Такого смельчака подобрал сам Давид Бушнелл.
Первым подводным подрывником был сержант Эзра Ли. Оголенный до пояса, задыхаясь от жары в крохотном подводном суденышке, он подплыл к английскому пятидесятипушечному кораблю «Игл» (флагманскому кораблю лорда Хау), который стоял на якоре недалеко от Губернаторского острова, и подорвал его.
Сила взрыва подрывного заряда, закрепленного на лодке Ли, была столь велика, что многие высокомерные офицеры английских кораблей, блокировавших наш молодой флот, растеряли свои парики. Так началась подводная война — нападение, совершенное одним обнаженным бойцом, изменило весь ход развития морской тактики.
Воодушевляемые делом борьбы за свободу, другие выдающиеся патриоты американцы продолжили развитие подводного оружия. Роберт Фультон построил подводную лодку раньше парохода; Самуэль Кольт сконструировал мину до того, как создал револьвер своей системы, приобретший затем широкую известность.
В минувшей войне методы и средства, разработанные американскими изобретателями, помогли американскому флоту выполнить свою задачу по охране свободы морей. В нашем флоте нашлись люди достаточно мужественные, способные пойти на преодоление любых трудностей и опасностей, которые будут им угрожать. Боевые пловцы команд подводных подрывных работ теперь действуют при помощи подводных судов, прообразом которых была лодка Бушнелла, в таких сложных условиях, что несомненно заслужили бы одобрение нашего первого прославленного генерала Джорджа Вашингтона.
Глава 20.
Команды подрывников уходят под воду
Несмотря на технический прогресс и новые возможности, которые появились в век атомной энергии, человек всегда будет играть решающую роль в обеспечении успеха морской операции.
Адмирал Бёрк, ВМФ США
Осенью 1946 года один высокопоставленный штабной офицер предупредил капитан-лейтенанта Фэйна: «Мы предполагаем изменить название команд подводных подрывных работ. Оно не отражает действительности. Ваши подрывники не плавают под водой, основной их задачей стала разведка. В будущем вам редко придется пользоваться взрывчаткой. Ваши методы стали всем известны, и отныне вас следовало бы называть «Разведывательные отряды».
Фэйн признал необходимость пересмотра вопроса о боевом применении команд подводных подрывных работ, так как методы их действий во вторую мировую войну не являются больше тайной для противника. Однако он опасался, что изменение названия команд, названия, под которым подрывники завоевали боевую славу, отрицательно повлияет на моральный дух личного состава. Чтобы сохранить слово «подводный» в названии команд, подрывники готовы были выполнять любые опасные задания, действуя на большой глубине.
Один факт стал совершенно очевидным: с развитием радиолокационных приборов корабли команд подрывников и сами боевые пловцы уже не могли незаметно приблизиться к вражескому берегу. Нужно было найти другой путь. Решение этой проблемы напрашивалось само собой: уходить под воду. Но как?
Исследовательская работа во время войны была целиком направлена на создание телеуправляемых надводных подрывных средств, таких, как взрывающиеся катера «Стингрей», снабженных усиленным подрывным зарядом торпед «Редди Фокс» и др.
Подрывниками для действий под водой мог быть использован акваланг.
Тогда имелось два типа аквалангов: «Джек Браун», названный по имени известного водолаза, и респиратор Ламбертсона, сконструированный доктором Ламбертсоном в Филадельфии.
Акваланг позволяет человеку дышать под водой в течение около полутора часов на глубине до 10 м. Прибор не имеет шланга, выходящего на поверхность воды. Кислород под давлением подается в маску из баллонов, носимых пловцом на ремнях. Выдыхаемый воздух поступает в дыхательный мешок, проходит через очиститель, поглощающий углекислый газ, а затем снова подается в маску пловца. Акваланг, в частности, предназначался для пловцов, занимающихся расчисткой подводных заграждений.
Во время войны команды подводных подрывных работ проходили весьма кратковременное обучение действиям под водой. Об аквалангах было известно очень немногое. Группу обучающихся сажали в резиновые лодки, которые вставали на якорь недалеко от берега, где глубина не превышала 5 м. Затем всем по очереди надевали акваланг.