Самка тоже оказалась совсем дикой. Я с самого начала предполагал нечто подобное, но чтоб настолько... Мало того, что от моего предложения отказалась, так ещё и истинный облик принимать не желает. Ничего, посидит в клетке, образумится.
Поскольку и место для гнезда, и самку нашёл, то с завоеванием планеты решил не спешить. Никуда она от меня не денется. Да и опыт первых попыток говорит о необходимости подготовки.
Обследование покинутого гномьего города дало неплохие результаты. Разумеется, вовсе не в смысле магических технологий и артефактов. Всё тут находящееся являлось примитивным подобием того, что было до великой войны, во времена империи драконов. Вот мы когда-то... Да, одичали двуногие без нас, впрочем, никто в этом и не сомневался с самого начала. Иначе просто не могло кончиться.
Однако помимо артефактов тут имелось кое-что из камней и золота. Нужно признать, что гномам в умении их обрабатывать не откажешь. Жадностью они тоже всегда славились, но, похоже, тот паразит, которого я сжёг, их здорово напугал. Иначе с чего бы оставили так много ценностей, покидая горы? На фоне моей сокровищницы это, конечно, незаметная капля, но всё равно. Я свои тоже не как есть нашёл, а всю жизнь именно по капле собирал. У того, кто брезгует одной монетой или камешком, никогда их много не будет. Именно поэтому я не начал заваливать тут все низкие ходы. Сначала необходимо всё очень тщательно обыскать.
Место для своей собственной сокровищницы я нашёл просто замечательное. Огромная естественная пещера с ведущей к ней единственной галереей. И никаких мелких ходов! Там и все мои сокровища прекрасно поместились, и я сам. Надоело такой огромный груз в пространственном кармане таскать. Это сколько же сил отнимает!
Правда, раньше здесь у гномов что-то вроде кладбища было, но меня такие вещи совершенно не смущают. Быстро избавился от надгробий и прочего мусора, просто всё расплавив дыханием в единую массу. Жаль, жадные коротышки в могилы ничего ценного не кладут, всё больше топоры да молоты, а то бы было неплохое пополнение.
Единственной интересной вещью, оставленной гномами (кроме ценностей, разумеется), было каменное кольцо портала. Нет, они его, конечно же, не сами построили! Вещь древняя, ещё с имперских времён. Даже неумелые гномьи маги не смогли его окончательно сломать своими кривыми толстыми пальцами. Но всё же порядком подпортили. Сколько ни старался, не сумел восстановить окончательно. Ко мне теперь могли прийти, а я сам – нет.
Пока включал на автоматический поиск других адресов. Если портал таковой находил, то какое-то время останавливался на нём во включённом состоянии. Я же вычислял направление и примерное расстояние. Позже, когда появится возможность, смогу слетать посмотреть, что там есть. Может, что с портала снять получится для починки своего, может, ещё что полезное. О пополнении сокровищницы опять же забывать никогда не нужно.
Я и не забываю! Всё время, которое не тратится на убеждение упрямой самки и настройку портала, как раз и использовал на перетряхивание гномьих сундуков. Не люблю принимать примитивный двуногий облик, но на какие только жертвы не пойдёшь ради такого важного дела.
Во время одной из экспедиций за сокровищами всё и произошло. Сначала почувствовал, как отключается поставленный на свободный поиск портал. Ничего тогда не заподозрил, потому что такое часто случалось. Но потом...
Пусть клетка была абсолютно надёжной, я сам из такой ни за что не вылез бы, но всё равно позаботился о сигнализации. Амулет, постоянно висящий у меня на шее, внезапно завибрировал, сообщая о том, что она опустела.
Проклятые гномьи коридоры не предполагали быстрого по ним передвижения ни в одном из моих обликов. Когда сумел добраться до места, рядом с пустой клеткой уже никого не было, а вокруг ощущался явный след эльфийских аур. Опять это проклятое остроухое племя! Доберусь я ещё до них, тогда узнают!
Другой, менее опытный дракон, сразу побежал бы по следу. Но только не я! Головой нужно думать, а не ногами! Сколько бы они ни плутали по ходам и коридорам, всё равно рано или поздно будут вынуждены подойти к выходу. Поэтому быстро проверил портал, что бы убедится, этим путём уйти невозможно. Чистая формальность, раз не получилось даже у меня, то и ни у кого на этой дикой планете не выйдет! Потом занял место у единственного выхода из моего гнезда. Чувства говорили, что самка и освободившие её эльфы всё ещё внутри и теперь им никуда не уйти.
Инстинкты требовали немедленно бежать в оставленную без присмотра сокровищницу. Другой, не настолько опытный дракон, так бы и сделал. Но то другой. Я, будучи старым и опытным всегда побеждал свои инстинкты, а не наоборот.
Оставим ненадолго Крабодура караулить выход, а детей с менестрелем производить ревизию в его сокровищнице и вернёмся в Вадиму.
Дим. Попаданец.
Монотонность дороги теперь разбавлялась ночами любви, которые не только не утомляли, а ещё и добавляли сил. Происходило это, конечно же, не каждую ночь. Своего эльфийского правила про раз в неделю мои длинноухие жёны по-прежнему придерживались.
Теперь Эль с Ларой загорелись новой грандиозной идеей. К сожалению, опять касающейся непосредственно моей скромной персоны. Раньше они мечтали сделать из меня великого воина. Недавно, наконец, отказались от этой мысли.
– Признаю, – неожиданно объявила тёмная на одном из привалов, – ты действительно достиг своего потолка и большего, чем уже есть, не добьёшься.
Светлая закивала, соглашаясь со своей подругой. Я сразу почуял заговор, но решил раньше времени не показывать и не выбиваться из своей обычной роли.
– Знал, что до эльфиек простые вещи порой доходят очень медленно, но не терял надежды, – ответил я. – Прошло чуть больше десятка лет, и вы вдруг со мной согласились. Прогресс, однако!
– Поэтому, – продолжила Лара, – когда найдём детей и вернёмся домой, на интенсивных тренировках больше настаивать никто не будет. Самый минимум для поддержания имеющейся формы, и хватит. Но...
С самого начала ждал этого самого 'но'. Однако чем больше хороших новостей мне сообщалось, тем больше его опасался. Ведь от моих ушастых можно ожидать чего угодно. И не ошибся!
– Но, – перехватила инициативу Эледриэль, – ты просто обязан начать развивать свои магические способности.
– Если будешь правильно тренироваться, мы из тебя архимага сделаем, – поддержала её Ларинэ.
Поначалу даже не нашёл, что на это заявление ответить. Но быстро пришёл в себя и бросился в контратаку:
– Ушастые! А вы сегодня часом ничем таким не объелись?! Грибочками, например? Есть тут такие, очень красивые и интересные, сам гриб большой и белый, а шляпка у него ярко-красная с белыми крапинками.
– Ушастые! А вы сегодня часом ничем таким не объелись?! Грибочками, например? Есть тут такие, очень красивые и интересные, сам гриб большой и белый, а шляпка у него ярко-красная с белыми крапинками.
– С чего ты взял?! – удивилась Лара.
– Такие грибы требуют длительного приготовления в специальных условиях, что в нашей теперешней ситуации неприемлемо. И это в случае активного использования магии, а уж без... – совершенно серьёзно ответила Эль.
– А с того, что очень похожие у вас обеих симптомы, если отведать их в сыром виде, – стал объяснять причину своих подозрений. – Вы случайно не забыли, что никаких магических способностей у меня нет и, следовательно, развивать нечего?
Оказалось, что ничего они не забыли. Просто раньше ошибались. На самом деле есть и совсем неслабые.