Эльфийки спорить и не подумали. Доказывать, что будь малыши в мам, то непременно сообщили бы о своей находке, тоже не стали. Не детское это дело, осознавать опасность ситуации. Понапридумывать всяких ужасов могут запросто, а вот реальные пропустят. Затем мы позвали в подземелья сыщицу Гату. Вообще она неплохо устроилась в Пограничном, но на днях приехала по каким-то своим делам в долину. Специально мы точно не ждали бы, пока весть дойдёт и потом она сама доедет. Но сыщица только подтвердила то, что мы и так уже знали. Дети довольно долго исследовали этот лабиринт галерей и коридоров, а потом ушли в портал.
– А может, получится включить? – в очередной раз спросил я у жён.
– Мы уже объясняли, – ответила Лара.
– Не получается, – подтвердила Эль.
– У Лирмилиэль наверняка вышло бы, – продолжила тёмная, – но, где она теперь, неизвестно.
Да, древняя наверняка запустила бы этот чёртов портал, только она как два года назад отправилась с Анжей на поиски сокровищ, так о них больше не приходило никаких вестей.
– Ладно, включить мы не можем, – подвёл итог я. – Но как вы, два самых сильных мага в долине, не смогли заметить активацию портала, буквально у нас под ногами?!
Зря я так сказал! Обе эльфийки стояли, виновато опустив глаза. Хотя на самом деле никакой их вины в этом не было. Не почувствовали, значит, и не могли. Само Древо Жизни отреагировало, только когда в портал кто-то прошёл, а пассивно включённого не заметило.
Также мы обнаружили, что дети забрали кое-что из оружия и все свои амулеты. Причём как самые новые, так и устаревших моделей, которые использовались для обучения.
– Уже хорошо! – сказал я. – Хоть на первое время будет защита, а потом, надеюсь, научатся осторожности.
– Боюсь, учитывая, в какие игры они играли, вместо того чтобы прятаться, сами могут отправиться искать приключения, – ответила светлая.
Это вовсе не было фигурой речи, Эль действительно боялась. Тёмная с ней была согласна.
– Надеюсь, все помнят мою мудрость о том, что самое главное при охоте на дракона? – спросил я. – Детям не раз её повторял. Или кое-кто, обе ушастые, рассказали Иву и Маре, что папа не всегда бывает прав?
Эльфийки опять стояли, потупив глаза. Однако виновными себя явно не чувствовали, а только изображали.
– Понятно, – сделал вывод я. – Тогда тем более нужно спешить, а то действительно ещё какого дракона поймают. За хвост!
Конечно, было не до шуток, но я изо всех сил старался подбодрить эльфиек и показать, что всё будет в порядке.
Спешить действительно было необходимо. Весь вопрос стоял только в том – куда? Тут нужно сказать, что после моих незапланированных приключений с Анжей амулеты связи были значительно усовершенствованы. Причём занимались этим не мои жёны, у которых благодаря Древу сил немерено, но мастерства и знаний при этом недостаточно. Нашли хорошего мага-артефактора и оплатили услуги. И изготовлено всех амулетов было по пять штук. Нет, вовсе не в расчёте, что детям могут скоро понадобиться, просто как ещё один знак принадлежности к княжеской семье.
Ив с Марой не забыли прихватить с собой и эти амулеты, но связь через них устанавливаться не желала. Сколько бы энергии эльфийки от Древа Жизни ни брали, всё равно не получалось. А ведь теоретически должно было действовать и между континентами. Однако кое-что узнать всё-таки удалось.
– Что-то мешает! – объявила тёмная.
– Но дети живы! И амулеты точно при них, – добавила светлая.
– И это главное! – поддержал я своих эльфиек. – И ещё можно сделать один вывод. Раз амулеты никто не отобрал, значит, они не только живы, но и свободны.
Во-вторых, удалось выяснить примерное направление. Взяли карту и прочертили линию от долины на запад-северо-запад до самого края.
– Знаете, ушастые, – обратился я к жёнам. – А ведь как минимум один портал на этом направлении имеется. Правда, такой же неработающий, как в наших подземельях, но есть.
