- Ха, - вновь высказался Ракета. И вновь не стал развивать мысль.
- Высадимся к ним сами, – предложил Тор.
Питера передернуло.
- Я на борт посудины межгалактической полиции? Ни за что!
- А за юниты?
- Я есть Грут!
- Вот, Грут за юниты высадится! - расхохотался Ракета.
- Пусть Грут тогда переговоры и ведет, - мрачно бросил Квилл. – Кстати, как дежурство?
- Никаких астероидов, - сообщил Тор, игнорируя недвусмысленный взгляд Звездного Лорда, и удобнее устраиваясь в кресле пилота. – Очень спокойное дежурство. Спасибо, что спросил.
Ракета издал сдавленный то ли всхлип, то ли хрюканье, и поспешил вернуть разговор в нужное русло.
- Так что ты насоображал насчет Нова? – обратился он к нависающему над ним Питеру. – Какие предположения?
- Им нужна помощь, - с видом древнего мыслителя сообщил Квилл.
- Да ладно! – вновь не выдержал Ракета. – Как догадался?!
- Сам! – огрызнулся Квилл, буравя взглядом развалившегося в кресле Тора. – Ты точно не подсказывал.
- Что происходит? Вы ругаетесь?
Мантис широко распахнув и без того огромные черные глаза, застыла чуть в стороне от мужчин. Рядом скрестив руки на груди и вскинув неприкрытую металлической пластиной бровь, стояла Небула. На лице женщины-киборга читалась усталость.
- Вы ругаетесь? Но вы же не станете драться?!
- Не мешай, Мантис, не спугни, - громким шепотом проговорила Небула.
Питер бросил на нее быстрый взгляд, закусил губу и покачал головой.
- Разумеется нет, Мантис. Что за бредовые мысли.
Мантис расслабилась. Ее огромные черные глаза слегка сузились, усики перестали напряженно вздрагивать. Небула не изменила ни позы, ни выражения лица. В диалог она больше вступать не стремилась.
- Тогда, почему ты кричишь? – Мантис все-таки решила прояснить ситуацию.
- Питер боится этого вашего Корпуса Нова, - пояснил Тор, прежде чем Звездный Лорд успел открыть рот. – Не хочет ни пригласить их на наш звездолет…
- Наш?! – возмущенно прошипел Квилл.
-…ни высадиться к ним. А вот Грут готов.
- За юниты, - уточнил Ракета.
- За юниты, - покорно добавил Тор. – Ну, мы и решали, как нам вести переговоры, если капитан на них вроде как согласился, но теперь вроде как боится…
- …чтобы полиция не втравила мою команду в какую-нибудь сомнительную аферу, - быстро закончил Квилл. Тор одобрительно усмехнулся, оценив, как ловко Звездный Лорд вывернулся из положения, и решил больше пока капитана не донимать. Все-таки он правда был неплохим малым. Впрочем, уступать кресло Одинсон тоже в ближайшее время не собирался.
- Да, - поняв, что от Тора комментариев не последует, воодушевился Питер, - я боюсь за всех нас. Мало ли что там, у Нова, творится. Что они задумали.
- Как по мне, тут как раз все ясно, - вновь подала голос Небула. – Они хотят, чтобы мы решили какую-то их проблему. Загребать жар нашими руками. Так что, Квилл скорее всего прав. Нас ждет афера.
- Только за кругленькую сумму юнитов! - отрезал Ракета с таким видом, будто ему уже изложили, что нужно делать.
- И за пиво, - меланхолично изрек Тор. Все присутствующие разом воззрились на Громовержца. Даже Небула соизволила изменить позу, чтобы увидеть выражение его лица. Одинсон криво усмехнулся.
- Шутка. Да, Дракс, я тебя вижу.
Застывший у стены теперь уже не невидимый Дракс тихо выругался.
========== Глава 2. ==========
Офицер Корпуса Нова, немолодой, но крепкий мужчина, высадился на «Бенатар» в сопровождение двух спутников заметно моложе и без отличительных знаков на форме, но неплохо вооруженных. Впрочем, оружие межгалактические полицейские предложили сдать сами, чем немало озадачили и без того выбитого из колеи Квилла. На помощь пришел Ракета, сообщивший, что никогда не расстается со своими пушками, и что ему плевать, чем и насколько хорошо вооружены прибывшие. Если в их поведение ему что-то не понравится, их оружие им не поможет, так что могут, так и быть, оставить игрушки при себе. Тор ход мысли приятеля понял, и, когда посетители разместились в не самом просторном в принципе, но самом просторном на данном судне помещение, занял место так, чтобы при необходимости, обезвредить как минимум двоих противников. Офицер представился.
