А вот интересно, что будет, вздумай напасть дракон на наши гномьи города? Слышал я множество легенд о том, как древние короли, чаще всего Торин Длиннобородый, выходили против летающего ящера на поединок и одерживали победу. Но это все легенды. Что там было на самом деле – никто сказать не мог. Вернее, очень даже мог, но в таких случаях говорилось о победе клана. Заманили в пещеру, завалили, добили, поделили. Думаю, что в случаях с королями было примерно то же самое.
Да, помнится, мой старый знакомый, князь Ва'Лет, хвастаясь драконьим доспехом и мечом, коим по преданию его предок того самого дракона одолел, тоже не мог сообщить наверняка об обстоятельствах поединка. Хотя, если верить, что клинок действительно бог подарил, то всё может быть. И доспех тот, и меч я лично видел, так что хоть часть легенды – правда. Но в любом случае это было в далёкой древности, когда драконы действительно встречались, причём не так уж редко, и их, бывало, побеждали.
Все, что я наверняка могу сказать о драконах, так это то, что от них лучше держаться подальше. А князь уже на него охотиться собрался. Хотя прекрасно помню, как он когда-то сам сказал: 'Главное при охоте на дракона – с ним не встретиться'. А теперь что?! Забыл! Нет, не доведет до добра такое бахвальство.
После этого разговора прошло совсем немного времени, а из других мест начали приходить тревожные вести. Мои партнёры по бизнесу, то есть гномы, сообщили, что дракон попытался напасть на один из их подгорных городов.
Это на поверхности коротышки с магией не очень дружат. Точнее говоря, просто действительно сильные их маги в поселениях людей никогда не показываются. А если и забредают, то людям об этом не сообщают. Даже бытует ошибочное мнение, что у гномов таких вообще нет. На самом деле есть, но с особой подземной спецификой.
С сунувшимся к ним драконом гномы сражения устраивать не стали. Просто обвалили с помощью магии пещеру, в которую он сдуру залез. Тем более что это была не центральная галерея подгорного города, а так, редко используемые склады на окраине. Слишком уж близко от поверхности, чтоб устраивать там что-то важное.
Дим. Попаданец.
С сунувшимся к ним драконом гномы сражения устраивать не стали. Просто обвалили с помощью магии пещеру, в которую он сдуру залез. Тем более что это была не центральная галерея подгорного города, а так, редко используемые склады на окраине. Слишком уж близко от поверхности, чтоб сооружать там что-то важное.
Убить не убили. Дракона в горах завалить ещё труднее, чем гнома, но второй раз точно не полезет. Коротышки же расчистили пещеру и собрали чешую, которую содрал ящер, выбираясь из-под обвала.
– Маловато оказалось, – сказал Нарин, который и сообщил мне о подробностях. – Ущерба полностью, и того не компенсировали.
– Да, только гномам в их бородатые головы могла прийти мысль, что нападения драконов должны быть самоокупающимися, – прокомментировал я.
– А почему бы и нет? – совершенно серьёзно спросил Нарин. – Это непрактичные эльфы дракона сразу силой своего главного дерева жгут. Одно разорение и никакой прибыли. А наши предки в древности знали, как на этих ящеров охотиться. Завалим в пещере, потом добьём, затем расчистим завал и делим шкуру, чешую, клыки, когти, мясо...
Гном так увлёкся, что не заметил, как постепенно с прошедшего времени перешёл на настоящее. Причём так, будто сам на драконов регулярно охотился.
– Если бы этот был чуть поменьше, то и его бы добили, – закончил Нарин.
– Вот и хорошо, – согласился я. – Как сюда прилетит, позовём тебя шкуру делить, раз в этом деле такой опытный.
На этот раз Нарин шутку не оценил и пообещал прийти на помощь в столь сложном деле. Даже забыл, как несколько дней назад цитировал пословицу про неубитого медведя, в смысле, дракона.
Потом стали ползти слухи о том, что дракон также не обделил вниманием и человеческие королевства. Ящер не стал размениваться по мелочам и сразу напал на столицу Казгарда. Наделал много шума, разрушил императорский дворец, но тоже был отброшен. Уж в столице крупнейшей империи сильных боевых магов всегда хватало.
