Спаренный пулемет перенесен на левую сторону башни — его бронированный кожух укреплен на бывшем месте прожектора. В результате упростилась система подачи боеприпасов и улучшились условия работы командира машины. Модернизированы тепловизионный прицел, приборы наблюдения командира и наводчика, ПНВ механика-водителя. Вместо ПТРК "Милан" может использоваться "Милан-2" с усиленной БЧ калибра 116 мм или "Милан-2Т" с тандемной БЧ.
Вдоль бортов укреплены трехсекционные ящики ЗИП, создающие дополнительную защиту, но перекрывающие бортовые амбразуры — по оценке специалистов, невысокая эффективность этих амбразур не компенсирует ослабления ими бронезащиты. В крыше десантного отделения вместо прежних пяти имеется три больших люка с откидными крышками и дугообразными поручнями. Оба антенных ввода радиостанции перенесены в корму. Масса "Мардер" 1A3 возросла до 33,5 т, что считается пределом для данного шасси и двигателя без заметного снижения подвижности. Соответственно изменению веса и бронирования изменены система охлаждения двигателя, бортовые редукторы и двухдисковые тормоза механизма поворота. Максимальная скорость движения уменьшилась до 65 км/ч.
Модернизацию проводили фирмы "Тиссен-Хеншель" и "KUKA". К 1993 году планировалось переделать 848 машин, остальные—до 1998 года. Эксплуатация "Мардер" 1A3 предполагалась до принятия на вооружение "Мардер" 2.
"Мардер" 1A3, вид сверху. Изменено количество и расположение люков десанта.
"Мардер" 1A3 с откинутыми крышками ящиков ЗИП, перекрывшими бортовые амбразуры.
Прототип БМП "Мардер"2 во время испыта - ний на полигоне 2-й танковой школы бундесвера в Мюнстере. Январь 1992 г.
Проведенная практически на пределе модернизация "Мардер" 1A3, по мнению западногерманских специалистов, не обеспечила огневой мощи и защищенности, необходимых для действия с основными танками на современном поле боя. Если в начале 70-х по защищенности "Мардер", как утверждали его создатели, приближался к "Леопарду", то со временем разрыв по этому показателю стал слишком велик. Еще в 1985 году министерство обороны объявило среди приоритетных программ разработку новой БМП "Мардер" 2, потребность в которой оценивалась в 2500 машин. Планировалась установка на ней 35-/50-мм автоматической пушки, отказ от бортовых амбразур, возвращение в связи с этим к кормовой установке вспомогательного вооружения, вынесение топливных баков и элементов оборудования в надгусеничные ниши для дополнительной защиты экипажа и десанта, доведение вместимости до 13 человек. Масса должна была составить 42 — 43 т, что свидетельствует о сохранении стремления к максимальной защите. Фирма "Рейнметалл" разработала пушку Rh503 со сменным стволом калибра 35 и 50 мм и элементами механизма питания. Пушка имела электромеханические приводы системы перезаряжания, переменный темп стрельбы 150 и 400 выстр/мин и двустороннее питание. 35-мм ствол предполагалось использовать для учебно-тренировочных, а 50-мм — для боевых целей. Начало поставок новойБМП планировалось на 1997 год, а всего ими предполагалось оснастити мпб 16 бригад. "Мардер" 2, контракт на разработку которого в 1988 году получила фирма "Краусе-Маффей", стал частью программы модернизации бронетанковой техники бундесвера (программа GTK).
Однако изменившаяся военно-политическая обстановка и перемены в НАТО заставили пересмотреть и планы строительства сухопутных войск бундесвера. Согласно договору об обычных вооруженных силах в Европе Германия должна иметь 4166 боевых танков и 3446 бронемашин, то есть сократить парк БМП, БТР и БРМ на 61 %. Кроме того, часть средств пришлось направить на модернизацию 764 советских БМП-1, доставшихся от бывшей ГДР. Все это затормозило работы над "Мардер" 2. Сокращение военного бюджета заставило урезать также средства на содержание и ремонт имеющихся танков, БМП и БТР. В 1996 году инспектор сухопутных сил бундесвера генерал Г.Вилльман даже приказал разобрать на запчасти около четверти БМП, законсервированных на складах. Тем не менее начало поставок "Мардер" 2 планируется н& 2000 год. При этом эксперты предполагают, что заказ уменьшится с 2500 до 700 единиц.