При наступлении бронетанковой дивизии определялась ближайшая и последующая задача. Если дивизия находилась в первом эшелоне армейского корпуса, то ближайшая задача состояла в прорыве главной полосы обороны и овладении рубежом или объектом на глубине до 15 км, а последующая – в развитии наступления на глубину 35-40 км. Ширина фронта дивизии, действующей на направлении главного удара, составляла 20-25 км.
Как правило, в наступлении боевой порядок дивизии строился в один эшелон с выделением резерва в составе бригады. Резерв вводился в бой с выполнением дивизией ближайшей задачи для развития успеха наступления или замены частей, понесших большие потери. Считалось, что в условиях современного общевойскового боя бронетанковая дивизия чаще всего будет переходить в наступление с ходу. Выдвижение ее частей и подразделений предусматривалось осуществлять из района сосредоточения, расположенного в 40-50 км от переднего края обороны противника. Наступление предварялось артиллерийской и авиационной подготовкой, имеющей целью не только уничтожение основных объектов противника, но и обеспечение проведения в ходе нее маневра частями дивизии для создания ударных группировок на участках прорыва.
Основной боевой танк «Чифтен».
Как и в американских дивизиях, британские бригады формировались перед боевой операцией или учениями, получая определенный набор боевых и вспомогательных частей в зависимости от поставленных задач. Как правило, бригада включала один-два танковых полка, один-два мотопехотных батальона, артполк и несколько подразделений боевого и тылового обеспечения.
Оборона рассматривалась британскими военными специалистами как вынужденный вид боевых действий. Считалось, что оборона должна быть активной, устойчивой, глубоко эшелонированной. Оборона бронетанковой дивизии могла быть мобильной или позиционной. Мобильная оборона основывалась на применении сильных резервов (вторых эшелонов), которые могли включать до 2/3 сил дивизии. Мобильная оборона подразумевала ведение оборонительно-наступательных действий, главной целью которых является не удержание занимаемого рубежа или района, а разгром главных сил наступающего противника в глубине своей обороны и создание выгодных условий для дальнейшего перехода в наступление.
Позиционная оборона организуется для удержания рубежа или района местности путем нанесения наступающему противнику максимальных потерь перед передним краем своих войск. Распределение сил бронетанковой дивизии в позиционной обороне обратно расположению сил в мобильной обороне – в первом эшелоне находится не менее 2/3 всех сил и средств. При этом второй эшелон (обычно одна бригада) служит для блокирования войск прорвавшегося противника, его уничтожения и проведения контратак. Кроме того, позиционная оборона требует тщательной инженерной подготовки занимаемых позиций. Район позиционной обороны бронетанковой дивизии мог занимать 30-35 км по фронту и до 30 км в глубину.
Вне зависимости от вида боевых действий – наступления или обороны – ключевая роль в них отводилась полкам, вооруженным танками «Чифтен». Остальные же части бронетанковой дивизии должны были обеспечивать их действия.
Ее величество танкетка!
На полях сражений Первой мировой войны первыми появились тяжелые танки, а вслед за ними – средние и легкие. Именно легкие французские танки FT17 оказались наиболее приспособленными для сопровождения пехоты и кавалерии в глубине расположения противника, после прорыва полосы его обороны.
Французский полковник Ж. Этьенн и британский майор Дж. Мартель мечтали о «роях бронированных застрельщиков» – легких и дешевых бронированных машинах с экипажем из одного или двух человек. Такие сверхмалые машины назывались «танкетками» – французское уменьшительное от английского слова tank – «танк». Уже после окончания войны идея строительства и боевого применения танкеток была развита английским военным теоретиком Дж. Фуллером. В середине 1920-х годов начался танкетный бум.
Благодаря дешевизне и относительной простоте конструкции легкие танки выпускались в значительно больших количествах, чем остальные. Видимо последнее обстоятельство, а также то, что легкие машины с экипажем всего из двух человек оказались на поле боя едва ли не эффективнее тяжелых, подтолкнуло военных к мысли «одеть» броней каждого пехотинца.
Первую танкетку построил в 1924 году майор Дж. Мартель. При изготовлении машины он использовал автомобильные детали и узлы, а сборка шла в его собственном гараже. Спустя год он продемонстрировал представителям военного министерства свою машину. Танкетка Мартеля имела полугусеничный движитель с расположенными за кормой управляемыми колесами. По сути, ее шасси представляло собой развернутый задом наперед полугусеничный автомобиль. Толщина броневых листов ящикообразного корпуса составляла 8-10 мм. Вооружение состояло из одного пулемета калибра 7,7 мм, а экипаж – из одного человека. Двигатель мощностью всего 16 л. с. разгонял машину массой 2,5 т до максимальной скорости 24 км/ч и позволял преодолевать значительные подъемы.
Машина понравилась военным, и автомобильные фирмы «Моррис» и «Кросслей» получили заказы на ее доработку и выпуск небольшой партии. Обе фирмы в 1926-1927 годах изготовили и испытали восемь танкеток «Моррис-Мартель» и «Кросслей-Мартель», практически аналогичных по конструкции и размерам, но отличавшихся по внешнему виду, массе и числу членов экипажа. Машины «Моррис-Мартель» имели экипаж из двух человек, а танкетки фирмы «Кросслей» – из одного. Все танкетки поступили в 3-й батальон королевского танкового корпуса, входивший в состав «экспериментальных механизированных сил» (Experimental Mechanised Force).
Танкетка «Кросслей- Мартель».
Одновременно с Мартелем над созданием танкеток работали инженер Джон Карден и его партнер Вивиан Лойд. В мастерской, принадлежавшей Кардену, в 1915 году они построили первый образец – одноместную танкетку «Карден-Лойд» Мк I. Это была гусеничная машина массой 2,6 т. Фордовский двигатель мощностью 22,5 л. с. обеспечивал ей неплохую подвижность. Вооружение (7,7-мм) устанавливалось за коробчатым поворотным щитом. Движитель гусеничный. Однако уже второй вариант танкетки, будучи подобным Mk I, имел колесно-гусеничный движитель с двумя колесами автомобильного типа по бортам машины и маленьким управляемым колесом в корме. При переходе на колесный ход гусеничный движитель вывешивался. Привод на колеса осуществлялся с помощью цепной передачи, ведущая звездочка которой размещалась на оси ведущего колеса гусеничного движителя.
Танкетка «Моррис- Мартель».
Танкетка «Карден-Лойд» Mk III имела принципиально другую конструкцию с приземистым корпусом коробчатой формы. Боевое отделение было открыто сверху и сзади. Два члена экипажа размещались рядом друг с другом. Механик- водитель располагался слева, а пулеметчик – справа. Перед ним в вертикальной стенке боевого отделения был установлен 7,7-мм пулемет «Льюис» воздушного охлаждения. Совершенно очевидно, что эта машина имела преимущества над одноместными танкетками, однако следующий вариант (Mk IV) вновь разработали одноместным. В целом его конструкция была аналогичной танкетке Mk II, но превосходила ее по надежности и управляемости. Как наиболее совершенную из одноместных модификаций, танкетку Mk IV изготовили в восьми экземплярах, которые в 1927 году поступили в «экспериментальные механизированные силы». Следует отметить, что появление колесно-гусеничных вариантов танкеток было связано со стремлением сберечь крайне ограниченный ресурс гусениц при совершении маршей.