Принцип использования самоходных артиллерийских установок в советской армии состоял в том, чтобы вводить их в бой совместно с боевыми танками. В то время как танки вступали в столкновение с бронемашинами противника, СУ-122 использовались для атаки на его оборонительные сооружения. Эта концепция была разработана после того, как было установлено, что самоходные установки, обладавшие не самой точной системой наводки, недостаточно эффективны для противотанкового наступления.
В июле 1943 года советские САУ принимали участие в боях под Курской дугой, показав очень хорошие результаты в наступлении на немецкие оборонительные сооружения, в частности, благодаря качеству их брони. Около 1 500 экземпляров СУ-122 сошло с конвейеров, пока им на смену не пришли гораздо более мощные СУ-152, установленные на шасси тяжелых танков типа КВ и оснащенные пушкой М-1937 калибра 152 мм. Эти установки использовались в отдельных механизированных полках Советской армии, состоящих из четырех батарей по пять машин и приписанных к крупным подразделениям бронетехники.
Американская армия использовала свои самоходные установки более традиционным способом. Большая часть машин этой категории, как, например, САУ Priest, созданная с использованием пушки калибра 105 мм на основе шасси среднего танка М3 Lee или М4АЗ Sherman в случае САУ М7В1, использовалась для непрямой огневой поддержки. Объединенное королевство производило ограниченное количество машин этого типа. САУ Bishop, оснащенная 25-фунтовой гаубицей (87,6 мм), была установлена на шасси пехотного танка Valentine и создана специально для поддержки сил британской армии в Северной Африке. Итальянская армия, вдохновившись примером Германии, разработала в соответствии с той же концепцией несколько моделей, которые получили общее название «Semovente» (самоходная пушка). Первыми экземплярами итальянских САУ были модели Semovente 75/18, созданные на основе шасси среднего танка М13/40 и оснащенные орудием 34 L/18 калибра 75 мм, а также Semovente 75/32 (шасси танка М14/41 и орудие L/32 калибра 75 мм). Эти две модели использовались в Северной Африке в январе 1942 года. В1943 году итальянская армия использовала танки М15/42, оснащенные пушками L/34 и L/46 калибра 75 мм или L/25 калибра 105 мм.
Германские броневики первой мировой
К постройке броневых машин в Германии приступили задолго до Первой мировой войны.
В 1906 году был изготовлен и успешно прошел испытания бронеавтомобиль «Эрхард БАК», вооруженный 50-мм противоаэростатной пушкой. За ним последовало еще несколько образцов броневиков различного типа. Наиболее удачным из них стал тяжелый полноприводный «Эрхард E-V/4», выпущенный серией из 32 единиц в 1917–1918 годах.
Прототип бронеавтомобиля Ehrhardt E-V/4.
Первыми бронеавтомобили применили немцы в начале Первой мировой войны. Однако речь тут может идти об эпизодическом, хотя и вполне успешном, использовании одиночных броневиков. Что же касается броневых частей, то тут приоритет принадлежит России, Бельгии и Великобритании. Успех применения первых бронеавтомобильных подразделений сильно впечатлил германское командование. Как следствие, 22 октября 1914 года командование германской армии выдало заказ фирмам Bussing-NAG, Daimler и Ehrhardt на разработку броневой машины. Фирмы трудились на основании условий, выдвинутых военными, и к июню 1915 года представили свои прототипы.
Бронеавтомобиль Bussing ASP.
Прототип фирмы Bussing-NAG получил обозначение Bussing ASP. Это был большой (масса около Ют) полноприводный (4x4) бронеавтомобиль. На нем устанавливался 6-цилиндровый карбюраторный мотор мощностью 90 л. с. Коробка передач обеспечивала движение с пятью скоростями вперед и назад. Наличие кормового поста управления давало возможность двигаться назад без разворота машины. Броневик развивал максимальную скорость по шоссе до 35 км/ч, экипаж машины состоял из девяти человек, вооружение — три пулемета. Четырехцилиндровый мотор мощностью 80 л. с. позволял 9-тонной машине развивать скорость до 40 км/ч. Вооружение, экипаж и бронирование было таким же, как у конкурентов, и соответствовало техзаданию.
