В судьбе БМП-3 парад 1990 года сыграл очень важную роль. Но об этом чуть позже. Тогда к параду подготовили 35 машин — 25 должны были идти в парадном расчете и 10 машин находиться в резерве. Многие опасались, что во время парада что-нибудь случится с какой-то из машин — например, заглохнет или сломается механизм изменения клиренса. Поэтому на БМП-3 участвующих в подготовке к параду 9 мая 1990 года велели убрать механизмы изменения клиренса, заменив их металлическими стержнями, жестко. Все равно некоторые сомневались, уповая на то, что машина «сырая», ненадежная, может подвести в самый ответственный момент. Однако присутствовавшие во время подготовке и при проведении парада представителя «КМЗ» смогли убедить руководство Московского военного округа в том, что все будет в норме. Была обнаружена причина, по которой парадный расчет из БМП-3 на тренировках ездил не ровно: то одна машина вырвется вперед, то другая. Командир батальона БМП-3 прислушался к совету заводчан, и на параде коробка машин прошла идеально. Тогда еще никто не знал, что этим проходом по Красной площади БМП-3 проложили себе дорогу в будущее и к мировой известности. Пока велась подготовка к параду в Москве, в Аравийской пустыне полным ходом шли сравнительные испытания БМП-2 и английской БМП Warrior, БМП-2 тогда себя прекрасно зарекомендовала, и командующий сухопутными войсками ОАЭ генерал Аль Рьяни вылетел в Москву для переговоров о закупке партии таких машин. Но к «консенсусу» тогда не пришли, наше военное руководство наотрез отказалось ставить на БМП-2 французский тепловизонный прицел. А тут парад 9 мая, и арабские генералы увидели новую машину.
Бронированная ремонтно-эвакуационная машина БРЭМ-Л «Беглянка» при помощи своего оборудования способна на многое (фото КМЗ).
Началось «прощупывание» возможности организации переговоров о проведении сравнительных испытаний и последующем приобретении (в случае успешного окончания испытаний) БМП-3. Тогда наши официальные органы наотрез отказывались вести переговоры о продаже БМП-3, аргументируя даже таким посылом, что в СССР машины типа БМП-3 не существует, и мы о ней ничего не знаем. Арабы настаивали на своем, пустили в ход фотографии с парада 9 Мая 1990 года. Тогда представители «Росвооружения» стали говорить о том, что машина «сырая», недоведенная. Но офицеры армии ОАЭ были настойчивы в своих требованиях, в конечном счете переговоры о возможности покупки БМП-3 не прекратились и позже продолжились.
В мае 1991 года Объединенные Арабские Эмираты с официальным визитом посетила военная делегация СССР. Во время ее пребывания в стране арабские военные проявили большой интерес к БМП-3 и высказали свои пожелания о проведении предварительных испытаний БМП-3 в условиях ОАЭ летом, т.е. когда стоит самая жара. Эти условия нашим специалистам уже были знакомы. Встал вопрос о срочной подготовке к проведению сравнительных испытаний БМП-3 в ОАЭ, для этого надо было подготовить и машины и экипажи, на кону стоял контракт о приобретении этих машин. Времени оставалось чуть более месяца. Решено было подготовить и отправить на испытания в Эмираты четыре БМП-3 и самых опытных специалистов от заводов в Кургане и Туле. Старшим группы был назначен Владимир Михайлович Аксентьев, бывший в ту пору заместителем главного конструктора, а руководителем по стрельбовым испытаниям стал представитель тульского КБП, один из авторов комплекса вооружения Сергей Березин.
Главой всей делегации был назначен первый заместитель начальника ГБТУ МО СССР генерал-лейтенант Николай Журавлев. Зная об аравийских песках не понаслышке, В.М. Аксентьев предложил использовать на отправляемых машинах новую конструкцию венца ведущих колес, которые имели меньшее число зубьев и измененную конфигурацию. Это должно было обеспечить передачу на гусеницу большего крутящего момента и позволило бы не садиться машинам в песках, а также предотвратить сброс гусеницы. До отправки в ОАЭ решили предварительно проверить машины в соответствующих климатических условиях — в Туркмении. Условия почти соответствовали, жара стояла под +50градусов Цельсия в тени.
