то А.М вручил его отец.
Вот так, значит, ларчик открывался.
На улице моросило. Осень наступала, как и обычно: незаметно, муторно и липко, затягивая своей паутиной. Серой, мокрой, проникающей повсюду, в каждую щелочку, через не застегнутые пуговицы с молниями и даже в неплотно зашнурованные ботинки.
А.М не беспокоился, что их кто-то заметит, ведь пришедший к нему маг твердо намеревался оставить все в тайне. Когда Карл успел достать несколько хрупких прозрачных капель и раздавить, вдруг спрятав их обоих внутри невидимой сферы. А.М., понял это лишь по простой причине: два таких случая у него уже были.
И выходило…
Выходило все не так просто, как казалось. А какая удобная картинка вырисовывалась…
В наличии еще вчера имелись, как-то: несколько отпетых малолетних прохвостов и негодяек, имеющих в запасе подаренные неизвестным, как правило, родителем волшебные способности. И маг, еще недавно бывший самым обычным заключенным, пусть и не в самой обычной тюрьме. Информацию А.М получил от Роско, отпетого прощелыги, ходящего в помощниках у Старого. А Старый, он же Северянин, как не крути, один из членов Совета магов, оставшихся по их сторону Договора.