В отличие, например, от служебных пород боевые собаки обучаются командам в значительно меньшем объеме. Большинство владельцев обходятся командами «Ко мне!», «Фу!», «Фас!», причем командой «Фу!» рекомендуется не злоупотреблять. Вообще для боевых собак очень пагубна задрессированность. Наиболее правильным подходом считается установление непосредственного контакта, когда собака помимо команд и жестов понимает интонацию голоса, легкие движения, мимику, то есть поведение тренера в целом.
Специальная физическая подготовка боевых собак начинается после достижения ими 10—12 месяцев и длится в среднем 1 год. Основной ее задачей является выработка у собаки выносливости, силы, настойчивости, резкости, устойчивости и маневренности. Успешность выполнения задачи зависит от последовательных и целенаправленных действий тренера. Главная цель — физическая подготовленность собаки к длительным боям в яме.
Выработка выносливости, то есть укрепление дыхательной, сердечно-сосудистой и мышечной систем собаки, в боевых питомниках осуществляется с помощью специальных технических устройств — беговых дорожек, «каруселей», «беличьих колес».
Беговая дорожка является наиболее распространенным и действенным тренажером (см. чертеж № 1). Для того чтобы побудить собаку к бегу, перед ней на недосягаемом расстоянии вывешивается возбудитель. В первое время для выработки рефлекса в качестве возбудителя берется кошка или крыса, посаженная в садок из металлической сетки. После выполнения упражнения ее, как правило, отдают собаке в виде поощрения. В дальнейшем животных заменяют чучелом или муляжом, а легковозбудимых собак — куском любой шкуры.
Первые занятия рекомендуют начинать с 5 минут. В дальнейшем каждую неделю добавляют в среднем еще по 5 минут, доводя беговое время до 1 часа. Дополнительное время определяется строго индивидуально и зависит от непрерывности занятий и самочувствия собаки. Тренировки свыше 1 часа не рекомендуются, они могут привести к истощению собаки и быстрому изнашиванию мышц сердца. Для сильновозбудимых собак общее время сокращается до 45 минут, а в некоторых случаях до получаса, поскольку такие собаки морально изматываются очень быстро. Недоработанное время добирают на менее эмоциональных занятиях, например, при помощи длительных велосипедных кроссов в сопровождении собаки, плавания за лодкой и т. д. Важность дополнительных занятий для собак этого типа заключается в том, что помимо возбудимости при виде противника они должны обладать повышенной выносливостью, так как большинство из них бьется накоротке, то есть вкладывает все свои силы в первые минуты боя. При удачном стечении обстоятельств они быстро побеждают, но в схватке с опытным и вертким противником скоро выдыхаются и уже не могут продолжать атаку, в то время как собаки, обладающие более устойчивой нервной системой, в состоянии продолжать бой несколько часов.
При тренировке менее возбудимых собак на беговой дорожке их энергично подбадривают голосом и время от времени в конце занятия для большей заинтересованности отдают преследуемое ими животное. Для этого типа собак замена живого возбудителя на чучело или муляж, как правило, не производится.
Следующим этапом подготовки на этом тренажере является бег собаки в утяжеленном ошейнике. Первоначально вес ошейника составляет около 500 граммов. Для того чтобы он не натирал шею, его обшивают мягкой тканью в несколько слоев или войлоком. Беговое время сокращается до 15 минут с последующим увеличением на пять минут еженедельно. После того как тренировки войдут в обычный режим и собака будет бегать по часу, вес ошейника начинают увеличивать на 50 граммов еженедельно. Использовать ошейник весом свыше 2—2,5 кг не рекомендуется, поскольку слишком тяжелый ошейник способствует сильному увеличению объема мышц шеи, что приводит к ухудшению динамичности собаки.
В случае длительного нарушения регулярности тренировок на беговой дорожке, например, по техническим причинам, но при условии, что с собакой все это время активно занимались бегом, тренировки на тренажере можно возобновить сразу в полном объеме, но со сниженным весом ошейника, затем постепенно его наращивая. Если тренер считает, что собака во время перерыва несколько утратила спортивную форму, то помимо веса ошейника снижается и продолжительность первых занятий. Если тренировка прерывалась из-за болезни собаки, то ее возобновлению обязательно предшествует восстановительный период, включающий в себя прогулки по пересеченной местности и легкие пробежки. В этом случае тренировка на беговой дорожке начинается с нуля, то есть с 5 минут и без утяжеленного ошейника.