– Как думаешь, что такого экстраординарного у наших светлых родственников могло произойти? – спросил я Лару. – Вы, эльфы, так просто своего мнения не меняете. Уши, наверное, мешают.
Темная поморщилась. Нет, не из-за ушей, мне давно уже можно отпускать по их поводу любые комментарии, а из-за светлых родственников.
– От светлых чего угодно ожидать можно, – все же не упустила случая попинать дальнюю родню она. – Но все равно странно.
– Ничего, Эль вернется – расскажет. Надеюсь, ее наследницей Первого Леса не назначили?
Ошарашить темную таким предположением не получилось. Они у меня обе уже давно научились всегда сначала думать над моими странными высказываниями и только потом реагировать.
– Это очень вряд ли, – вполне серьезно ответила Ларинэ.
Она к таким вещам вообще всегда серьезно относится. Даже когда прекрасно понимает, что шучу.
– В любом случае не отпущу! – счел нужным обозначить свою позицию. – Один раз вы уже на войну от меня сбежали, больше не получится.
– Дорогой, мы же тебе уже тысячу раз объясняли, что по-другому было нельзя.
Сказав последнее, остроухая приблизилась, обняла и потерлась щекой о щеку. Хитрая она у меня. Обе хитрые.
– Да слышал я уже эту сказку. И про то, что воевать должен тот, кто этому лучше обучен, то есть ты. И про то, что Эль все время в обозе просидела и только раненых лечила. И про невозможность инициировать этот деревянный артефакт, кроме как оставив Древо без присмотра жриц. Мол, иначе оно бы отказалось меня принять.
Говоря все это в ответ, не стал упускать случая и тоже обнял жену.
– Все так и было, – спокойно ответила Лара.
– А вот взяло бы ваше хваленое Древо и выбрало кого-нибудь другого, что тогда бы делали, интриганки ушастые?
– Не из кого ему было выбирать. Все остальные – чужие.
– Уверена?!
– Абсолютно!
– Ну, если для тебя наши дети чужие… – протянул я.
– Не говори глупостей! – тут же заявила темная. – Они еще маленькие.
– Так ведь и Древо Жизни у нас не старше их, – резонно заметил я. – Если считать и беременность, то даже младше.
Задумалась! Аргумент явно на нее произвел впечатление. Попыталась не показать виду, но я-то своих длинноухих давно изучил. Однако дальше обсуждать эту тему жена не пожелала. Предпочла вернуться к артефакту.
– Вы бы еще сказали, что от сердца эту деревяшку оторвали, – продолжил я.
– Так и было, – ничуть не смутившись, ответила Лара. – Это одна из очень немногих вещей, которую нам с Эледриэль было бы крайне трудно поделить. Поэтому отдать тебе, даже потеряв при этом немалую часть силы и возможностей, которые может дать древний артефакт тому, кто способен с ним правильно обращаться, нам показалось самым оптимальным решением.[1]
– Так бы и не поделили? – усомнился я.
– Да. Тебя, вон, поделили, детей поделили, еще много чего поделили, а это не получилось бы. Не признает ветвь больше чем одного хозяина, и все тут. И запомни, это не просто магический переходник, как ты изволил выразиться, а очень серьезный артефакт. Причем не только боевой. О некоторых его возможностях ты со временем еще узнаешь.
– А рассказать? – сразу воспользовался я.
– Рано еще, – ответила темная.
– Вы со светлой просто сами не знаете и только мне голову морочите.
– Мы действительно не всё знаем, – призналась жена. – Это очень древний артефакт.
На том разговор и закончили, так как вернулась светлая. Как я и предполагал, Эль действительно не делала секрета из того, что узнала в посольстве, и все рассказала.
– На одну из небольших светлоэльфийских рощ напал дракон, – практически с порога объявила она. – Сильный и огромный! Почти половина леса сгорела дотла! Есть жертвы. Жрецы, воспользовавшись силой Древа Жизни, дракона отогнали, но с немалым трудом.
– А я почему-то думал, что эльфы при одном только намеке на приближение дракона сразу на колени падают и покорно ждут, когда он их съест, – напомнил я женам.
– Только за пределами своих лесов, – возразила темная. – Дома же деремся до конца и чаще всего побеждаем.
– Ладно, в этом ты меня просветила. Осталось только узнать, что светлым от нас понадобилось?
– Просили поделиться опытом, как мы убили того дракона, голова которого украшает наш тронный зал, – ответила Эль.
– И ты им рассказала, что ящер был не совсем настоящий? – с подозрением спросил я.
И действительно подозрительно. Уж очень ревниво мои длинноухие к этому трофею относятся.