В наступившей неожиданно тишине — безмолвии, нарушаемом лишь резкими ударами черепицы, разлетающейся на части, когда её долгий полёт заканчивался встречей с полом — все отчётливо расслышали мягкие, удивлённые слова Симбул.
- Как это мило с твоей стороны, Теривель, - чуть ли не застенчиво сказала она.
- Я, эм, кхм. Мне показалось, что это правильный поступок, - немного ошалело отозвался красный волшебник.
- А! Примерно как строительство анклава в самом сердце сембийской столицы?
Теривель напрягся.
- Вот ради чего вы нас пригласили, госпожа? Ради обещания оставить это дело — иначе вы расправитесь с нами, не сходя с места?
- Нет, хвала Пряже! - ответила королева Агларонда с выражением искреннего испуга. - Стройте свой анклав, пожалуйста! Укройте ими всю Сембию — до тех пор, пока вас не будет в Долинах, мы готовы позволить Тэю существовать.
- А-а... очень щедро с вашей стороны, - напряжённо сказал Теривель.
- Не дави на меня, Теривель, - предупредила его Симубл. - Я ещё учусь прощать и быть щедрой, и эта наука даётся мне нелегко. Я не знаю, кто провернул этот трюк с кабаном, но прямо сейчас мне всё ещё хочется разорвать виновника на кусочки!
- Эй, - легкомысленно объявил Эльминстер. - Виновник, которого ты хочешь разорвать — это я. Боюсь, я... хм, получаю удовольствие от подобных шуток.
- Я... знаю, - сказала ему королева Агларонда, бросив оба этих слова в зал, как холодные камни. - Ты действительно думал, что я не узнаю отпечаток твоей магии, Эл? Я ждала, что ты объяснишь мне, почему!
- Что ж, несколько лет назад молодой и глупый тэянец отправился на волшебную ярмарку и словил на свою шкуру проклятие, - начал Старый Маг, - а раз этим вечером ты прощаешь красных магов направо и налево...
- Ты пытался заставить меня проиграть пари, - с мягкой угрозой произнесла Симбул. В её глазах зажёгся мрачный огонь, от которого все красные волшебники в комнате побледнели и попятились. - Что ж, я собираюсь...
Эльминстер неожиданно исчез, а на его месте оказался всё такой же голый, испуганный Бролант из Тэя. Рядом с ним хмурой моргающей горой стоял полуорк.
Симбул неуверенно опустила руку с согнутыми подобно когтям пальцами, поднятую, чтобы швырнуть заклинание в своего любовника, но тут её глаза сощурились, а тэянец неожиданно снова вернулся в тело борова. Животное воспарило в воздух, хрюкая и визжа от ужаса, как будто поднятое какой-то огромной невидимой рукой, и полетело к ней.
Когда его мокрое, хнычущее рыло оказалось на палец от её губ, боров застыл на месте и повис в воздухе, содрогаясь всем телом. С испуганным рёвом ужаса полуорк тоже оторвался от земли и заскользил по воздуху, царапаясь и извиваясь, чтобы тоже оказаться нос к носу с королевой Агларонда.
Симбул гневно уставилась на них обоих, уперев руки в бёдра, и они отпрянули от её пылающего взгляда.
Позади них она увидела на коленях красных волшебников со стиснутыми руками, глядевших на неё большими испуганными глазами.
Неожиданно королева Агларонда запрокинула голову и рассмеялась.
- Что ж, раз вы по-прежнему меня боитесь, - сказала она, - такого уважения мне будет достаточно.
Она обхватила руками голову борова и звучно стала его целовать, даже после того, как он превратился в рыдающего, скорчившегося Броланта — а потом повернулась к полуорку и поступила с ним так же.
- Ну-ну, - изумлённо произнёс Мирт в другом конце комнаты, медленно качая своей косматой головой.
- Благодарю тебя, Старый Маг, - тепло сказала Симбул, обращаясь к мужчине, который появился из ниоткуда и встал рядом с коренастым, изумлённым торговцем, когда пятый тэянский волшебник и полуорк снова поплыли от неё прочь. - Твой девиз как никогда к месту!
Мирт повернулся и посмотрел на Эльминстера.
- Да, Старый Чокнутый Козёл? Что за девиз?
Эльминстер улыбнулся ему и своей возлюбленной, и с ней вместе произнёс:
- Всё, что ты делаешь — делай с любовью.
Как был написан этот рассказ
На игровой ярмарке Gen Con 2001 прошёл первый семинар «Плетём полотно с Эдом Гринвудом». Было так весело, что я думаю повторить.
Работает всё так: каждый посетитель может предложить элементы истории (персонажей, предметы, локации, сцены), а я пытаюсь использовать как можно больше из предложенного. (Из чувства справедливости в игре не участвуют знаменитые персонажи, созданные или получившие известность благодаря другим — никакого «Эльминстер против Дзирта», например.) Разворачиваются оживлённые дискуссии, задаются вопросы о Королевствах, многострадальная Мэри Элизабет Аллен выполняет функции секретаря-стенографиста, а я обещаю, что в ближайшем будущем появится рассказ.