Мои длинноухие ничего не ответили, сами поняли, что я имею в виду. Линия проходила через белое пятно покинутых земель, как раз примерно там, где должен был находиться заброшенный гномий город. Хотя приходилось учитывать и конус погрешности, который на таком расстоянии получался довольно значительным. В него попадали и высохшая роща древних эльфов с одной стороны, и башня архимага, что изготовлял фальшивых драконов, с другой. Но с этим ничего поделать было нельзя.
– Подъедем поближе, тогда и определим точнее, – объявила Эль.
– Гномов возьмём? – спросил я, несколько отклоняясь от главной темы.
– Нет! – хором ответили эльфийки.
– Не потому, что не хотим делиться, – на всякий случай объяснила светлая. – Коротышки слишком медлительные.
– Тогда есть вариант выехать первыми, а гномы и часть дружины пускай двигаются следом, – предложил я. – Назад в таком случае сможем возвращаться уже в сопровождении.
Дальше уже с того места, где эльфийки готовятся к походу.
Дим. Попаданец.
Как мои ушастые предполагали, так и случилось. Обе принцессы согласились.
Вот только из-за текста клятвы пришлось задержаться, причём на несколько дней. Главы эльфийских посольств долго и упорно спорили буквально из-за каждого слова. Вообще-то официально ими числились именно принцессы, которые только поэтому и просидели у меня в долине все последние годы. Но понятно, что это была чистая формальность. А ругались именно те, кто на самом деле занимал столь важные посты.
В конце концов, мне это надоело. Жёны нервничали, но терпели, а я не стал.
– Короче так! – обратился к спорщикам и их советникам. – Или останавливаемся на уже достигнутой формулировке, или можете спорить дальше, а мне ждать некогда. Если кто забыл, у меня дети пропали! Пойду к рыжим полуэльфам. Заодно и проверим, примет Древо Жизни в качестве жрецов ваших диких родственников или нет.
Такого единодушия у светлых с темными, наверное, не было с древнейших времён.
Конечно же, не примет! Никогда! Абсурд полнейший! И какому идиоту только могло прийти в голову такое дикое предположение?! Даже северные варвары, да что там варвары, орки, и те способны догадаться об абсолютной невозможности подобного...
– Да за кого вы замуж вышли?!
Последний вопрос был задан Эль с Ларой, причём, что интересно, именно во множественном числе.
Однако, что характерно, ждать, пока я действительно отправлюсь проверять, никто не стал. Репутация – вещь полезная, и она у меня имелась. Тут же согласились с последней редакцией клятвы Древу Жизни. Потом сгребли своих принцесс в охапку и чуть ли не силой потащили к этому самому Древу, пока никто не передумал.
Алисилиэль. Светлая эльфийка.
И чего это мои родственники решили, что я могу быть против? Это же так замечательно, стать жрицей Древа Жизни, но не на всю жизнь, а временно. Получить все преимущества такого положения, но не лишиться свободы, которую теряют настоящие жрецы. И, что самое важно, потом, когда временный срок закончится, связь с Древом и часть силы в любом случае останутся со мной. Уже действительно на всю жизнь!
И силы у этого Древа Жизни совсем немало. Даже больше, чем у нашего!
А то, что неизбежно придётся терпеть в напарницах тёмную, так ничего страшного. Не такие эти тёмные ужасные, как о них рассказывают в детских сказках. Незаметно бросила взгляд на свою будущую партнёршу и поймала её такой же. Ага, тоже обо мне думает! И тоже нервничает. Не удивлюсь, если у них детям о светлых такие же страшные сказки рассказывают. Что-то мне подсказывало, что мы сумеем найти с ней общий язык.
Потом было Древо Жизни и клятва. Несколько капель крови к корням и чувство единения с великой силой.
Позже, может быть, напишу текст клятвы. А может, и не напишу. Не уверен, нужен ли он вообще. Но в любом случае готов выслушать любые предложения и пожелания по её содержанию.
Затем я не удержалась от маленького хулиганства. Быстро подошла к князю Ва'Диму и поцеловала его. Причём не просто чмокнула в щёку, а в губы! Тёмная явно не собиралась делать ничего такого, но уступать мне не хотела ещё больше! Поэтому с некоторым запозданием сделала то же самое. Я её понимаю – уступить лидерство в самом начале, пусть и по такой мелочи, уже серьёзный шаг к поражению.