Сесили прижимает два пальца к виску своей подруги детства и толкает ее.
— В твоей чертовой голове не работает винтик. Зачем тебе на это смотреть?
— Потому что это весело, да.
Я поднимаю плечо.
— На самом деле я не знаю точного места для этого. Это может произойти на всей территории.
— Нет, я слышала, что последнее случилось в лесу, окружающем особняк.
— Ты хочешь пойти в лес ночью?
— Да! Это должно быть так весело.
— Ты сумасшедшая. — Прилив адреналина проникает под мою кожу. — Мне это нравится.
— Нет, нет. — Сесилия останавливается перед нами, упираясь слегка дрожащей рукой в бедро. — Мы не пойдем в какой-то обреченный лес в темноте. Там все хищники.
— Да ладно, Сеси, ты так много изучала психологию, что видишь худшее раньше лучшего. Кроме того, это частная собственность. Хищникам вход воспрещен, не так ли, Анни?
— Если не считать тех, кто внутри, то конечно. Я, конечно, сама не очень люблю темноту, но я открыта для приключений.
— Да, приключениям! Пойдем, Сес. Это будет очень весело.
— Но...
— Не-а. Два к одному, демократия побеждает.
Сесилия выглядит так, будто хочет что-то сказать, но она сдвигает очки в черной оправе на нос и идет за нами по тропинке к лесу.
Музыка и разговоры из главного дома стихают и в конце концов исчезают, пока мы бредем по грунтовой дорожке.
Высокие деревья следят за каждым нашим движением, как хмурые охранники. Из-за пасмурного неба свет не освещает наш путь, и нам приходится пользоваться фонариками наших телефонов.
Листья хрустят под нашими ботинками при каждом шаге, и это действительно худший случай для каблуков.
— Видишь? Нет ничего интересного в том, чтобы бродить по лесу ночью. Кроме плохих предчувствий и странных талисманов, — говорит Сесили через пятнадцать минут после того, как мы забрели сюда. И мне показалось, или она дрожала все это время?
Я всегда знала, что Сесилия более круче демонов, поэтому странно, что она дрожит. Может быть, мне все привиделось из-за моей собственной паранойи.
— Странный талисман, вероятно, из-за всей крови, пролитой здесь во время инициации, — шепчет Ава, ее тон напуган. — Я слышала, что нескольким участникам пришлось лечь в больницу из-за того, как жестоко это было. Возможно, некоторые даже умерли. Как ты думаешь, их души могут быть здесь и ждать, пока кто-нибудь ими овладеет? Бу!
Я подпрыгиваю, а Сесили вздрагивает.
Ава откидывает голову назад в громком смехе.
— Вы, девочки, такие трусихи, хаха.
— Ты напугала меня до смерти, — выдыхаю я. — И еще, не слишком ли вам знакома эта сцена? О, это как в фильмах ужасов, когда они забредают в безлюдное место и их убивают по одному...
— Кто там?
Мы все трое замираем от старшего мужского голоса, доносящегося с небольшого расстояния.
Тяжелые шаги сминают листья, направляясь в нашу сторону.
— Черт, это, должно быть, охранники, — шепчет Ава.
— Бежим, — шепчу я в ответ, и мы бежим.
Или они, потому что у меня самые высокие каблуки из всей группы.
Я быстро отстаю, изо всех сил стараясь не отстать. Сесили останавливается и оборачивается, затем протягивает руку.
— Сними туфли.
— Ни за что на свете. Это же Gucci.
— Ты можешь просто нести их, Анни, — говорит Ава.
— Но я пораню ноги. — Мысль о том, что я могу получить какую-нибудь травму и погубить свое потенциальное балетное будущее, вызывает у меня кошмары.
Хотя мне вообще не следовало надевать каблуки. В свою защиту скажу, что каблуки — это редкая поблажка, и у меня всего три пары.
— Я бы предпочла быть запертой в своей башне из слоновой кости еще на несколько дней. Бегите, девочки. Он один из охранников моего брата и ничего мне не сделает.
Сесили хватает меня за руку и толкает вперед, на ее лице странное выражение. Так выгляжу я, когда пытаюсь быть храброй.
— Мы не можем просто оставить тебя здесь.
— Джер может терпеть тебя сейчас, потому что я прошу и все такое, но он действительно запретит тебе появляться на территории, если узнает об этом.
— Мне все равно.
— А мне не все равно. Вечеринки Язычников — это дерьмо. Но они не важнее, чем Анни. — Ава хватает меня за другую руку, и я чуть не плачу.
Из-за моей позолоченной клетки и статуса принцессы мафии большинство девушек просто боятся подходить ко мне слишком близко. Но только не Сесилия, Ава и даже Глиндон. Да, они боятся Джера, но не до такой степени, чтобы избегать меня из-за него.
Во мне вспыхивает новая энергия, и я бегу остаток пути с их помощью. Сесили берет на себя инициативу и ведет нас обратно к дому. Она так хорошо ориентируется, что может найти дорогу после одного похода в лес.