У повітрі таємною втратою зависла тиша.
З лопатей вентилятора під стелею гронами звисали жахливі примари незабутніх іграшок. Рогатка. Сувенірний ведмедик-коала від австралійської авіакомпанії «Кантас» (подарунок панни Міттен) з очима-ґудзиками на вже трохи розтягнених нитках. Надувне гусеня (його пропалив цигаркою якийсь поліціянт). Дві кулькові ручки з червоними лондонськими автобусами, які пересувалися вгору-вниз усередині на тлі безмовних міських пейзажів.
Еста відкрив кран, і по дну пластмасового відра затарабанила вода. У вичищеній до блиску ванній він роздягнувся. Витягнув ноги зі своїх промоклих джинсів. Темно-синіх і важких. Вилізти з них було не так і просто. Потім стягнув через голову майку барви чавлених полуниць, хрест-навхрест піднявши догори руки — гладкі, худорляві і м’язисті. Коли сестра підійшла до дверей, він навіть не почув.
Поки Еста відклеював від вологої, медового кольору шкіри мокру майку, Рахель дивилася, як втягується у нього живіт і випинається грудна клітка. Обличчя, шия і трикутна ділянка біля основи горла були темніші, ніж усе решта. Руки також мали подвійне забарвлення: були блідіші там, де їх прикривали короткі рукави. Темно-брунатний чоловік у медовому вбранні. Шоколад з дрібкою кави. Опуклі вилиці й загнані очі. Рибалка в облицьованій білою плиткою ванній. З морськими таємницями в очах.
Він її бачив? Невже він справді збожеволів? Він знав, що вона тут?
Вони ніколи не соромилися роздягатися одне перед одним, але ж і не були тоді ще (разом) у тому віці, коли в людей з’являється такий сором.
Тепер уже були. Якраз у тому віці.
У віці.
У життєздатному смертному віці.
Смішно ж звучить це «у віці», подумала Рахель і мовила сама до себе: «У віці».
Вона стояла у дверях ванної. Мала вузькі стегна («Скажи їй, що без кесаревого тут не обійтися», — кинув якийсь п’яний гінеколог її чоловікові одного разу на заправці, доки вони чекали на свою решту). На її вилинялій майці була зображена ящірка на мапі. Буйне довге волосся, що відливало темно-рудою хною, тягнулося своїми неслухняними пальцями до самої талії. Діамант на носі зблискував. Іноді. А іноді ні. Вузенький золотий браслет зі зміїними голівками вигравав у неї на зап’ясті кільцем помаранчевого сяйва. Тонкі змії прихилилися одна до одної головами і про щось шепотілися. Переплавлена мамина обручка. Гострі лінії худих, кутастих рук трохи згладжував пушок.
З першого погляду Рахель можна було сприйняти за копію матері. Опуклі вилиці. Коли усміхалася — глибокі ямочки на щоках. Та все ж, порівняно з Амму, вона була вища, вугластіша і плоскіша й мала гостріші риси. Можливо, не така приваблива для тих, кому більше до вподоби округлі та м’які жіночі форми. Лиш очі у неї було незрівнянно гарніші. Великі. Осяйні. Очі, в яких можна втонути, сказав Ларрі Мак-Каслін і заплатив за це свою ціну.
Рахель розглядала оголеного брата, шукаючи ознаки себе самої. У формі колін. У підйомі стопи. У похилості плечей. У тому, як випиналися вгору кінчики нігтів на ногах. У різьблених западинах на обидвох міцних, гарних сідницях. Тугих, наче сливи. Чоловічі сідниці ніколи не дорослішають. Ніби шкільні ранці, вони миттєво викликають спогади про дитинство. Два сліди від щеплень на Естиному передпліччі виблискували, ніби монетки. У неї такі сліди були на стегні.
У дівчат вони завжди на стегнах, казала Амму.
Рахель дивилася на Есту з цікавістю: так мати дивиться на своє мокре дитя. Сестра — на брата. Жінка — на чоловіка. Близнючка — на близнюка.
Усі ці пробні камені вона застосовувала одночасно.
Перед нею стояв оголений незнайомець, з яким їй випало зустрітися суто випадково. А ще — той, кого вона знала ще перед початком Життя. Той, хто колись провів її (вплав) чудовою материнською піхвою.
Обидва ці твердження були нестерпні у своїй полярності. У своїй непримиримій віддаленості й розмежованості.
На кінчику мочки Естиного вуха висіла крапля дощової води. Густа, срібна на світлі, схожа на важку кульку ртуті. Рахель потягнулася до тієї краплі. Торкнулася. Забрала геть.
Еста на неї навіть не глянув. Він поринув у свій спокій іще глибше. Так, наче його тіло мало здатність втягувати свої чуття (такі вузлуваті, яйцеподібні) всередину, подалі від поверхні шкіри, у якесь глибше, а тому недосяжніше сховище.
Тиша підібрала спідниці і, немов жінка-павук, сковзнула слизькою стіною ванної догори.
Еста поклав свій мокрий одяг у відро і заходився прати його бруском крихкого яскраво-синього мила.