— Почему ты улыбаешься как гад?
— Странно, что ты всех ненавидишь, но всегда отказывался оставить меня в покое.
— У меня не было выбора. Когда мама с папой сунули тебя мне в лицо, у меня было два варианта: понравиться тебе или убить. Я бы выбрал второе, но понял, что это не понравится нашим родителям, поэтому у меня не было выбора.
— Должно быть, было сложно.
— Я знаю, правда? Худшее из всего. Ты счастливый сукин сын.
— Спасибо, Илай.
Он берет меня за плечо и проводит пальцами по подбородку.
— Брятьям не нужно благодарить друг друга, панк. Теперь давай используем свободное время, которое у тебя есть, для чего-то продуктивного.
— Например?
Волчья ухмылка растягивает его губы.
— Лэндон тянет время и, вероятно, выуживает информацию, чтобы держать тебя на привязи. У меня есть идеальная идея, которая заставит его...
Глава 24
Анника
— Аннике запрещено покидать периметр участка до дальнейших распоряжений.
— Да, сэр.
Джереми кивает своим охранникам и направляется в дом.
Я спрыгиваю с его байка, на котором он никогда никому не разрешает кататься, но я исключение из правил, но теперь мне приходится бежать за ним. Его шаги настолько широки, что мне требуется некоторое время, чтобы догнать его и схватить за руку, заставляя его остановиться — или я думаю, что он остановился — в прихожей.
Он смотрит на меня с нахмуренными бровями, мрачным выражением лица и напряженными мышцами. В таком состоянии он находится с тех пор, как мы вышли из продуктового магазина.
Я люблю своего брата, правда, люблю, но иногда я его не узнаю. Или, скорее, я не узнаю тьму, которая течет внутри него, едва скрываясь под поверхностью.
— У тебя есть возражения, Аннушка?
— Конечно, есть. Ты не можешь просто запирать меня каждый раз, когда тебе вздумается, Джер. — Мой голос смягчается. — Я не собака.
— Мне бы не пришлось этого делать, если бы ты не бродила вокруг ублюдков из Элиты.
— Крейтон не является членом клуба.
— Его кузен - да.
— Это ничего не значит. Вы соперничаете с Элитой, а не со всеми в КЭУ. Крейтон никогда не принимал участия в их деятельности.
— Ты уверена в этом? Потому что, сколько бы я ни перебирал в голове, его внезапное появление во время пожара подозрительно.
— Я же говорила тебе. Это не...
— Избавь меня от этой ерунды. Думаешь, я не догадался, что ты его прикрываешь?
Мой позвоночник резко выпрямился.
— Ты знал?
— Конечно, знал.
— Тогда... Почему ты позволил ему уйти?
— Потому что он спас тебя и меня. Не говоря уже о том, что Гарет нашел доказательства того, что за пожаром стоят Змеи. — Он подходит ближе. — Но это не значит, что он не знал об этом. Возможно, он замышлял это вместе со своим ненормальным кузеном, а затем появился в нужный момент, чтобы его сочли спасителем.
— Это неправда.
Джереми хватает меня за плечо и трясет.
— Проснись, мать твою, Анника. Ты действительно думаешь, что это совпадение, что он оказался там в нужный момент? Неужели ты действительно веришь, что под всем этим не было скрытых мотивов?
В горле пересохло, и я уставилась в его мертвые глаза своими жгучими.
— Я уверена, что этому есть объяснение...
— Вот почему отец никогда не хотел, чтобы ты уезжала из дома. Ты такая наивная, что мне чертовски стыдно. — Он отпускает меня, и я отшатываюсь назад, как будто кто-то ударил меня по лицу.
Нет.
Мне не было бы так больно, если бы кто-то ударил меня физически.
— Ты не будешь выходить на улицу, и тебя будут сопровождать при входе и выходе из КЭУ. — Он направляется к лестнице. — Это окончательное решение.
Обычно я пряталась в своей комнате, звонила маме, прося эмоциональной поддержки и, возможно, плакала там, где меня никто не видел.
Обычно я даже не пытаюсь идти против своего брата.
Однако на этот раз я врываюсь к нему, отводя плечи назад, и поднимаю подбородок, говоря спокойным, хотя и слегка дрожащим голосом.
— Ты называешь это наивностью, но я просто даю людям шансы, которые они заслуживают. Я отказываюсь видеть мир в черно-белых тонах, как ты, Джереми. Мне нужен серый, мне нужен фиолетовый, мне нужны все цвета. И я не позволю ни тебе, ни кому-либо другому запретить мне видеть их. Так я решила любить тебя, несмотря на твою темную сторону. Моя привязанность к тебе объясняется не твоей редкой теплотой или, не дай Бог, удушающим поведением, это мой выбор. Это также мой выбор — доверять Крейтону. Он не из тех, кто устраивает такой пожар только для того, чтобы поиграть в спасителя, и он ни при каких обстоятельствах не связан с Элитой. Я знаю это так же хорошо как и ты. Не оскорбляй меня, намекая, что я выбрала бы кого-то, кто хочет причинить тебе боль. Если бы ты доверял мне достаточно, ты бы понял, что я никогда бы этого не сделала.