Ходовая часть и подвеска существенно модернизированы по сравнению с «Челленджер 1», в них в общей сложности внесено 156 изменений. В частности, введен гидравлический механизм натяжения гусениц.
На танке установлены фильтровентиляционная установка, автоматическая система ППО, а так-же система регулирования температуры внутри танка, что позволяет использовать его в различных климатических условиях.
1989 г. — испытания первого прототипа
1994 г. — начало серийного производства
1995 г. — первый экспортный контракт
2002 г. — передача британской армии последнего серийного танка
2003 г. — участие «Челленджер 2» во вторжении в Ирак
2009 г. — официальное закрытие производственной программы
Танк «Челленджер 2» сусиленным бронированием в Ираке. 2003 год.
В декабре 1995 года первые 38 танков «Челленджер 2» поступили на вооружение Королевского Гвардейского Шотландского Драгунского полка (Royal Scots Dragoon Guards), дислоцированного на севере Германии. В июне 1998 года шотландские драгуны впервые вывели свои «челленджеры» на боевые стрельбы. Год спустя полк принимал участие в маневрах НАТО «Ulan Eagle 99», проводившихся на территории Польши.
Боевое крещение танков «Челленджер 2» состоялось летом 2000 года, когда Шотландские драгуны в составе KFOR вступили в Косово. При подготовке к этой операции англичане постарались «прикрыть» уязвимые места танка. На нижнем лобовом листе корпуса были установлены блоки динамической защиты, а борта прикрыты экранами из элементов брони «чобхэм».
Испытание боем «челленджеров» по настоящему состоялось в ходе операции Telic, во время вторжения в Ирак в марте 2003 года. На тот момент 7-я бронетанковая бригада, входящая в состав 1-й бронетанковой дивизии, имела на вооружении 120 танков «Челленджер 2». Танки активно применялись во время осады Басры, где они оказывали огневую поддержку британским частям.
В ходе боевых действий был потерян только один танк этого типа, да и то от «дружественного огня», ошибочно расстрелянный другим «Челленджером». В результате танк был уничтожен и двое членов экипажа погибли.
В настоящее время 386 танков «Челленджер 2» состоят на вооружении британской армии, 38 — на вооружении армии Омана. Долгое время после прекращения производства танков в феврале 2002 года завод в Ньюкасле был готов возобновить их выпуск, и лишь в 2009 году было объявлено об окончательном закрытии программы.
Основной боевой танк «Челленджер 2» британского контингента в Ираке на боевых стрельбах в районе Басры. 2008 год.
Корпус и башня танка «Челленджер 2» изготовлены из многослойной брони Chobham второго поколения, которая по некоторым данным обладает противоснарядной стойкостью не менее 700 мм.
Ходовая часть и подвеска по сравнению с «Челленджер 1» существенно модернизированы. В частности, введен гидравлический механизм натяжения гусениц.
Королевский гвардейский шотландский драгунский полк, 7-я бронетанковая бригада. Операция «Telic», апрель 2003 года. Операция «Telic» — британская составляющая операции «Iraqi Freedom» (вторжение войск в Ирак в 2003 году). В этой операции принимали участие 116 танков «Челленджер 2» и 28 БРЭМ «Челленджер ARRV».
Для их оснащения было подготовлено 137 комплектов, включавших бортовые экраны и усовершенствованные воздушные фильтры. Кроме того, все участвовавшие в операции танки получили системы идентификации: тепловые панели и шевроны. Схема маскировочной окраски была разработана израильтянами.
1 Дымовые гранатометы. На лобовых листах башни смонтированы два блока по пять 66-мм дымовых гранатометов в каждом. Для создания дымовой завесы, кроме дымовых гранатометов, используется устройство впрыскивания дизельного топлива в выхлопную систему.
2 Тепловизор. В качестве чувствительного элемента ночного канала применяется тепловизор TOGS-2, разработанный на базе тепловизора TOGS танка «Челленджер 1» Чувствительный элемент установлен над стволом орудия и прикрыт бронированной створкой, которая открывается только при работе ночного канала.
3 Прицел. Стабилизированный основной прицел наводчик с лазерным дальномером и тепловизионным блоком (изображение наблюдаемой местности передается на дисплей командира и наводчика).
4 Пулемет. Возле люка заряжающего на башне установлен 7,62 мм пулемёт L37A2, служащий, в основном, для противовоздушной обороны.
5 Средства связи. На танке установлены радиостанция VK/VRC-353 и переговорное устройство.
6 Ходовая часть. Шесть сдвоенных обрезиненных опорных катков на борт, три поддерживающих катка, ведущее колесо заднего расположения со съемными зубчатыми венцами (зацепление цевочное), направляющее колесо; подвеска индивидуальная гидропневматическая Dunlop; гусеница с ОМШ и резиновыми подушками.
7 Внешние топливные баки. На корпусе танка размещены два внешних топливных бака не подсоединенных к системе питания двигателя.
8 Пушка. 120-мм нарезная пушка L30A1. Боекомплект к пушке включает 50 выстрелов раздельного заряжения; снаряды и заряды хранятся в боеукладках новой конструкции отдельно друг от друга.
Машины британской специальной воздушной службы
Специальная воздушная служба SAS (Special Air Service) британской армии была создана в июле 1941 года сэром Арчибальдом Дэвидом Стирлингом. Основной миссией этой службы было проведение диверсионных акций в тылу врага в Северной Африке. Это небольшое наступательное и мобильное подразделение было оснащено специальными машинами, оборудованием и оружием.
Солдаты британской армии маршируют по улицам Лондона. 1940 г.
Капитан Стирлинг, в то время бывший добровольцем восьмого отряда бригады «Лэйфорс», специальной бригады коммандос, созданной Объединенным Королевством в конце 1940 года для помощи британским войскам в Северной Африке, предложил главному штабу вооруженных сил Британии на Среднем Востоке план ведения боевых действий на территории противника. Он заключался в том, чтобы вести военные операции в тылу врага, разрушать их средства сообщения и нейтрализовать аэродромы военно-воздушных сил Luftwaffe и Regia Aeronautica.
Это предложение вдохновило начальника штаба Нила Ричи и генерала 8-й армии Клода Окинлека. Таким образом была создана специальная воздушная служба SAS, состоявшая из 66 добровольцев.
Однако не все британские командующие были согласны с созданием этого подразделения. Как рассказывают, один из офицеров Королевских военно-воздушных сил не верил в возможности Стирлинга и поспорил с ним, что тот не сможет проникнуть в Гелиополис, на главную английскую военно-воздушную базу, расположенную возле Каира. Стирлинг принял вызов, и его ответ был ошеломляющим: 40 бойцов специальной службы пересекли пустыню, достигли базы, обошли линию охраны, оставили в самолетах письменные послания и покинули место так, что их никто не заметил. Вот так специальная служба предоставила свои «верительные грамоты».