Наибольший же интерес представлял собой бронеавтомобиль фирмы Ehrhadt, получивший индекс E-V/4. Учитывая опыт союзников по использованию первых бронеавтомобилей, немцы оснастили «Эрхард» (как, впрочем, и остальные машины) броней толщиной 5–7 мм, которая надежно защищала экипаж и двигатель от поражения пулями винтовочного калибра на дистанции до 200 м. Фары и задние колеса прикрывались бронированными кожухами. На бронемашине устанавливался 4-цилиндровый карбюраторный двигатель Ehrhadt жидкостного охлаждения мощностью 85 л. с., для лучшего охлаждения которого использовались передние жалюзи, управляемые из кабины водителя. Ходовая часть машины была заимствована у коммерческого грузового автомобиля с колесной формулой 4x4. Несмотря на использование жестких (бескамерных) шин бронеавтомобиль развивал по шоссе максимальную скорость 59,5 км/ч, а запас хода доходил до 250 км. Трансмиссия включала 8-скоростную механическую КПП, обеспечивавшую четыре скорости вперед и столько же назад. Емкость топливного бака составляла 190 л. Вооружение E-V/4 образца 1915 года включало три 7,92-мм пулемета Maxim MG08, каждый из которых обслуживался пулеметным расчетом из двух человек. Смотровые щели и пулеметные амбразуры были расположены таким образом, чтобы обеспечить круговой обзор и обстрел на 360°. Кроме того, на крыше боевого отделения размещалась цилиндрическая башня, в которой также мог быть установлен пулемет.
Бронеавтомобиль Ehrhardt E-V/4 модели 1917 года, вид сзади — сбоку.
Из прототипов в августе 1915 года была сформирована боевая группа Panzerkampfwagen-MG-Zug 1, которая отправилась на Восточный фронт для проведения испытаний в боевых условиях. К сожалению, какая-либо конкретная информация о действиях германских броневиков против Русской армии отсутствует, но судя по тому, что все три машины благополучно вернулись с фронта, их использование можно было считать успешным. Вскоре после этого подразделение перебросили на Западный фронт под Верден, где бронемашины действовали с 3 марта 1916 года. К этому времени состав подразделения включал три бронемашины, топливозаправщик, две мастерских, а также три вспомогательных автомобиля. Личный состав состоял из трех офицеров и 47 нижних чинов. По некоторым данным к декабрю 1916 года Panzerkampfwagen-MG-Zug 1 дополнительно получил два трофейных бельгийских бронеавтомобиля Minerva образца 1914 года (использовались до июня 1918 года) и один Daimler MG-Wagen 1914 года. Последний представлял собой небронированный полноприводный автомобиль, вооруженный двумя пулеметами. В декабре 1916 года фронтовые испытания броневиков были закончены и признаны удовлетворительными, и машины вернулись в Германию. Отзывы о E-V/4 были самыми положительными, хотя отмечалась перегруженность шасси и невысокая проходимость по мягкому грунту и разбитым дорогам, что, впрочем, было характерным для всех бронеавтомобилей того времени. Армия хотела получить как можно больше броневиков, и в скором времени фирма Ehrhardt получила заказ на 12 машин, который начали выполнять в том же году. Тут будет не лишним остановиться на поразительной недальновидности и нерасторопности германского командования. В то время как и на Восточном, и на Западном фронтах союзники по Антанте уже два года использовали бронеавтомобили сотнями, немцы эти же два года изготавливали и испытывали три броневика! По результатам же испытаний выдали заказ всего на 12 штук! Впрочем, с танками происходило то же.