После краткого боевого слаживания с пехотой «центурионы» уже в марте 1968 года приняли участие в операции «Пинару». Ее целью являлось уничтожение сил Вьетконга, укрепившихся на труднодоступных высотах Лонг Хай, южнее главной австралийской базы в Нуи Дат. В операции, продолжавшейся три недели, танки показали свою высокую эффективность. Они расстреливали в упор вражеские бункеры из своих орудий – иногда с расстояния всего в несколько метров, или же давили их гусеницами. В мае 1968 года «центурионы» участвовали в операции «ТоангТанг» в провинции Бье Хоа. Особенно упорные бои развернулись у баз огневой поддержки «Корал» и «Балморал». Волны атакующей северовьетнамской пехоты порой мог сдержать лишь огонь танковых пушек, применяющих снаряды, начиненные сотнями стреловидных поражающих элементов. В этой операции пригодилась еще одна черта танков – их высокая проходимость. Благодаря этому «центурионы» прокладывали в джунглях путь для бронетранспортеров М113. После окончания операции «Тоанг Танг» австралийский контингент вернулся к действиям в собственной зоне ответственности, в провинции Фуок Винь.
Вьетнамские беженцы проходят мимо бронетранспортеров М113
Подбитый танк «Центурион» австралийской армии
Высокая эффективность, показанная танками «Центурион» в первых боях, побудила австралийское командование направить во Вьетнам дополнительные боевые машины этого типа. К сентябрю 1968 года количество «Центурионов» в этой стране достигло 28 единиц. Танки использовались, как правило, в роли авангарда, прокладывая путь пехоте и бронетранспортерам. И хотя одна мина не могла вывести танк из строя, после нескольких подрывов гусеницы и другие элементы ходовой части порой нуждались в ремонте или замене. С учетом особенностей рейдовой тактики «центурионы» во Вьетнаме подвергались полевым доработкам. Так, на крыше моторно-трансмиссионного отделения монтировались держатели для канистр с водой, а на крыше башни – кронштейны для крепления коробок с патронами к турельному пулемету. Это оружие было крайне эффективным в ближнем бою, характерном для войны в джунглях. Поскольку штатная танковая радиостанция В47 была непригодна для взаимодействия с пехотой, «центурионы» дооборудовались американскими рациями AN/PRC-25. Продвижение в джунглях шло крайне медленно – порой за час танк мог преодолеть всего каких-нибудь 500 метров. Это вело к увеличению расхода топлива в три-четыре раза по сравнению с нормативом. Снабжение горючим передовых частей осуществлялось по воздуху – вертолеты или самолеты доставляли резиновые баки емкостью 4500 литров. Но перекачка топлива из этих резервуаров в баки танков ложилась на плечи экипажей. Поэтому на фотографиях того времени можно видеть «центурионы», увешанные шлангами и ручными топливными насосами.
В общей сложности в боевых действиях во Вьетнаме участвовали 58 танков, 42 из них были выведены из строя.
Танк «Центурион» Mk5/2
«Центурионы» участвовали в боях во Вьетнаме до сентября 1971 года, когда вместе с большей частью австралийского контингента были выведены из страны. Вопреки первоначальным опасениям, эти танки оказались весьма эффективными и устойчивыми против огня противотанковых средств Вьетконга. Например, 6 июня 1969 года в ходе продолжавшегося несколько часов боя за укрепленную деревню Бинь Ба все участвовавшие в нем «центурионы» получили попадания из РПГ-7. Шесть членов их экипажей были ранены, но все танки смогли вести бой вплоть до его окончания. Наибольшую угрозу представляли противотанковые мины – на них приходилось 70 % потерь «центурионов».
СРЕДНИЙ ТАНК Т-28
Безусловным лидером в создании многобашенных танков был Советский Союз. Именно здесь были разработаны и запущены в серийное производство танки Т-28 и Т-35. При этом первый является абсолютным рекордсменом среди боевых машин своего класса по количеству выпущенных единиц – 503 танка!
Танк Т-28 с конической башней на площади Урицкого (Дворцовой) е Ленинграде перед парадом. 7 ноября 1940 года.
Проектирование многобашенного среднего танка на конкурсной основе было поручено факультету моторизации и механизации Военно-технической академии имени Ф. Э. Дзержинского и Танко-тракторному конструкторскому бюро Всесоюзного орудийно-арсенального объединения (ВОАО) под руководством С. А. Гинзбурга. В июле 1931 года были готовы два технических проекта нового танка: «прототип 1» и «прототип 2». После рассмотрения обоих вариантов выбор был сделан в пользу второго. УММ РККА заключило с ВОАО договор на разработку проекта и постройку к 1 мая 1932 года 16-тонного танка Т-28. Изготовление опытного образца велось на заводе «Большевик» в Ленинграде, а в начале 1932 года, после разделения завода на артиллерийский и танковый, оно было продолжено на заводе имени Ворошилова.
Танк Т-28 движется на Красную площадь. 7 ноября 1939 года.
Первый испытательный пробег по двору завода «Большевик» прототип Т-28 совершил 29 мая 1932 года. Сразу выяснилось, что новая машина имеет массу недостатков: лопались траки, перегревался двигатель, заклинивались передачи КП, переставало поступать топливо. Словом, за месяц испытаний танк прошел всего 62 километра.
Тем не менее политическое и военное руководство проявляло повышенный интерес к боевой машине. 11 июля 1932 года танк был показан руководству УММ РККА, 28 июля – партийному руководству Ленинграда во главе с С. М. Кировым.
В августе-сентябре 1932 года конструкторы Опытно-конструкторского механического отдела (ОКМО) завода имени Ворошилова, учитывая результаты испытаний и требования военных, коренным образом переработали чертежи Т-28. В результате получилась фактически другая машина: изменились подвеска, трансмиссия, конструкция башен и корпуса, было усилено вооружение. Не дожидаясь изготовления опытного образца, в конце октября 1932 года Советтруда и обороны СССР принял решение об организации серийного производства танков Т-28 на заводе «Красный путиловец» в Ленинграде.