Моя кровь бьется о грудную клетку, и звуки кафетерия начинают заглушаться.
Я быстро расстегиваю контейнеры, наполненные здоровой пищей, расставляю их перед собой и дышу только тогда, когда все идеально.
Шум внешнего мира медленно, но верно проникает обратно.
— Кто еще это может быть? — Реми откинулся в кресле, потягивая кофе со льдом. — Возможно, Змеи.
— Разве они не из того же университета? — спрашивает Ава. — Наш клуб, скорее всего, будет иметь с ними дело.
Брэн качает головой.
— Элита сейчас не в плохих отношениях с Язычниками Змеи, однако, были унижены ими, особенно после последнего налета на их особняк, и более склонны к действиям.
— Все это слишком запутанно, — говорит Сесили. — Кто-то мог пострадать во время пожара.
— Никто не пострадал, — повторяю я слова Джереми. — Не волнуйтесь.
— Все равно. Мне это не нравится. — Она пожевала нижнюю губу, потом полезла в рюкзак и достала фиолетовую ручку с пушистыми перьями. — Я нашла это в своем ящике, и я больше не пользуюсь ею, поэтому я подумала о тебе, Анни.
Я хватаю ее обеими руками.
— Это так мило, спасибо!
— В любое время.
Разговор идет о вражде между тремя клубами, двумя из Королевского Университета — Язычниками и Змеями — и одним из КЭУ — Элитой.
Говорят о войне, соперничестве и расплате, но я не обращаю на это внимания.
Мой взгляд все время устремлен на вход в поисках намека на знакомую высокую фигуру. Я почти доедаю свою еду, но его не видно.
Никто о нем не говорит.
Поэтому я поднимаюсь и спрашиваю непринужденным тоном:
— Кстати, а где Крейтон?
— О, Крей-Крей? — говорит Реми между неслышными хлюпаньями. — Наверное, где-то спит. Этот отпрыск сказал, что не спал прошлой ночью.
Интересно, почему?
Что я также нахожу восхитительным в личности Реми, так это то, как он называет Крейтона отпрыском. Они двоюродные братья по материнской линии, но Реми полностью экстраверт, который его усыновил.
Я позволяю им вернуться к обсуждению пожара и махинаций в клубах, а затем говорю, что вернусь.
Скорее всего, не вернусь, но в маленькой лжи нет ничего плохого.
Обычно я уже иду работать волонтером в местный приют для животных, так как после обеда у меня нет занятий, но я сделаю это позже.
Запихнув свои контейнеры обратно в сумку, я выскальзываю из кафетерия и направляюсь в бизнес-школу. По дороге я приветствую всех, кто здоровается или даже смотрит на меня.
Часть меня знает, что все эти люди хотят быть на моей стороне только из-за печально известной репутации моего брата и мафиозного статуса моего отца, но это нормально.
По крайней мере, Ава и остальные любят меня за то, что я есть, а не за мою фамилию.
Несмотря на несколько попыток некоторых студентов, я не останавливаюсь, чтобы поболтать.
Видите ли, я на задании.
Мне требуется ровно десять минут, чтобы добраться до беседки на заднем дворе бизнес-школы.
Конечно, кто-то лежит на скамейке, в тени. Скрытый от прохожих и посторонних глаз.
Я знаю об этом только потому, что Реми предлагает любую информацию, о которой я прошу.
Я останавливаюсь и смотрю на мрачное небо, которое загораживает солнце каждые несколько секунд, словно в ярости от его наглости продолжать проглядывать.
Деревянная беседка стоит в уединенном месте заднего сада, где не так много студентов.
Именно поэтому я думаю, что ему здесь нравится.
Глубоко вдыхая, я иду как можно более непринужденно. Но даже если мир не видит этого, я чувствую скованность в своих шагах. Тяжесть на груди. Дрожь в губах.
Соберись, Анника.
Парень, который лежит на скамейке, подогнув ногу и подложив руку под голову, выглядит умиротворенным.
Он одет в джинсы, низко висящие на бедрах, и толстовку с капюшоном, распахнутую вверх, обнажая пресс и V-линию.
Я сглатываю, заставляя свой взгляд сфокусироваться на его лице.
Это совершенно не лучшая идея.
Его лицо — царственное. Он обладает такой красотой, которая взывает к тебе без слов. Острая линия челюсти, высокие скулы и очерченные губы.
Его каштановые волосы, короткие по бокам и длинные на макушке, уложены в беспорядочную прическу, и это самая красивая прическа, которую я когда-либо видела. Мне всегда было интересно, на что похожи эти длинные пряди.
Интересно.
Это все, что я делала с тех пор, как встретила эту загадку. Я гадала, представляла, мечтала.
Но все они разбились об одну мрачную реальность.