— Верю. Что дикие, говорила же, вон у меня, шрамы от них, как раз. Какую-то шишку из столицы разок возили, очень уж ему хотелось увидеть реликтовых чудовищ, даже карабин-слонобой прихватил.
— Пригодился?
— Вместо костыля потом использовал, пока мы до людей возвращались. Троллхьёлланд место такое… Зря ты морем не пошла, или не наняла вертушку.
— Я не могу доверять людям в этом деле. Они продажны.
— Это верно, меня купить сложно, но можно.
— Своих кораблей у нас нет, — Ниа отхлебнула принесенного чаю, нахмурилась, но ничего не сказала. — А те, кто может меня искать… они точно знают, к кому пойдут такие же, как я.
— Снова будет война? — Зубочистка смотрела на нее очень внимательно.
— Боишься?
— Нет, боялась бы, не сидела с тобой. Хочу понять, какую сторону выбрать, и на сколько. Потому что конец ваших, магов, разборок крайне предсказуем, уж поверь, историей этих ваших противостояний специально увлекалась.
— И какой?
— Дагоррат. — Зубочистка откинулась на спинку стула, смотря на Ниа очень внимательно, если судить по голосу, конечно, глаз на затылке у Энди не было. По голосу, конечно, как еще? Когда так спокойно и медленно говорят, то смотрят обязательно внимательно.
— Прямо так?
Дагоррат… Энди покатал на языке название, что-то припомнив, но…
— А как еще называть выжженные до костей земли провинции в Африке? А сейчас, после Лондона, можно ожидать чего угодно. Мы давно все подмечаем.
— Что?
— Вам тесно в нашем мире, и вы хотите вернуть его себе.
Ниа усмехнулась.
— А ты против?
— Мне нравится сосуществование, даже очень. Мне нравится пользоваться алхимией там, где не поможет просто медицина. Очень люблю отдыхать на золотых песках Арабистана, закрытой части, там… там много интересного и красивого.
— Но больше всего ты любишь же другое… — протянула Ниа. — Так?!
— Да. — согласилась Зубочистка. — Больше всего я люблю свой девятимиллиметровый в кобуре и специальные боеприпасы, что остановят почти всех известных мне магов. Если действовать правильно.
— Тебе доводилось? — медово пропела брухо. Энди вдруг вздрогнул, когда хвост лоа прошелся по его шее, невидимый для наемницы.
— Может быть… — Зубочистка усмехнулась в ответ. — Может быть… что и нет. Играет роль?
— Никакой.
Брухо врала, Энди знал это наверняка.
— Ты устала, красотка, — наемница явно усмехнулась в ответ, — не стоит нам цепляться с тобой из-за предположений и разницы наших статусов.
— Согласна. Вернемся к проводнику. Что мне надо знать еще?
— Ну… Его машина — его же дом.
— Что за машина?
— Армейский грузовик-вездеход, правда, мало что осталось родного, разве что внешне. Дворфы постарались, он им оказывает ряд услуг, когда катается в Троллхьёлланд. Нагорья троллей богаты всякими интересными камешками, а коротышки их любят.
— Почему не заберут вместе с… с…
— Троллхьёлланд?
— Да, почему?
— Согласно Договора — исконные жители остаются и владеют в тех областях, где нет людей. А люди там не селятся.
— Почему?
Зубочистка хмыкнула, явно удивившись вопросу.
— Логично же, что из-за троллей.
— Интересно… люди в них верят?
— Как тебе сказать? Ведь большая часть нас даже не помнит про войну, про Договор, это все не включено в официальные версии истории любой страны. А бабушкиным сказкам сейчас верят еще меньше, понимаешь? Но, рано или поздно, каждый с чем-то да сталкивается. Вот в Троллхьёлланде местные очень даже оставляют несколько раз в год по паре-тройке коров, по несколько бочонков пива… Откупаются.
— Поняла. Машина, значит?
— Да. Говорю же, не просто автомобиль, пусть и военный вездеходный грузовик. Из будки сделали именно дом, если ты не неженка, любящая уют, оценишь. Двигатель, сама понимаешь, работает не просто так. Дворфовское горючее и второй, на электричестве, тоже их работы. Мосты, камеры с покрышками, ну и еще немного интересных вещей.
Энди, гладивший и гладивший кота, слушал, понимая все меньше. Хотя и речь-то о самых простых вещах, а сознание засыпает все сильнее. Проснувшись, на вокзале, вспоминал — как его зовут? Вот такие плохие дела.
— У меня на родине есть такие… переходы, — Ниа помолчала, наверное, думая, как объяснить, — мм-м.
— Короткие тропы? — Зубочистка кашлянула. — Понимаю, но…
— Что?
— Мы перейдем границу, а дальше, перед следующей, когда выйдем на Троллхъёланд, нас ждет… Похьёла, земля Лоухи.