– Нельзя! – коротко ответила жена.
– Почему? – удивившись, задал я естественный вопрос.
– Очень плохое заклинание! Его нельзя применять без крайней необходимости. Да и с необходимостью лучше тоже этого не делать. Я сегодня совершила большое зло.
– Это так, – поддержала подругу светлая. – И лучше вообще оставить эту тему. Ей и так плохо.
Ещё раз убедился, что эльфы – странные люди. Срубить дерево для строительства – можно. Для изготовления оружия или примитивной ловушки, вроде свалившегося ствола – тоже. Да что там, для разведения костра, и то можно. А для обороны таким эффективным способом, получается, нельзя.
Поскольку до сезона дождей ещё было далеко, а тратить даже совсем немного времени на палатку или тент не хотелось, спали мы все втроём в основном под открытым небом. Но именно спали, ничего больше. И так на сам сон едва хватало времени. Питались тоже почти только походными эльфийскими лепёшками. Поэтому двигались действительно очень быстро. Ведь обычно больше половины, а то и двух третей времени в путешествии уходит вовсе не на дорогу, а на всякие попутные хлопоты, сон и отдых.
Никак нельзя было сравнивать с тем неторопливым движением первых походов. Да, тогда мы двигались не спеша, подолгу останавливаясь в разных интересных местах, не забывая пофотографироваться при случае, а то и просто отдохнуть недельку-другую. Сейчас же нас гнало вперёд стремление спасти попавших в беду детей. И даже если никуда не попали, а просто заблудились в тысячах километров от дома, в их возрасте это тоже беда.
Эледриэль. Светлая эльфийка.
Обещала же себе, что в ближайшие несколько столетий из долины ни ногой! Не получилось. Сначала на войну с орками сорвалась. Правда, в тот раз совсем ненадолго, да и всё время в охране обоза просидела, а потом раненых исцеляла. Тогда это было необходимо для того, чтобы инициировать древний артефакт и привязать его к мужу. Зато Дим у нас хоть какой-то, но маг. Несмотря на войну, всё тщательным образом спланировали и хорошо подготовились. В принципе, возникни такая необходимость, могли отложить и на другой раз.
Теперь катастрофа не давала другого выбора. Время таяло неимоверно быстро, а мы еле ползли. Единственное, что хоть как-то утешало, это правильное направление. Не приходилось метаться, не представляя даже этого. Причём постепенно почувствовать нужную сторону становилось легче. Это позволяло сделать два вывода. Во-первых, дети живы, а во-вторых, амулеты всё ещё при них.
– Живы и свободны, – в который раз повторил муж. – Может, они сами сейчас движутся к нам навстречу.
Мы с Ларинэ спорить и разубеждать человека не стали, хотя и не верили в такую возможность. Слишком уж Мариэль и Иваниил ещё крошки, чтоб самостоятельно путешествовать даже по необитаемым и в некоторых местах относительно безопасным покинутым землям.
– Вот увидите, они все в папу с мамами и смогут продержаться до нашего прихода, – продолжал нас утешать Дим.
Очень хотелось ему верить. Да мы, собственно, и верили, напоминая себе, как часто муж оказывался прав, делая самые невероятные предположения. И держали темп, который был действительно очень изнурительным. Я сама очень устала. Ларинэ, и та устала. Каково же было нашему человеку?! Дим держался и старался не показывать, но я чувствовала, что скоро и моя магия жизни перестанет помогать.
– Нужно остановиться хотя бы на один день, – обратилась я к тёмной.
– Точно? – спросила она, хотя и сама всё прекрасно видела.
– Да! Человеку необходим отдых. Сама не понимаю, как муж всё ещё держится.
Ларинэ. Тёмная эльфийка.
Останавливаться надумали не в каком-нибудь придорожном трактире и, тем более, ни в городской гостинице. Мы вообще города предпочитали объезжать. Дорогая гостиница – это, конечно, хорошо, но очень затратно, в смысле времени, необходимого на полноценный отдых. Поэтому решили со светлой, что ничего лучшего, чем лесная поляна, для наших целей всё равно не подойдёт.