Испытания проводили по усложненной программе, учитывая уже имевшийся опыт испытаний в Эмиратах БМП-2 и то, что могут возникнуть самые неожиданные вопросы и пожелания хозяев тендера. Был выявлен ряд производственных дефектов, касавшихся вооружения и трансмиссии, которые по возвращении в Курган были сразу устранены и проведены повторные испытания, но уже на месте. Группа специалистов и четыре БМП-3 на двух Ан-124 «Руслан» отправились в ОАЭ в конце июля 1991 года. По опыту замечу, что конец июля — август в Эмиратах самая жаркая пора.
Столбик термометра в это время года днем нередко в тени переползает отметку +50 градусов, а ночью редко опускается ниже +35 градусов. После прибытия в течение нескольких дней машины готовили к испытаниям. На них были заменены масла, топливо, смазки. В них в обитаемом отделении и на различные системы устанавливались температурные и вибрационные датчики. Арабские офицеры и сержанты внимательно изучали конструкцию и устройство машины, эксплуатационную документацию. Наши специалисты через переводчиков объясняли, что к чему и отвечали на возникшие вопросы. Первоначально планировалось в течение недели провести ходовые испытания в пустыне, а затем в течение двух дней провести подготовку машин к стрельбе и провести стрельбы. На пробег в пустыню ушли четыре машины. Их сопровождала целая колонна внедорожников с арабскими офицерами и нашими специалистами. Впереди тоже следовал внедорожник Toyota Land Cruiser генерала Аль Рьяни. Одним из условий пробега было то, что БМП-3 должна пройти там, где пройдет полноприводная Toyota. Правда, автомобили частенько садились в песке, и тогда арабские солдаты буквально на руках их вытаскивали, а БМП-3 продолжали идти. Бывало так, что некоторые из них тоже садились, но тогда в ход шли бревна для самовытаскивания или цепляли цугом несколько БМП и вытаскивали застрявшую, после чего продолжали движение.
После нескольких часов движения колонна БМП останавливалась, и производились замеры температуры воздуха внутри машины, брони, катков, гусениц, проверялась исправность систем. Арабские специалисты также находились в БМП, проверяли, насколько удобно работать экипажу внутри, какие машина испытывает вибрации, удобство работы экипажа, насколько жарко в машине. Наши испытатели тоже все тщательно проверяли и фиксировали все результаты и замечания, выявленные как арабами, так и своими специалистами.
Пробег продолжался больше недели, за это время прошли по пескам около тысячи километров. Это было суровое испытание не только для машин, но и для людей, которые участвовали в этом пробеге. В первый же день пробега поднялась песчаная буря — малоприятное явление в пустыне. Песок и пыль забивается во всевозможные щели, видимость 10-20 м, и ко всему прочему невыносимая жара. Арабским специалистам песчаная буря была на руку — им интересно было посмотреть, как справятся с такими условиями воздухоочистители наших машин. До этого американские и английские БМП такую проверку не прошли. Наши БМП-3 продолжили свое шествие по Аравийской пустыне. Впрочем, арабским офицерам тоже доставалось от капризов местной природы.
Не менее сложную программу пришлось выполнить нашим специалистам при проведении стрельбовых испытаний. После пробега осталось три машины из четырех, и времени на подготовку машин к стрельбе в полном объеме нашим специалистам не дали. Планировалось, как положено, провести весь комплекс проверочных работ в течение трех дней, вместо этого смогли быстро сделать выверки в течение полудня в послеобеденное (самое жаркое) время. К тому же, арабские офицеры потребовали вести стрельбу на максимальные дальности,
Результаты стрельб окончательно убедили арабов в превосходстве БМП-3 над английской БМП Warrier и американской БМП Breadly, которые уже прошли испытания в ОАЭ. Перед началом испытаний БМП-3 в ОАЭ у наших специалистов прошла информация, что арабские военные склонны к выбору американской БМП. Но после завершения испытаний их выбор изменился в пользу БМП-3.
Эмиратские военные по достоинству оценили БМП-3.