И уж точно не думала, что все начнется в мегаохраняемом особняке моего брата.
Как только я протягиваю руку к полуоткрытой стеклянной двери, темная фигура медленно проскальзывает внутрь.
Я отпрыгиваю назад, прижимая руку к груди.
Если бы я не увидела ловкое движение через раздвижную дверь балкона, я бы подумала, что этот человек — мужчина, судя по его телосложению — был вырезан из тьмы.
Он одет во все черное. Тренировочные штаны, рубашка с длинными рукавами, обувь, перчатки и полуулыбающаяся, полуплачущая маска.
Дрожь пробирается под мою плоть, когда я всматриваюсь в детали маски. Плачущая половина — черная, а улыбающаяся — белая. Смесь того и другого жутко призрачна.
Он весь такой.
Мрачный цвет его одежды не скрывает выпуклости мышц под рубашкой и не уменьшает силу его спокойного присутствия. Он — человек, который занимается спортом, его грудь покрыта грудой мышц, живот очерчен, но он не громоздкий.
Он просто достаточно мускулист, чтобы излучать силу, просто стоя на месте.
Он также высокий. Такой высокий, что мне приходится наклонять голову, чтобы охватить его целиком.
Ну, я немного ниже ростом. Но все равно. Обычно мне не приходится так напрягаться, чтобы рассмотреть людей.
Мы смотрим друг на друга с минуту, как два зверя перед тем, как вцепиться друг другу в глотку.
Два отверстия в жуткой маске служат ему глазами, которые темные, но не черные или коричневые, а скорее как темнота океана.
И я цепляюсь за этот цвет, за это нарушение черной ауры. Это также моя токсичная черта — видеть хорошее в людях, не позволять миру ожесточать меня до тех пор, пока я не перестану сопереживать кому-либо.
Это обещание я дала себе, когда поняла, в каком мире я родилась.
Мои конечности продолжают дрожать, ритм совпадает с моим учащенным сердцебиением.
Тем не менее, я заставляю себя говорить супервеселым, супернепринужденным тоном.
— Возможно, ты захочешь уйти, пока стража не нашла тебя...
Слова замирают у меня в горле, когда он приближается ко мне.
Один внушительный шаг за раз.
Итак, помните о том, что его присутствие обладает силой? Я наблюдаю ее действие воочию.
Я ошибалась.
Это не просто сила, это запугивание в чистом виде.
Океан, который стонет и ревет, чтобы выпустить свою дикость.
Я даже не замечаю, что отступила назад, пока он снова не начинает наступать. На этот раз я стою на своем и смотрю на него сверху.
— Как я уже говорила, тебе, наверное, стоит уйти...
Его грудь почти сталкивается с моей, когда он стремительно сокращает расстояние между нами. Тепло смешивается с чем-то пряным и запахом копоти. Он был возле костра или что-то в этом роде?
Он снова делает шаг вперед, и я автоматически отступаю назад. Либо так, либо я позволяю ему врезаться в меня и пронестись по мне, как торнадо.
— Серьезно, ты знаешь, чей это дом? — мой голос больше не веселый и давно уже не соответствует дрожанию моих конечностей. — У тебя есть желание умереть...
Я не готова к тому, что происходит дальше.
В мгновение ока он зажимает мне рот рукой в перчатке и отталкивает меня назад.
Мой позвоночник ударяется о стену, и я вскрикиваю, но звук приглушенный. Звук эхом отдается в воздухе с жутью колыбельной песни с привидениями.
Маска лежит в нескольких дюймах от моего лица, как эпизод из моих самых глубоких, самых темных кошмаров.
Это подчеркивается близостью его тела к моему и сильным запахом кожи.
Это все, чем я могу дышать.
И он — все, что я могу видеть. Его глаза действительно голубые, но с черной огранкой.
Как у мифического существа.
Где-то я уже видела эти глаза. Но где?
Разве это плохо, что я хочу увидеть, кто скрывается под маской? Просто сорвать ее и узнать, кто он — плачущая или улыбающаяся половина? А может, и то, и другое?
Чем дольше я наблюдаю за ним, тем сильнее сбивается мое дыхание, а его тепло проникает в мои кости.
Нет. Этого не может быть.
Это просто не тот, о ком я думаю.
Чтобы убедиться в этом, я поднимаю руку к его маске, полностью ожидая, что он смахнет ее.
К моему удивлению, он не делает никакого движения. Мои пальцы скользят по краю застывшей улыбки. Но я больше не вижу в ней ничего пугающего — это просто прикрытие для кого-то.
Чудовищная грань.
Загадка чувств.
Это ты? спрашиваю я глазами, и он слегка сужает их в ответ.