Так и сделали. Остановились на этот рад ещё до темноты, не предупреждая мужа, что сегодня предстоит не просто коротенький отдых, но и завтра никуда не поедем. Даже костёр развели! Дим их любит, а за всё время пути ещё не было ни одного. Охотиться всё равно не охотились, а эльфийские лепёшки в разогреве на огне не нуждаются. Да и от хищников магия – куда лучшая защита.
– Это что-то новенькое, – сразу обратил внимание Дим.
– Сегодня отдохнём чуть дольше, заодно и поохотимся, – не соврала Эледриэль.
Мы со светлой давно уже у мужа научились, как говорить то, что нужно, и при этом ни полслова не соврать. Полезное, между прочим, умение. Прекрасно действует и на него самого.
На охоту отправилась я. Подстрелила пару жирных кроликов и очень быстро вернулась. Место для временного лагеря мы выбрали очень придирчиво. Отсутствие опасности, удобная поляна, чистый ручей и непуганая дичь. Тратить драгоценные минуты отдыха на длительную охоту никто не собирался.
Светлая приготовила замечательный ужин (по сравнению с надоевшими лепёшками), поели, немного поболтали и легли спать. Почти как обычно, только немного раньше. А вот утром никто человека не будил аж до полудня. Мы бы и дальше не стали, он сам проснулся.
– И в чью ушастую голову пришла эта идея? – спросил Ва'Дим, когда понял, в чём дело.
– Нам обеим, – ответила я.
– Лошадям, особенно Лариному Ужасу, нужен отдых, – откровенно соврала светлая.
На этот раз я спорить не стала. Зачем лишний раз напоминать мужу, что это мы прежде всего из-за него остановились? Хотя не сомневаюсь, что Дим и сам всё прекрасно понимает.
– Ну раз так, то заодно и мы сами отдохнём, – согласился человек.
Только странное представление у него было об отдыхе.
Занимались любовью, плескались в ручье, опять занимались любовью, бегали с визгом голыми по поляне (это мы со светлой), затем ещё занимались любовью, потом снова... Как все втроём, так и каждая из нас по отдельности с мужем.
– Это называется активным отдыхом, – ответил любимый, когда мы расслабившись лежали на траве. – Значительно эффективней, чем просто целый день валяться в постели.
К нашему удивлению оказалось, что он был прав. И в немалой степени благодаря той энергии, что шла от нас к мужу. Когда светлая подпитывала человека магией жизни, она сама теряла часть силы. А так он получал, а мы не лишались. Мало того, хоть мы с Эледриэль обратного потока и не ощущали, наши запасы тоже начали пополняться. Совершенно явно, хоть и неожиданно. Возможно, такое было и раньше, просто мы не замечали. Но теперь, когда устали до предела, не обратить внимания не могли.
– Любовь – великая сила! – объявил Дим, когда мы поделились с ним своими наблюдениями.
В любом случае за эти сутки не просто очень хорошо отдохнули, но и обрели некую уверенность, что всё будет замечательно, и теперь могли двигаться дальше.
Мариэль. Маленькая принцесса.
Как только мы с братом прошли через врата портала, сразу почувствовала опасность. Ни я сама, ни Ив в жизни не видели драконов (если не считать ту голову, что стоит в тронном зале), но оба ни на мгновение не усомнились, что это он. Все наши чувства кричали об этом.
Желание играть и охотиться сразу пропало. Потому, что игры кончились! Мечтать мы могли о чём угодно, но точно знали, когда дело серьёзно. Нужно было возвращаться и обо всём рассказать родителям. Вот только портал у нас за спинами отключился сразу же, как только его прошли.
– Это ловушка! – воскликнул брат.
– Надо бежать! – согласилась я.
Впрочем сразу с места мы не сорвались. Сначала нужно было решить, куда именно бежать. Тем более что в зале, в котором мы оказались, прямо сейчас дракона не было. Только ощущение его частого тут присутствия.
Осмотрелись. Это оказался огромный зал. Точно такой же, как в подземелье нашего замка, и даже каменное кольцо портала стояло у той же стены. Правда, этот был равномерно освещён магическими шарами.