Силовая установка танка первоначально включала два 6-цилиндровых двигателя Mercedes-Benz G IIIa мощностью по 180 л. с. Позже их заменили 250-сильными двигателями Maybach.Эти моторы предназначались для «цеппелинов» и были получены Францией в качестве репараций от Германии.
Танк 2С стал первой в мире боевой машиной, оснащенной электрической трансмиссией. Двигатели приводили во вращение роторы двух генераторов, которые, в свою очередь, снабжали электроэнергией два тяговых электромотора. Крутящий момент от последних передавался на ведущие колеса, находившиеся в кормовой части танка. Ходовая часть танка, применительно к одному борту, состояла из 24 опорных катков малого диаметра, сблокированных в шесть тележек. Боевая машина массой 69 тонн могла двигаться со скоростью 12 км/ч, запас хода составлял 160 км.
Танк «Пуату» во время тактических занятий. Март, 1940 год
Компоновку французского танка трудно назвать удачной: отделение управления размещалось в носовой части корпуса, за ним – боевое отделение (башня была рассчитана на четырех человек), моторно-трансмиссионный отсек и кормовое боевое отделение. Двигатель располагался почти точно в центре корпуса, но из-за его размера и дополнительного оборудования систему выхлопа и радиостанцию пришлось вынести наверх, защитив их бронированным кожухом. Именно этот кожух и «съел» 40° от кругового обстрела основного орудия.
Трансмиссия машины была сложной. При выходе из строя одного двигателя питание электромоторов переключалось на один генератор, и тогда танк массой 70 тонн мог двигаться только со скоростью пешехода.
Все танки к 1923 году поступили в 3-й батальон 511-го танкового полка. В 1929 году полк расформировали, а танки передали в 51 -й батальон тяжелых танков, дислоцировавшийся в Бурже. В марте 1936 года 51-й батальон снова стал 3-м батальоном 511-го полка, вместе с которым его перевели в Верден. В это время эксплуатировались только три машины, остальные находились на консервации в парке. В конце августа 1939 года 3-й батальон опять переформировали в 51-й батальон тяжелых танков, в котором числилось восемь танков.
Участие 2С во Второй мировой войне было бесславным. В ноябре 1939 года 51-й батальон тяжелых танков был передислоцирован в Брийи, что в 43 километрах северо-восточнее Вердена. Здесь танкисты вновь приступили к усиленному обучению с практическими стрельбами, а часть танков получила дополнительную броневую защиту. Толщину лобовой брони довели до 90 мм, бортов – до 65 мм. В результате масса машины достигла 75 тонн.
В начале мая 1940 года восемь боеспособных танков вывели в полевой лагерь в пяти-шести километрах от Вердена, где они находились в готовности к отправке на фронт. Днем 12 июня командир батальона получил приказ погрузить танки на станции Ландр и отправиться в распоряжение 3-й армии. На подготовку к маршу ушло несколько часов, и только около восьми часов вечера танки начали движение, при этом две машины пришлось оставить по техническим причинам. По прибытии в Ландр оказалось, что свободные локомотивы отсутствуют. После настоятельных требований со стороны командира батальона и вмешательства начальника станции паровозы были выделены, и на рассвете 13 июня началась погрузка танков на платформы. Из них сформировали два состава по три танка в каждом. Прибыв на станцию Гондрекур-ле-Шато, батальон оказался в тяжелой ситуации. Связь со штабом 3-й армии отсутствовала, поэтому получить дальнейшие инструкции было не от кого. Лишь спустя несколько часов представителям 51-го батальона удалось разыскать командование, которое отдало им приказ разгрузиться южнее Нефшато и занять там оборону. Однако в нескольких километрах от станции составы подверглись бомбардировке, но в этот раз удалось отделаться лишь небольшими повреждениями. Следовавший за эшелонами с танками штаб батальона во главе с полковником Фурне отстал от своих танков. Отправившись искать свои поезда, Фурне добрался до Нефшато, где выяснил, что оба состава могли быть отправлены по путям через станцию Ис-сюр-Тиль, что в 22 километрах от Дижона. Вернувшись на «исходные позиции», командование батальона стало терпеливо ждать новостей.
Танки № 97 «Нормандия» и № 94 «Бретань» на маневрах. Верден, 1939 год. На корме «Бретани» установлен «хвост», что на 2С встречалось редко
Первые сведения поступили спустя сутки – 15 июня. Оказалось, что танки застряли около Нефшато. Тем временем штаб армии одобрил маршрут передвижения через Ис-сюр-Тиль, как наиболее безопасный. Утром поездам удалось пройти Нефшато, но высланному с этим донесением мотоциклисту сообщить об этом в штаб не удалось, поскольку тот уже успел переехать в другое место. С этого момента командир 51 -го батальона со своим штабом связи больше не имел.
15 июня в 16:00 Фурне послал капитана Ролле разузнать, где и в каком состоянии находятся составы. Ролле, вернувшись через час, доложил, что танки блокированы в Маасе (40 км от Нефшато), где на станции спереди и сзади них скопилось еще по пять поездов. Хуже того, стоящий впереди состав с топливом горит, а машинисты и механики локомотивов сбежали, предварительно выведя их из строя. К этому времени немецкие войска находились уже в 24 километрах от Мааса. Не имея возможности выгрузить танки с платформ, майор Фурне принял тяжелое, но правильное решение – взорвать танки. 16 июня в 19:00 экипажи перерезали трубы бензопроводов и подожгли свои танки.
Тем не менее немцам в практически целом состоянии достался танк № 99 «Шампань», на котором, по-видимому, пожар сам собою потух. Этот танк был доставлен на Куммерсдорфский полигон и отремонтирован. Особый интересу немцев вызвала электротрансмиссия.
Танк № 99 «Шампань», захваченный немцами в исправном состоянии. Район деревни Мез, 18 июня 1940 года