Император не пострадал. О том, что отделался лёгким испугом, о монархах говорить не принято. А о том, как лично отбил нападение, пока не врали, но думаю, что позже в хрониках обязательно напишут. Как же без этого?
Ходили упорные слухи, что удалось перевести выкрики дракона при нападении. Оказалось, ни много ни мало, объявил себя новым императором. Правда или нет, неизвестно, но Казгард объявил крупную премию за голову того дракона.
Ларинэ. Тёмная эльфийка.
На этот раз в посольство пригласили меня.
Опять дракон!
Теперь напал на Первый Лес тёмных. Таких потерь, как у светлых, разумеется, не было. Там провинция, а тут столица. Есть разница! Выжег ящер небольшой участок на краю полуострова, и всё. И эльфов погибло всего четверо.
Однако благодаря случившемуся удалось кое-что выяснить. Дракон был тот же самый.
Ох и тяжело мне пришлось!
Согнать вместе тёмных и светлых магов и заставить поделиться информацией. Про людей и гномов не скажу, а эльфы в обоих случаях успели снять образцы ауры нападавшего ящера. Вот их и сравнивали, когда собрались вместе. До чего же неохотно старые эльфийские маги раскрывали друг перед другом свои секреты. Но оно того стоило.
– И что нам это даёт? – спросил муж, когда ему рассказала.
– Не знаю, – честно призналась я. – Не будь он таким крупным и устойчивым к ударам жрецов, можно было бы предположить, что сравнительно недавно вылупился и начал буянить. А так не представляю.
– А может, наоборот, слишком древний? – стал рассуждать Ва'Дим. – Проспал всё это время в какой-нибудь забытой пещере, вылез и теперь развлекается по старой памяти?
– Ни в одной из прочитанных мною книг не было и намёка на то, что драконы способны впадать в спячку на такой долгий срок, – вставила Эледриэль.
– А на другом континенте? – спросил муж.
– Ты думаешь, там драконы какие-то иные? – усмехнулась светлая.
– Нет, я не это имел в виду. Спал он себе там столетиями, потом просыпался, немножко буянил, а затем опять впадал в спячку. На этот раз сюда решил прилететь. Как вам такая теория?
– Не очень, – честно ответила я мужу. – О таком бы тоже слухи к нам дошли. Не нужно забывать, что эльфийские леса, как светлые, так и тёмные, есть на всех материках, и мы с ними связь поддерживаем, а некоторые даже свои Великие Миссии присылают.
Мой намёк был явно на глупые традиции светлых, но Эль давно к такому спокойно относится.
– Ну, тогда такой вариант, – предложил Дим. – Жил себе дракон спокойно в пещере. Никого не трогал, сокровища охранял, принцесс похищал... В общем, как все нормальные драконы. Питался исключительно консервами, то есть рыцарями, приезжавшими вызвать его на поединок. И вот одному такому рыцарю удалось уколоть дракона копьём в жо... скажем, в спину примерно в районе хвоста. Рыцарь сбежал, а летающий ящер теперь всюду ищет обидчика.
Мы со светлой аж поморщились от такой гипотезы, хотя и понимали, что муж просто развлекается. Драконов, в их зверином облике, если и побеждали, то очень сильные маги, но никак не рыцари.
– Красивая сказка, – наконец ответила Эледриэль. – Можешь её детям на ночь рассказать. Они как раз в последнее время драконами интересуются. Только поторопись, а то ещё чуток подрастут и уже не поверят.
– Я хоть какие-то гипотезы пытаюсь выдвигать, – сделал вид, будто обиделся, муж. – В отличие от некоторых, которые считают, что голова у них исключительно место, из которого растут длинные уши. И вообще, рассказывать детям на ночь сказки обязанность мам!
Дим. Попаданец.
Утром меня разбудили крики.
– Дракон! – неслось из коридора.
– До чего же мне все надоели с этим драконом, – пробормотал я в ответ.
Попытался попросту отмахнуться и обнять жену, но тёмной рядом не обнаружилось. Или этой ночью со мной должна была спать Эль? Перевернулся на другой бок, но и светлой тоже не было. Ещё не до конца проснулся и раздумывал, что же делать? Досыпать или всё же подниматься? Однако столь важное занятие прервала служанка, ворвавшаяся в спальню.