- Капитан Николас Харпер. Я выходил с вами на связь по распоряжению высшего руководства Корпуса Нова. Некоторое время назад Стражи Галактики были нашими союзниками в борьбе с Ронаном Обвинителем и помогли спасти планету Ксандар…
- Приятно, что вы помните наши заслуги, - радушно проговорил Квилл, хватая капитана Харпера за руку и крепко пожимая. – Мы рады служить Галактике. Нам ничего не стоит уложить еще пару тройку маньяков, которым по каким-то причинам не нравятся те или иные планеты, но вот именно сейчас, в данный момент…
Небула обменялась взглядом с Грутом и тот незаметно прищемил Звездному Лорду ногу веткой. Тот сдавленно вскрикнул и прервал поток словоизлияния, чем незамедлительно воспользовался капитан Харпер.
- Помня ваши былые заслуги, а так же зная о силе и умениях, коими вы обладаете…
- Что есть, то есть, - удовлетворенно произнес Ракета и получил холодный взгляд Небулы.
-…мы решили обратиться к вам за помощью, - невозмутимо закончил капитан. Выдержав паузу и поняв, что перебивать или задавать вопросы на этот раз никто не собирается, он продолжил: - Дело в том, что в секторе, о котором я пока умолчу, стали пропадать звездолеты. На данный момент исчезло два торговых, один пассажирский и один военный.
- И вы… - начала было Мантис.
- И мы просим Стражей Галактики изучить данную область и определить, что произошло с судами, - проговорил Харпер. – Нам нужна любая информация. Впрочем, скрывать не стану, исчезнувший военный звездолет принадлежит Корпусу Нова. На нем было…оружие.
- Вы хотели сказать, много разрушительного оружия, предназначенного для стирания если не планет с лица Галактики, то уж конечно народов с лица планет?! – сверкая глазами уточнил Ракета.
Капитан Харпер нахмурился.
- Я хотел сказать только то, что вы услышали. На звездолете было оружие. Оно исчезло, как и само судно. Как и корабли с гражданскими лицами.
- А, - разочарованно потянул Ракета и принялся разглядывать обломанный коготь на левой лапе.
- Почему вы сами не ищете ваш пропавший звездолет и ваше оружие? – поинтересовался Тор.
Капитан Харпер кивнул. Было понятно, что он ожидал этого вопроса.
- Территория, на которой исчезли суда, контролируется Суверенами.
- Кем?! – Ракета оторвался от созерцания когтя. – Суверены?! Нет. Нет, нет, нет! Эта желторожая кукла, их главная, нас чуть не угробила. Открыла настоящую охоту. И почему, спрашивается? Ну, взял я у нее пару батарей и что! Ей, что, жалко?!
- Заткнись, Ракета, - бросил Квилл. А затем обратился к капитану Харперу: - Дело в том, что у нас был несколько неприятный опыт общения с Суверенами. Думаю, они нас слегка недолюбливают.
- Суверены считают все другие расы ничтожными и не заслуживающими внимания. Так что большой любви от них ждать не стоит, кем бы вы ни были, - не меняя интонации, словно бы и не было вспышки Ракеты и откровения Квилла, продолжил капитан Харпер. – Впрочем, Корпус Нова не был в курсе, что Стражи Галактики успели настолько вывести их из себя, что на вас была открыта охота.
Мужчина внимательно посмотрел на Ракету. Тот нахмурился и вновь, впрочем, без энтузиазма, занялся когтем.
Звездный Лорд пожал плечами.
- Что было, то было.
Капитан Харпер некоторое время молчал, обдумывая услышанное. Затем медленно проговорил:
- Корпус Нова уполномочил меня нанять Стражей Галактики для того, чтобы вы нашли пропавшие звездолеты. Нас Суверены осмотреть территорию пропустить отказались по каким-то своим личным причинам. Впрочем, возможно и без них. Пытаться пробраться напролом мы не можем, наш статус не позволяет нам вести подобные действия. К тому же, если Суверены обнаружат нас…
- А если они обнаружат нас?! – не унимался Ракета.
-…будет межгалактический скандал…